나이가 들면서 사라져가는 것들

에피쿠로스가 남긴 인생의 행복을 위한 3가지 중요 요소가 있다. 우정, 자유, 사색이다. 긍정심리학자 마틴 셀리그먼Martin Seligman은 행복의 5가지 요소를 긍정 정서, 의미, 성취, 관계, 몰입이라고 이야기하기도 한다. 어느 것 하나 허투루 대할 수 없는 것들이다.

에피쿠로스의 우정, 자유, 사색은 마틴 셀리그먼이 이야기한 5가지와 연결되어 있다. 긍정적인 정서는 진심어린 마음을 나눌 수 있는 친구, 혹은 가족의 사랑과 우정으로부터 비롯되는 심리적 안정이라고 이야기할 수 있는데, 그런 관계 속에서 우리는 세상에서 쉽게 얻을 수 없는 마음의 평안과 자유를 느낄 수 있다. 그런 관계 속에서 의미 있는 성취를 할 수 있는 힘을 얻을 수 있고, 그 힘을 통해서 성취하고자 하는 목표를 향해 몰입할 수 있는 것이다. 문제는 이런 이론만으로는 진정한 행복을 얻을 수 없다는 데 있다. 즉, '이론에만 치우친 행복의 요소들'이라고 이야기할 수도 있으며, 무엇보다 대부분의 요소들이 나이가 들면서 조금씩 사라져가는 것들이라는 데 있다.

10대 시절에는 다양한 부류의 친구들이 있다. 조용한 성향을 가진 친구, 과격한 성향을 가진 친구, 거짓말에 능하거나 욕을 잘하는 친구, 공부를 뛰어나게 잘하는 친구 등등 다양하다. 두루두루 친하게 지내는 경우도 있지만, 다양한 부류의 친구들을 접하는 동안 나와 맞는 친구들이 생기기 마련이다. 그런 과정 속에서 대부분 나와 맞는 친구들과의 관계를 이어나간다. 이 때 만들어진 훌륭한 친구관계가 사회생활을 하면서 큰 도움을 주고 받는 평생친구가 되기도 한다.

20대가 되어 사회생활을 하면 뛰어난 능력을 바탕으로 도움을 주고 받을 수 있는 친구관계가 절실해진다. 계획보다 행동에 능하며 진취적인 성향을 바탕으로 훌륭한 성과를 만들어내는 친구들이 주변에 있다면 확실히 많은 것들을 얻을 수 있다. 그러다 30대가 되고 40대가 되면 그야말로 믿을 수 있는, 충분히 신뢰할 만한 사람들과의 관계를 유지하기 위한 노력을 기울여야 한다. 친구에서 동료로, 동료에서 동지로 나아가는 길목에 서 있는 것이다. '나이가 들면서 사라져가는 것들이 무엇인지'에 대해 진지하게 고민해봐야 하는 시기이기도 하다.

이전에 근무하던 직장에 있던 한 리더는 설명에 능한 사람이었다. 난해한 사항에 대해 아주 쉽게 설명할 수 있는 능력이 있었다. 그의 설명을 듣고 있으면 어려운 문제도 쉽게 해결되는 듯한 느낌을 받았다. 한 직장에서 20년 넘게 근속한 경력이 있는 리더 치고는 상당한 장점이었다.

반면에 그에게는 치명적인 약점이 있었다. 사람을 보는 눈이 없다는 것이 첫번째였고, 상대방의 말을 귀담아 듣지 않는다는 게 두 번째였으며, 중요한 선택을 해야 하는 기로에 섰을 때 충분히 숙고한 뒤에 결정을 내리지 않고 즉흥적으로 결정한다는 게 세 번째였다. '털어서 먼지 한 톨 안나오는 사람이 없다.'는 속담처럼 약점과 단점 하나 없는 사람이 어디 있겠느냐마는, 그가 가진 약점은 조직을 붕괴시킬 수 있는 문제들이었다.

그래서 나는 그 리더와 어떤 관계를 유지해야 하는지에 대해 별다른 고민을 하지 않았다. 어려운 문제나 급하게 문제를 해결해야 하는 상황에서도 쉽게 해결책을 설명할 수 있는 사람이었기에 그와의 대화는 무척 쉬웠고, 또 오랫동안 한 직장에서 근속하면서 만들어진 방법과 기술이 문제를 해결해나가는 데 있어 적잖은 도움을 주었기 때문이다. 반면에 그의 약점 때문에 그에게 큰 기대를 하지 않았던 것도 사실이다. 그 조직에서 일하는 동안 그를 포함한 주변 사람들에게 한 번도 이렇다 할 제안이나 충언을 한 적이 없었다. 나를 포함한 주변사람들이 아무리 좋은 제안과 해결책을 이야기하더라도 그는 한 귀로 흘릴 것이 뻔하고, 그렇기에 결정적인 상황에서 즉흥적으로 행동할 것이며, 결국 별볼일 없는 사람들 때문에 큰 손해를 입게 될 것이라는 사실을 알고 있었기 때문이다.

결과적으로 내 생각은 틀리지 않았다. 그의 능력과 달리 그가 선택한 사람들은 대부분 리더감과는 거리가 먼 사람들이었다. 생각의 그릇이 좁았기에 상대방을 헐뜯거나 비난하기 일쑤였으며, 중요한 상황에서도 함부로 행동하는 사람들이었다. 결과적으로 그들 중 일부는 팀내에 분열을 일으키거나 소란스러운 사건들을 만들어내기 바빴고, 거래처의 직원들과도 상당히 껄끄러운 사이로 발전하곤 했다.

20대에서 30대로 접어드는 기로에 서 있었을 그의 모습을 상상해보곤 했다. 겸손하고 의욕이 넘치는 훌륭한 리더감이었을 그는, 그러나 나이가 들고 조직의 우두머리가 되어가면서 젊은 시절 가지고 있었을 법한 능력들을 잊어버렸다. 리더를 찾고 키우는 능력, 그들의 조언과 충고를 마음 깊이 귀담아 듣고 숙고하는 능력, 그래서 결정적인 상황에서 올바른 선택을 하기 위한 인내의 시간을 가질 수 있는 마음의 근육, 이 모든 것들을 세월이라는 풍파 속에서 조금씩 잃어버렸는지도 모른다. 못내 안타까운 경험이었다.

위대한 철학자 디즈레일리(Benjamin Disraeli,19세기 영국 총리)의 말처럼 "삶은 시시하게 살기엔 너무 짧다." 그럼에도 시시하게 살면서 많은 것들을 잃어버리고 사는 사람들이 우리 주위엔 너무나 많다. 나이가 들면서 늘어나는 것은 주름뿐만이 아니다. 가정에 있어서는 자녀들의 사춘기 혹은 입시 준비로 어려움을 겪는 일이 생기고, 업무에 있어서는 재량이 업그레이드 되면서 판단력과 경영능력이 필요해진다. 자기관리에 있어서는 시간과 건강을 어떻게 관리하느냐에 따라 많은 부분이 달라진다. 스스로 판단하고 실행할 수 있는 능력, 즉 자기관리 능력Self-control ability을 갖추지 못하면 어떤 식으로든지 도태되기 마련이다.

앞서 언급한 마틴 셀리그먼의 '행복의 5가지 요소'와 에피쿠로스가 남긴 '인생의 행복을 위한 3가지 중요 요소'는 분명히 생각해봐야 할 만한 요소들이다. 이론만으로 행복을 정의내리기엔 행복은 너무 추상적이기 때문에 진지하게 사색의 시간을 가지며 나를 돌아봐야 하는 것이다. 다른 사람의 이야기에 귀기울이지 않는다면 긍정적인 정서, 의미, 성취, 관계, 몰입 중 어떤 것도 정확하게 현실화할 수 없다. 우정, 자유, 사색도 마찬가지다. 충분한 시간과 경제적 여유를 가진 백수가 아닌 바에야 성장을 위한 노력을 기울이지 않는 사람과 행복의 3요소를 토론주제로 삼을 만한 사람이 어디 있는가? 나이가 들면서 사라져가는 것들을 무의미하게 바라만 봐야 할 것인지, 사라져가는 것들을 붙들고 힘있게 도약할 것인지는 오직 나의 선택에 달려있다.