고소득자라고, 모두 부자가 되는 것은 아닙니다

부는 눈에 보이지 않는 것이다. 부는 사지 않은 차, 사지 않은 다이아몬드, 차지 않은 시계이며, 아직 자산으로 바뀌지 않은 억제된 소비이다.

- 모건 하우절 (세계적인 베스트셀러 <부의 심리학>의 저자)

많은 사람들이 고소득자가 되면, 부자가 될 거라고 막연하게 믿는다. 정말 그럴까? 고소득자는 몇 달 만에 파산할 수 있는 위험성을 가지고 있다. 실제로 우리는 부자가 한순간에 노숙자가 되는 사례들을 심심치 않게 목격한다.

이런 현상을 파킨슨의 법칙으로 설명할 수 있다. 파킨슨의 법칙은 영국의 행정학자 노스코트 파킨슨이 발표한 이론으로, 공무원 수가 업무량과 무관하게 지속적으로 증가하는 현상을 가리킨다. 공무원이 늘어나는 원인이 업무량에 따른 것이 아니라, 그저 사람이 많아져서 일이 더 필요해졌다는 사실을 밝혀낸 것이다.

이런 현상은 부의 세계에서도 똑같이 적용된다. 돈을 많이 벌더라도, 그만큼 이상의 돈을 소비하게 되는 것이다. 지출은 반드시 수입에 맞춰 늘어나게 되어 있다. 소득이 높아질수록 그에 걸맞은 품위 유지비, 더 좋은 차, 더 넓은 집이라는 이름의 '사회적 비용'이 기하급수적으로 증가한다.

즉 고소득자는 자잘한 신용카드를 사용하는 것부터 시작하여, 품위 유지 비용, 고액의 주택담보대출 이자 등을 충당하느라, 돈을 거의 모으지 못하는 것이다.

나는 이 글을 통해 소득이라는 '크기'에 매몰되지 않고 풍요와 부라는 진짜 '목적지'에 도달하는 방법에 대해 이야기할 것이다. 이는 단순한 절약 강조가 아니다. 부에 대한 좀 더 복잡하고 실현 가능한 현실적인 문제를 다룬다.

당신의 피나는 노력이 실물 자산으로 치환되는 심리적, 구조적 메커니즘을 이해하는 것에서 부의 원칙이 숨겨져 있다. 나는 누구나 자신도 모르게 빠져나가는 돈의 흐름을 틀어막고, 진정한 경제적 자유를 향한 여행을 시작해야 된다고 말하고 싶다.

소득은 단순히 '흐르는 물'이라고 생각해야 된다. 진정한 부는 그 물을 가두어 만든 '저수지'이다. 아무리 거센 폭포수처럼 돈이 쏟아져 들어와도 담을 그릇이 작거나, 바닥에 구멍이 뚫려 있다면 부는 결코 채워지지 않는다.

부의 본질은 쓰지 않고 남겨진 자산이다

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투자의 귀재, 워런 버핏은 이렇게 말했다. "소비하고 남은 돈을 저축하는 것이 아니라, 저축하고 남은 돈을 소비해야 된다."라고 말이다. 그는 세계최고의 부자이자만, 검소한 생활을 이어온 것으로 유명하다. 즉 부자가 된다는 것은 얼마를 버느냐보다는, 얼마나 지키고 불릴 수 있는지의 문제인 것이다.