과학은 노화를 되돌리려 한다

그렇다면 우리는, 그렇게 오래 살고 싶은가

노화를 되돌릴 수 있다는 연구 결과들이 연이어 발표될 때마다,

나는 늘 같은 지점에서 잠시 멈춘다.
과학의 정교함과 집요함에는 감탄하게 되지만,

동시에 마음 한편에서는 다른 질문이 고개를 든다.

이렇게까지 오래 살아야 하는 세상은, 정말 우리가 원하는 모습일까.

노화는 마모가 아니라 ‘정보의 상실’이라는 설명

하버드 의과대학의 David A. Sinclair 교수는

노화를 전혀 다른 방식으로 설명해 왔다.

생명과학·의학 분야에서 가장 영향력 있는 학술지로, 세포와 생명의 작동 원리를 다루는 세계 최고 권위의 저널인 Cell에 따르면,

노화는 시간이 지나며 세포가 닳아 없어지는 과정이 아니라,

후성유전 정보(epigenetic information)가 흐트러지는 현상에 가깝다.

후성유전(Epigenetics)

DNA 염기서열은 바뀌지 않지만, 유전자 발현을 조절하는 ‘사용 설명서’ 역할을 하는 정보 체계이다.

2023년 Cell에 발표된 연구에 따르면,

연구진은 인위적으로 후성유전 정보를 교란한 뒤 이를 복원했을 때,

쥐의 생물학적 나이가 되돌아가는 현상을 관찰했다.

Cell에 의하면,

이는 노화가 일방통행이 아닐 수 있다는 가능성을 처음으로 체계적으로 제시한 연구로 평가된다.

시력을 되돌린 실험, 그리고 ‘부분적 재프로그래밍’

이 이론이 학계 밖으로까지 큰 주목을 받은 계기는 2020년 Nature에 실린 실험이었다.

과학 전 분야를 아우르는 세계 최고 수준의 종합 과학 저널로,