187. 마음의 자리를 바꾸는 연습

화가 나거나 걱정거리가 생겼을 때, 그것을 제대로 배출하지 못한 채 마음속에 계속 쌓아두는 사람들이 있다. 하루 종일 같은 생각을 곱씹으며 스스로를 더 힘들게 만든다. 정작 나를 화나게 한 상대는 그 사실조차 모르고 아무런 피해도 입지 않는데, 생각하는 나만 지쳐간다. 그마저도 억울해 또다시 화가 치민다.

심한 경우 밤새 잠을 이루지 못하기도 한다. 이럴 때 우리는 어떻게 해야 할까. 깊게 심호흡을 해보지만, 생각은 좀처럼 머릿속을 떠나지 않는다. 나 역시 그런 사람이었다. 과거형으로 말하는 이유는, 생각에서 벗어나는 방법을 스스로 터득했기 때문이다.

어느 순간 깨달았다. 나를 괴롭히는 것은 그 사람이나 그 상황이 아니라, 바로 내 생각이라는 사실을. 떠올리지 않으려 애쓸수록 생각은 오히려 더 집요하게 달라붙었다. 마치 비웃기라도 하듯 말이다. 그래서 ‘생각하지 말자’는 싸움을 멈추고, 차라리 다른 생각으로 덮어보자고 마음먹었다.

처음에는 좋았던 기억이나 바라는 장면을 떠올렸다. 잠시 효과가 있는 듯했지만, 기억이 짧아 금세 다시 불편한 생각이 끼어들었다. 그래서 방법을 바꿨다. 더 길고 선명한 기억을 떠올리거나, 앞으로 일어났으면 하는 일을 구체적으로 상상하기 시작했다. 장면을 처음부터 끝까지 이어가며 머릿속에서 재생했다.

그러자 변화가 생겼다. 나쁜 기억이 머무를 자리가 점점 줄어들었다. 좋은 생각이 그 자리를 차지했고, 어느새 불편한 생각에서 벗어나 있는 나를 발견했다. 생각은 조절할 수 있다. 의도적으로 선택하고, 유지할 수 있다. 다만 이를 위해서는 미리 ‘좋은 기억’을 준비해 두는 것이 도움이 된다. 인상 깊었던 추억 하나를 떠올려 처음부터 끝까지 마음속에 저장해 두자. 생각 전환을 시도하다가 다시 부정적인 생각이 밀려들면, 주저하지 말고 그 기억으로 돌아오면 된다.

나를 힘들게 하는 것은 결국 그들이 아니라 내 생각이다. 이 사실을 안다면, 나는 내 생각을 바꿀 힘도 함께 갖게 된다. 한 번에 잘되지 않는다고 포기하지 말자. 계속 힘들어하는 것보다는, 시도해 보는 편이 훨씬 낫지 않겠는가. 생각은 습관이 된다. 그리고 습관은, 연습으로 바꿀 수 있다.