흐름을 만들어라

― 몰입은 최고의 자산이다 | 칼 뉴포트

Oct 21. 2025 brunch_membership's

주의력의 전쟁터, 현대 사회

현대 사회에서 가장 큰 적은 바로 ‘주의력 분산’이다. 알다시피, 우리는 수많은 정보와 방해에 둘러싸여 있다. 스마트폰 알림음, 쏟아지는 이메일, 소셜 미디어 피드, 뉴스와 광고, 업무 지시, 메시지 등등…. 모든 것이 우리의 정신을 끊임없이 분산시킨다. 이러한 환경에서 우리는 하루 대부분을 ‘분산된 주의’ 속에서 살아가며, 자신이 진짜 중요한 일에 얼마나 깊이 집중하고 있는지조차 알기 어렵다.

멀티태스킹이 능률을 높인다는 믿음은 이미 널리 퍼져 있다. 한 손으로 이메일을 확인하면서, 다른 손으로 보고서를 작성하고, 동시에 회의에 참여하는 모습은 얼핏 능숙해 보인다. 그러나 심리학 연구와 뉴포트의 분석은 이를 정반대로 말한다. 인간의 뇌는 동시에 여러 고난도 작업을 처리하도록 설계되지 않다는 것이다. 주의가 분산될수록 사고의 깊이는 급격히 줄어들고, 생산성과 창의성은 눈에 띄게 감소한다. 실제로, 한 연구자가 논문 작성 중 이메일 알림에 반응할 때, 아이디어는 표면적 수준에 머물고, 문제 해결 능력과 사고의 질은 제한되는 것으로 나타났다.

겉으로는 바쁘게 움직이는 것처럼 보여도, 실제로 중요한 성과를 내는 능력은 점점 줄어든다. 이는 단순히 시간 관리의 문제가 아니다. 뇌가 높은 수준의 집중과 복잡한 문제 해결에 필요한 정신적 에너지를 방해 요소가 소모하기 때문이다. 뉴포트는 이런 현실에서 단 하나의 전략을 강조한다.

뉴포트는 몰입을 단순한 자기계발이나 시간 관리 기술이 아닌, ‘경쟁력 있는 사고와 성과를 만들어내는 가장 귀중한 자산’으로 정의한다.

몰입 능력은 매우 희귀하기 때문에, 이를 가진 사람은 조직과 사회에서 자연스럽게 차별화된 위치를 차지한다. 몰입 상태에서의 사고는 단순한 문제 해결을 넘어, 새로운 아이디어를 창출하고 기존 지식을 새롭게 연결하며, 장기적으로 경력과 삶의 방향까지 바꾼다. 이에 대해 뉴포트는 이렇게 강조한다.

“몰입은 단순한 집중 능력이 아니다. 그것은 삶의 방향과 선택을 근본적으로 바꾸는 힘이다.”

몰입은 기술이자 습관

몰입은 재능이나 순간적 노력만으로 얻어지는 것이 아니다. 체계적으로 설계된 환경, 반복되는 규칙적 습관, 꾸준한 자기 훈련이 결합할 때 비로소 발휘된다. 뉴포트는 이를 ‘습관화할 수 있는 기술’이라고 표현하며, 누구나 연습을 통해 몰입 능력을 향상시킬 수 있다고 강조한다.

실례로, 한 소프트웨어 엔지니어는 매일 정해진 시간 동안 이메일과 알림을 차단하고, 오직 코드 작성에만 몰두했다. 처음에도 채 몇 분도 집중을 유지하기 어려웠다. 손가락은 자연스럽게 스마트폰 화면을 향했고, 작은 잡념이 몰입을 자주 방해했다. 그러나 반복과 연습을 거듭하면서, 그는 같은 시간 동안 훨씬 깊이 있는 사고와 창의적 코드 설계를 할 수 있게 되었다. 단순히 작업량이 늘어난 것이 아니었다. 문제 해결 능력과 사고의 폭이 확장되었다. 이에 대해 뉴포트는 다음과 같이 말한다.

“깊이 몰입하지 않고서는 뛰어난 성과를 기대할 수 없다. 몰입은 연습과 습관에서 비롯된다.”

몰입은 단순한 집중력과는 다르다. 그것은 환경을 설계하고, 규칙적인 습관을 형성하며, 자기관리를 통해 지속적으로 유지되는 전략적 능력이다. 단순히 책상 앞에 오래 앉아 있는 것만으로는 깊이 있는 성과를 얻을 수 없으며, 반복적이고 체계적인 몰입 습관이 없으면 장기적인 성장 역시 어렵다.

뉴포트는 여기에 더해 중요한 원칙 하나를 더 강조한다.

“몰입은 뇌가 깊이 있는 사고를 학습하도록 돕는 최소한의 환경과 시간을 확보하는 것이다.”

단순히 오래 일하는 것만으로는 창의적 성과를 기대할 수 없다. 몰입 상태를 반복하고 습관화할 때, 뇌는 문제를 깊이 분석하고 새로운 연결점을 발견하며, 창의적 사고를 발휘할 수 있다.

작은 구조가 만드는 큰 성과

몰입의 힘은 거대한 목표에서 갑자기 나타나는 것이 아니라, 작은 반복 속에서 점진적으로 자란다. 예를 들어, 하루 90분씩 논문 작성에만 집중한다고 상상해 보자. 처음에는 단 몇 문단밖에 쓰지 못할 수 있다. 집중을 유지하기 어렵고, 잡념과 외부 방해로 생각이 끊기기 쉽다.