326. 공경 없는 사회, 공허한 사랑

버스에는 노약자석과 임산부석이 있다. 노약자나 임산부가 없을 때는 일반 승객이 앉기도 한다. 어느 날, 걷는 것조차 힘겨워 보이는 할아버지 한 분이 버스에 탑승했다. 노약자석에는 20대 여성 한 명과 엄마, 그리고 여섯 살쯤 되어 보이는 아이까지 세 사람이 앉아 있었다. 그러나 누구 하나 일어날 기색이 없었다. 결국 자리를 양보한 사람은 일반석에 앉아 있던 오십 대쯤 되어 보이는 아주머니 한 분이었다.

엄마는 휴대폰을 들여다본 채 모른 척했고, 아이는 노약자석의 의미조차 모르는 듯 보였다. 더 씁쓸했던 것은 그들이 바로 다음 정류장에서 내렸다는 사실이다. 하차하기 전, 엄마는 아이에게 아주 다정한 목소리로 말을 건넸다. 그 장면이 오히려 마음을 불편하게 했다.

아마 그 엄마 역시 아이를 잘 키우고 싶을 것이다. 그래서 책에서 배운 대로, 예쁜 말투로 아이와 대화하려 애썼을지도 모른다. 하지만 정작 중요한 것을 놓치고 있는 건 아닐까. 어른을 공경하고, 도움이 필요한 사람에게 자리를 양보하는 마음을 배우지 못한다면, 훗날 자신을 공경하지 않는 아이의 모습에 상처받고 원망하게 될지도 모른다는 사실 말이다.

자리를 한 번 양보하는 일이 대수롭지 않게 보일 수도 있다. 그러나 그 작은 행동 안에는 많은 의미가 담겨 있다. 어른을 공경하는 태도는 인간관계의 질서와 존중을 배우는 과정이며, 공동체 의식을 기르는 출발점이다. 양보는 자기중심적인 사고에서 벗어나 타인을 고려하는 법을 배우게 하고, 성숙한 정체성을 형성하는 기초가 된다.

자신의 아이가 소중하지 않은 부모는 없다. 하지만 개인의 자유만을 강조하는 사회는 자칫 이기심과 갈등을 키울 수 있다. 어른 공경, 양보, 배려에 대한 가르침은 단지 ‘예의 바른 아이’를 만드는 데 그치지 않는다. 그것은 인간다움과 공동체 의식이 살아 있는 성숙한 사회 구성원으로 아이를 키우기 위한 가장 기본적인 교육임을, 한 번쯤은 곱씹어 보았으면 한다.