갱년기와 직장에서의 성 불평등의 연관성
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미국의 500대 기업 중 여성 CEO가 있는 기업은 42개에 불과합니다. 다른 나라들을 보면, 그 데이터는 비슷하고, 어떤 경우에는 더 심각합니다. 그리고 물론, 직장에서 세계적인 성 불평등에 기여하는 많은 요인들이 있습니다. 하지만 저는 종종 인식되지 않는 한 가지 요인이 있다고 생각합니다. 그것이 바로 갱년기입니다.
많은 여성들이 40대나 50대에 고위직에 오르게 될 것입니다. CEO의 평균 연령은 50대 중반입니다. 폐경기, 즉 폐경기는 일반적으로 45세에서 55세 사이에 발생합니다. 그리고 이것이 증상이 실제로 시작되는 곳이고, 10년까지 지속될 수 있습니다. 여성이 나서서, 고삐를 잡고, 그녀의 잠재력을 최대한으로 버는 것처럼, 그녀의 몸은 그녀를 배신하는 것처럼 느낄 수 있습니다.
우리 중 많은 사람들이 알고 보니 -- 저는 지난 몇 년간 제 어머니와 갱년기에 대해 처음으로 대화를 나눴습니다. 이것은 대단한 일입니다. 45세 이상의 여성들에게만 중요한 일이 아닙니다. 그래서 이러한 증상들은 신체적일 수 있습니다. 그래서 그들은 뜨거운 물이 솟구치고 관절 통증이 있고, 요실금이 있고, 수면 부족한 10년 동안 정신적인 불안을 상상할 수 있습니다.
매우 중요한 것은, 보다폰이 5개국을 대상으로 실시한 연구에서 폐경 증상을 다루는 여성의 60%가 직장에 영향을 미친다고 답했다는 것입니다. 영국의 또 다른 연구에서는 30%의 여성이 그들의 증상 때문에 결근했다고 답했습니다. 그리고 극단적인 상황에서 여성들은 그들의 경력에 대해 진지한 선택을 하고 있습니다. 무려 11%가 승진 기회를 포기했고, 8%는 폐경 증상 때문에 직장을 그만두었습니다.
여성 리더십에 대한 저의 관심과 분명한 격차는 전세계 이사회에서 일하는 전략 컨설턴트로서 시작되었습니다. 10년이 넘도록 저는 50세 이상의 고위 여성들의 수를 한 손에 꼽을 수 있습니다. 시애틀이든 두바이든, 라고스든, 뉴욕 북부든, 제가 있는 시스템에 대해 둘러보기 시작했습니다. 저는 최고의 여성들이 실제로 존재하는지 궁금했습니다. 그리고 그들은 50대의 친구들에게 너무 예외적인 것들에 대해 말하기 시작했습니다. 그리고 제 친구들은 거의 도달하기 시작했습니다.
직장은 갱년기 증상에 대처하는 여성들의 경험을 향상시키는 데 중요한 역할을 할 수 있다고 생각합니다. 진부하게 들릴 수도 있지만, 인식에서 시작됩니다. 그리고 그것은 우리 사무실의 물리적 구성을 바꾸고, 직장 문화에 대한 기대를 재설정하고, 건강 관리 정책을 업데이트하는 것을 의미합니다.
먼저, 인식입니다. 우리가 갱년기에 대해 학교, 뉴스, 대중문화에서 거의 아무것도 배우지 않기 때문에, 아무리 선의의 관리자라도 어떻게 도움을 줄 수 있을지 기대하는 것은 불가능합니다. 그래서 많은 사회들은 여성들에게 항상 젊고 행복하고 활기찬 모습으로 나타나도록 많은 압력을 가합니다. 자연스러운 노화 과정을 거치지 않는 척 하기 위해 노력하는 것은 시간 낭비입니다. 반면, 여성들이 화장실 밖으로 나오거나 땀을 흘리는 것을 기다리는 여성들의 삶에서, 모든 여성들은, 화장실 밖으로 나올 수 있습니다.
다음은 업무 문화에 대한 물리적 설정과 기대입니다. 예를 들어, 오픈 플랜 사무실은 많은 이유로 인해 재해가 발생합니다. 온도를 조절할 수 없고, 뜨거운 물이 쏟아지거나 다시 모여야 할 시간이 필요할 때 닫을 문이 없습니다.
