하루 또는 일주일 동안 우리는 누구와 가장 많은 시간을 보내는가? 아마 가족보다는 직장 동료일 가능성이 크다. 통화나 메시지를 가장 많이 주고받는 대상 역시 가족이 아니라 친구나 동호회 지인인 경우가 많다. 그마저도 줄어들어, 유튜브나 넷플릭스를 보며 혼자 시간을 보내는 사람들이 점점 늘고 있다. 1인 가구는 증가하고, 사람 간의 교류는 점점 줄어드는 사회가 되었다.
우리는 외로워지고 있다. 그리고 그 외로움에 익숙해졌다고 생각한다. 하지만 정말 익숙해진 것일까? 인간은 사회적 동물이다. 아무리 내향적인 사람이라도 자신의 이야기를 들어줄 누군가를 원한다. 그래서 SNS 이용자는 계속 증가한다. 직접 만나지 않아도 되고, 얼굴을 보지 않아도 되며, 관계의 피로도도 덜하기 때문이다. 특히 내향적인 사람일수록 온라인 공간에서의 관계를 더 편안하게 느낀다.
문제는 바로 이 지점에서 시작된다. 외로움을 파고드는 대표적 범죄가 ‘로맨스 스캠’이다. 가짜 프로필 사진으로 꾸며진 멋진 남성, 매력적인 여성의 계정이 메시지를 보내거나 게시물에 좋아요와 댓글을 남긴다. 사람은 본능적으로 상대의 계정을 클릭한다. ‘어떤 사람일까?’라는 궁금증 때문이다. 그리고 그 계정은 매력적인 사진들로 가득 차 있다. 신뢰를 유도하기 위한 설계다.
대화는 그렇게 시작된다. SNS의 무서운 점은 ‘시간의 경계가 없다’는 것이다. 아침 인사로 시작해 하루 종일 이어지는 메시지, 잘 자라는 말로 마무리되는 일상적 교류. 현실에서는 가족과도 그렇게 자주 대화하지 않는다. 하지만 SNS에서는 매일같이 누군가와 정서적 교류를 이어간다. 며칠이 지나면 낯설던 사람이 익숙해지고, 익숙함은 호감으로, 호감은 감정으로 발전한다. 매일 대화를 나누면 정이 생기는 것은 자연스러운 심리다.
그리고 어느 순간, 금전 요구가 시작된다.
만남을 빙자하거나 투자, 긴급 상황을 이유로 돈을 요청한다. 이것은 피해자가 무지해서도, 특별히 방심해서도 아니다. 외로움이라는 감정은 인간의 가장 근원적인 욕구이기 때문이다. 누구든 몇 날 며칠 진심 어린 대화를 나눈다면 마음이 움직일 수밖에 없다.
그래서 중요한 것은 ‘경계’다. 외로운 사회를 살아가려면 SNS와 현실 사이의 균형이 필요하다. 온라인 관계는 온라인으로만 두고, 만남은 혼자가 아닌 여러 사람이 함께하는 방식이 안전하다. 무엇보다 의도적으로 현실에서 사람을 만나는 시간을 만들어야 한다. 처음에는 어색하고 피곤할 수 있지만, 관계는 반복 속에서 익숙해진다.
외로움은 약점이 아니다. 다만 그것을 악용하는 이들이 존재할 뿐이다. 어떤 관계를 선택하든, 감정보다 한 걸음 앞서 생각하는 지혜가 필요하다.