책 보단 친구지
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Aug 10. 2021
거리두기가 4단계로 조정된 이후, 무더위까지 겹쳐 아이는 놀이터에서 잘 놀지 못했다. 길 건너 다른 아파트에 사는 단짝 친구 H와 만나지 못한지도 벌써 두 주는 훌쩍 지나 있었다. H는 큰 아이와 다른 반임에도 항상 함께 하교를 했다. 그리고 꼭 우리 단지 아파트 놀이터에서 놀다가 함께 태권도 학원을 가곤 했다. 매일 보던 사이인데 여름 방학을 하고 이런저런 사정으로 자주 못 보게 되었으니, 아이들은 서로 놀고 싶어 안달복달하던 참이었다.
-H는 집에서 잘 놀아? E는 너무 심심해 보여.
-그럼 H 좀 하루 빌려가요.^^ 안 그래도 H가 E랑 놀고 싶다고 매일 노래 불러요.
H의 엄마와 며칠 전 이렇게 카톡을 주고받은 후 우리 집에서 놀기로 약속한 날이 되었다.
"띵동-"
오전 11시 정각, H가 도착했다. H의 엄마는 자신의 차로 아파트 현관 앞에 아이만 내려주고는 동생들 때문에 바로 차를 돌렸다. 오랜만에 친구 얼굴을 보자 큰 아이의 까만 얼굴에 화색이 돌았다. 기다리고 기다리던 선물을 받은 듯 들뜬 표정을 지었다. 하지만 나는 내심 걱정이 되었다. 해가 너무 뜨거워 밖에서 놀기는 힘든데 남자아이들 둘이 집 안에서만 잘 놀 수 있을까 하는. H의 엄마는 동생들과 볼일을 본 후 오후 4시에 다시 오겠다고 했다. 전에도 서로의 집에서 자주 놀긴 했지만 H가 엄마 없이 이렇게 오래 있어본 적은 처음이었다. 5시간 동안 이 아이들은 과연 심심해하지 않고, 싸우지 않고 잘 놀 수 있을까.
두 아이가 처음 만났던 날을 아직도 생생히 기억한다. 만남의 장소는 역시나 단지 안의 놀이터였다. 첫 만남이 무척 인상적이었다. 큰 아이와 친구 H는 당시 국민 운동화였던 검은색 아*다스 운동화를 똑같이 신고 있었는데 자세히 보니 신발 안에 신은 줄무늬 양말까지 같은 디자인이었다.
H의 엄마는 놀이터 옆 어린이집을 다니던 어린 동생들을 돌보느라 정신이 없어 보였다. 나는 큰 아이의 친구를 만들어주고 싶어 마침 놀이터를 어슬렁거리던 참이었다. 차를 타고 먼 거리의 유치원에 다녔던 아이는 졸업을 하고 나니 동네 친구가 없었다. 게다가 아이는 1학년에 입학했지만 코로나 때문에 등교도 못하고 있었다. 놀이터가 아니면 또래 동네 친구를 사귀기가 쉽지 않았던 것이다.
친구가 궁한 큰 아이를 대신해 시소를 타던 H에게 내가 먼저 말을 걸었다. 몇 살이야? 8살이에요. 너도 먼우금 초등학교 1학년이야? 네, 저는 1학년 2반이에요. 그래? E는 1반인데. 그럼 서로 친구 하면 되겠다!
알고 봤더니, H네는 이 동네로 이사 온 지 두 달 정도밖에 되지 않았다. H의 엄마 역시, 놀이터에서 자신의 아이와 또래처럼 보이면 무조건 다가가서 몇 살이야?라고 물어보던 참이었다고 했다. 큰 아이처럼 H도 친구가 필요했기에. 마침 지나가시던 단지 내 어린이집 선생님까지 갑자기 오셔서, 너희 둘이 너무 잘 어울려. 친구 하면 딱 좋을 것 같다.라고 거들고 가셨다.
견우와 직녀를 이어주던 오작교 까마귀들처럼, 엄마들과 어린이집 선생님까지 합세해 두 아이를 놀이터에서 친구 사이로 연결해주던 날. 정작 큰 아이와 H는 첫 대면이라 그런지 서로 쭈뼛쭈뼛하다가 제대로 못 놀고 헤어졌던 것 같다. 나무 그늘 사이로 오월의 햇살만 놀이터를 차지하고 쭉쭉 스트레칭을 하다 싱겁게 사라진 날이었다. 하지만 나는 두 아이가 좋은 친구가 될 거라고, 집 안 청소 대신 놀이터에 나와 어슬렁거리길 잘했다고 속으로 생각했다.
