7. 나는 무조건 대기업에 갈거야

대학에 진학해서 공부에 머리가 트였다. 후배들에게는 공부 잘하는 선배로 알려졌고 자신감이 붙어 학년이 올라갈수록 학점도 계속 좋아졌다. 4년 내내 장학금을 받았고 4학년 2학기 성적은 4.2점으로 마무리했다. 40명의 학우 중 여학생 후배 한 명을 제외하고는 늘 2위를 차지했다. 남자 동기 중에서는 성적이 가장 좋았다. 그러한 것들이 나를 자만의 함정 속으로 내몰았다. '천상천하 유아독존' 내가 최고라 생각했고, 지금 보는 세상이 전부인 줄 알았다.

4학년 1학기 초입 동기 대부분이 취직 문턱을 두드리기 시작했을 때 나는 품질관리 기사 자격증 시험을 준비했다. 품질관리 기사 자격증 시험은 합격률이 20% 미만일 정도로 어려웠다. 3년 동안 1등을 차지했던 그 여 후배도 두 번이나 떨어졌다. 그 자격증을 가지면 우리 과에서 최고의 자리에 오를 것이라 생각해 도전했다. 같이 준비하던 학우들이 두 번 정도 떨어지자 자격증 취득을 포기하고 토익 등 다른 준비로 발길을 돌렸다.

산업공학과는 3학년 2학기 전공 필수과목에 품질관리가 포함된다. 품질관리 학점을 A 플러스 받았고 첫 시험에서 1등을 했다. 다른 과목에 비해 더 재미있었고 나와 성향이 잘 맞았다. 품질관리 자격증 시험은 1차 2차 모두 필기시험이다. 기출문제를 풀어보니 수업 때 배운 것에서 크게 벗어나지 않는 것 같아 해볼 만하다 싶었다. 가장 친한 친구 녀석과 함께 매일 도서관을 드나들었다. 공부를 시작한 지 한 달도 되지 않았을 때 첫 번째 시험에 응시했다. 친구 녀석과 앞뒤로 앉았는데 시험 시작 10분 전 눈빛 교환을 한 후 마치 짜기라도 한 듯 가방을 들고 일어섰다. 문제를 다 풀던 그렇지 않든 간에 시험 시간이 끝날 때까지 나갈 수 없다는 말을 듣고 그랬다. 어차피 떨어질 거 차라리 그 시간에 머리나 식히러 가자는 의견이 통해서 시험 직전 나와버린 것이다. 다른 응시자들이 모두 우리를 이상한 놈들 보듯 바라봤다. 다음 시험에 꼭 합격하리라 다짐하며 pc방으로 향했다.

두 번째 시험만에 친구와 나는 기사 자격증을 취득했다. 그해 졸업생 중 우리 둘만 합격했고 학우들은 우릴 부러워했다. 그런데 자격증은 내 자만심만 더 키워버린 도 그 사과였다. 자만심은 내 사고 회로를 마비시켰다. '우리 과 남자들 중 내가 학점이 가장 좋고 자격증도 있으니 대기업에 갈 수 있어', '그리고 교수님이 알아서 좋은 기업 추천서를 주실 거야. 나는 기다리기만 하면 돼' 이런 되지 않는 생각으로 정말 아무것도 하지 않고 기다렸다. 다른 학우들은 하나둘씩 취업에 성공했지만 딱히 부럽진 않았다. 대기업이 나 같은 인재는 알아서 모셔갈 거라고 철저히 믿고 있었기 때문이다.

'뭐 저런 바보가 다 있지?'라고 생각할 거라는 것을 안다. 부끄럽지만 진짜 난 우물 안 개구리보다 더 세상을 몰랐다. 그런데 놀랍게도 교수님이 기업 추천서를 하나 건네주시기는 했다. '00토이'라고 장난감을 만드는 중소기업이었는데 대기업이 아니라고 거절했다. 그 추천서는 내 친구에게 돌아갔고 친구는 그 회사를 다니다가 몇 년 뒤 대기업으로 이직했다. 추천서라도 오지 않았다면 조금 일찍 정신을 차렸을 텐데 여전히 기다림은 계속됐다. 4학년 2학기가 끝나갈 무렵 나를 제외한 학우들 대부분 취직에 성공했다. 그제야 뭔가 잘못되었다는 것을 알았고 취업문은 더 이상 손님을 받지 않으려는지 닫혀가고 있었다.

처음부터 준비를 하지 않았던지라 뭘 해야 할지 몰랐다. 하루하루 시간이 지날수록 마음은 점점 더 초조해졌다. 그 무렵 모르는 번호로 한 통의 전화가 걸려왔다. 과연 어떤 전화였을까?