설화 속의 진실

20화

강릉 사당에서 돌아온 후, 정현우는 지방 기록 보관소와 문헌고를 돌며 조선 시대의 고문서와 민담집을 찾아 읽기 시작했다. 그는 고대 문양이 단순히 상징이 아닌, 무언가 실체적인 전통과 연결되어 있음을 직감하고 있었다.

“조선시대에도 삼신의 신앙이 있었고, 그것은 단순한 출산 신앙이 아니라, 천문과 계절의 순환을 해석하는 방식이었어요.” 지역 연구자 한 명이 그에게 말했다. “특히 강릉 일대에서는 해와 달, 그리고 뱀을 상징으로 여기는 민담이 많았죠.”

현우는 그 민담 중 하나를 발견했다. ‘세 마리 뱀이 밤마다 하늘을 가르고, 그 중 하나가 해를 물면 어둠이 찾아온다.’ 그리고 ‘삼신은 빛과 어둠의 문을 여는 자이며, 세상을 지키는 순환의 수호자’라는 내용.

그는 그 이야기를 조심스럽게 논리 구조로 정리했다. ‘뱀 = 경계’, ‘해 = 생명’, ‘달 = 순환’, 그리고 ‘삼신 = 이를 조율하는 존재’.

그는 노트에 간단한 도식을 그렸다. 지금까지의 여정을 통해 밝혀진 삼위의 구조는 고대 유물뿐 아니라, 한반도의 전통 문화 속에도 스며들어 있었다.

며칠 후, 그는 지역의 옛 사찰을 방문했다. 그곳에는 조선 후기 승려가 남긴 벽화가 남아 있었고, 누군가가 손도장을 찍어 새겨 놓은 듯한 빛바랜 문양이 있었다. 그는 그 문양에서 ‘HELIOUS CODE’의 핵심 도형과 거의 유사한 패턴을 발견했다.

“이건 남겨진 거야. 누군가 알고 있었고, 그걸 전하려고 했던 거야.”

그 순간, 그는 고개를 들었다. 자신이 쫓아온 것들이 단지 먼 외국의 유산이 아니었음을, 바로 이 땅의 전통과도 닿아 있음을 깨달았다.

그리고 그는 생각했다. “만약 이것이 단지 한 사람의 탐험이 아니라, 수천 년간 이어져 온 기억이라면? 나는 그 마지막 증인일 수도 있다.”

그는 마음속에 다짐했다. 이제는 진실을 말할 시간이라고. 그 진실이 받아들여지든, 아니든.