훈련이 나에게 가르쳐 준 것들...
소피 이야기 6
병원에서 돌아온 후 며칠 동안, 나는 마음을 추스르지 못했다.
겉으로는 괜찮다고 말했지만,
마음속 깊은 곳에서는 계속해서 병원에서 들었던 말이 울림처럼 남아 나를 흔들어 놓았다.
하지만 그때 문득 떠오른 생각이 있었다.
“소피는 내게 온 아이야.
누가 뭐라고 해도, 나는 이 아이를 돌볼 수 있어.”
그 마음을 흔들리지 않게
붙잡으려고 나는 애써 다짐했다.
포기하지 않겠다고.
어떤 어려움이 와도 반드시 지켜주겠다고 훈련을 꼭 성공하겠다고 이를 악 물었다.
그런데 너무 세게 이를 악 물었는지
당연히 훈련하는 데에 있어서는 쉽지 않았다.
소피를 처음 데려왔을 때의 나의 가장 큰 고민은
‘짖음’이었다.
물론 다른 것들도 문제였지만 그때 당시에는 짖는 것을 어떻게든 멈춰보려고 했던 고민들이 정말 많았다.
다른 강아지만 보면 마치 전쟁이라도 치르듯 짖어댔고, 매일의 산책이 하나의 전투처럼 느껴졌다.
나는 내가 할 수 있는 모든 훈련을 해주었다.
모르는 행동은 훈련사에게 묻고,
훈련에도 돈이 어마무시하게 든다는 것을 떠나서 어떻게든 방법을 찾아 나섰다.
엄마 아빠는 내가 훈련사에게 돈을 주고 소피를 훈련시키는 걸 반대하셨다. 지금도 그 마음은 완전히 변하지 않으신다는 걸 나는 잘 알고 있다.
하지만 나한테는 사람이 먼저가 아니라 동물이 먼저이기 때문에 엄마 아빠도 이제 나를 말릴 수가 없다.
이런 건 동물을 진짜 사랑으로 키워본 사람만이 아는 마음이다.
그래서 아빠 엄마를 설득하고 난 뒤에 소피와의 훈련을 본격적으로 시작했다.
앞으로 나의 개고생이 예상되는 소피와의 쫓고 쫓기는 게임으로 시작되었다.
훈련사는 나에게 말했다.
“개들은 짖음을 통해서 세상과 소통합니다.
그건 그들의 언어예요.
그런 건 훈련사 자신도 어떻게 해야 될지 방법이 없다며 나한테 말해주었다. 제일 좋은 방법은 짖는 걸 무시해야만 멈추고 차분해질 수 있다고 말해주었다.
”그 말을 들으며 나는 거의 매일매일 이 훈련을 해보았다.
지금도 계속해서 이 훈련을 하고 있지만 효과 제로가 될 때가 많이 있다. 효과가 있을 때도 있다.
하지만 누가 계속하면 마음의 문이 활짝 열린다고 했던가? 조금조금씩 소피의 훈련이 빛을 보는 순간 나는 아 이게 되는구나 하고 깨달았고 그 후로는 본격적으로 소피의 훈련에 매진하게 되었고 매달렸다.
대부분은 내가 소피 짖는 것을 멈추지 않는 이상 소피는 한번 짖으면 멈출 줄을 모르기 때문에 효과 있게 이 훈련을 하려면 소피가 다른 강아지들한테나, 여러 상황에 따라 짖기 전에 잡아야 하기에 나는 별의 별짓을 다 했다.
그러다가 나는 깨달았다.
짖음은 단순한 소음이 아니라, 소피가 나에게 보내는 목소리의 신호라는 것을.
그래서 그 목소리를 억지로 막는 수술 같은 것은 있을 수도 없는 일이라는 것 또한 당연히 나는 잘 알고 있기 때문이다.
하지만 짖는 걸 일단 제외하면 다른 문제들은 다 훈련사의 도움으로 소피가 좋아질 수 있었다.
나는 나의 귀를 기울였고, 나의 온 신경을 소피한테 다 쏟았고
소피가 하고 싶은 말을 이해하려고 엄청나게 애썼다.
시간이 흐르면서 나는 점점 알았다.
소피가 짖는 건 단순히 성격 때문이 아니라, 사실은 다른 강아지들과 어울리고 싶어서라는 것을.
친구들을 만나서 놀고 싶은데, 내가 늘 그렇게 해줄 수가 없다는 현실 때문에 소피는 그 마음을 표현할 수밖에 없었던 것 때문인 것 같아 속상한 마음이 드는 것 같아, 마음이 늘 좋지만은 않다.
그래도 지금은 다른 개가 먼저 짖거나 설치는 모습을 볼 때마다, "소피는 그래도 양반이네."라고 말하며"잘했어."라고 외치고
나는 그렇게 그걸로 스스로를 위로하면서 버티면서 조금씩 마음이 가벼워졌다.
지금은 예전보다 훨씬 더 차분해졌고, 나는 이제 누구 앞에서도 당당히 말할 수 있다.
“이 아이는 그냥 짖는 게 아니라, 마음을 표현하고 있는 거예요.”그 말을 할 때마다 나는 속이 시원해진다.
병원비만큼 훈련에도 돈이 많이 들어간다.
그러나 아예 하지 않을 수는 없는 것이다.
반드시 해야 하는 과정이었으니까.
그리고 그 과정을 통해 나는 깨달았다.
반려동물과 함께 산다는 건 단순히 그냥 사랑만 주는 일이 아니라는 것을.
책임과 인내, 그리고 진짜 사랑하는 방법을 배워가는 과정이라는 것을 알게 해 주었다.
처음엔 힘들기만 했던 소피와의 일상이 이제는 익숙하고 자연스러워졌다.
때로는 훈련을 제대로 못할 때도 있지만, 그마저도 함께 지나온 발자국이 된다.
그래서 나는 매일 소피와 보내는 시간을 더 소중히 여길수 밖에 없는 것 같다.
나는 소피에게 마음속으로 이렇게 말한다. “소피야, 우리는 팀이야.
넌 혼자가 아니야. 나는 끝까지 너의 편이 되어줄 거야. 우리가 함께라면 어떤 어려움도 이겨낼 수 있어.
너를 포기하지 않았기 때문에, 우리가 지금 이 자리에 있는 거야.
그리고 앞으로도, 네가 세상을 떠나는 날까지 나는 언제나 너와 함께할 것을 약속할게.”
