325. 질투는 정말 나쁜 감정일까?

질투라는 감정은 과연 어떤 감정일까. 그리고 질투는 정말 나쁘기만 한 감정일까.

질투는 단순한 시기심으로 설명되기 어려운 복합적인 감정이다. 그 안에는 사랑과 불안, 애착과 분노, 수치심 같은 감정들이 함께 얽혀 있다. 연인 사이에서의 질투에는 불안과 소유욕이 섞여 있고, 형제자매 간의 질투에는 애착이, 우정 속 질투에는 비교와 소외감이 깃들어 있다. 경쟁 속에서 느끼는 질투는 시기심과 박탈감으로, 존재 자체를 향한 질투는 씁쓸함과 부러움으로 나타나기도 한다.

사실 질투심은 누구나 가지고 있다. 어쩌면 질투는 매우 사회적인 감정일지도 모른다. 질투에는 언제나 대상이 필요하기 때문이다. 그렇기에 질투는 처음부터 나쁜 감정이라고 단정할 수 없다. 잘 다루어진 질투는 타인이나 자신을 해치지 않고, 오히려 성장을 돕는 힘이 되기도 한다. 관계를 되돌아보게 만들고, 소중함을 다시 인식하게 하며, 부러움의 대상 속에서 자신의 부족함과 욕망을 발견하게 해 준다. 그렇게 질투는 자신을 발전시키는 계기가 될 수도 있다.

문제는 통제되지 않은 질투다. 조절되지 않은 질투는 타인을 통제하고 구속하려는 행동으로 이어질 수 있고, 때로는 스스로를 갉아먹는 자기 파괴로 번지기도 한다. 심하면 감정적·신체적 폭력으로까지 확장된다. 끊임없는 비교 속에서 자존감이 무너지고, 회복하기 어려운 상태에 이르기도 한다.

그러나 질투는 결국 내가 느끼는 감정이다. 그렇기에 조절할 수 있다. 그 시작은 ‘내가 질투하고 있다’는 사실을 솔직하게 인정하는 것이다. 타인과 나를 무작정 비교하기보다, 그 질투 속에 숨은 나의 욕망이 무엇인지 들여다봐야 한다. 연인과의 관계에서는 대화를 통해 오해를 풀고, 스스로에 대한 신뢰를 키워 자존감을 단단히 할 필요가 있다. 그렇게 하면 질투에 휘둘리기보다 질투를 다룰 수 있게 된다.

질투는 본능이다. 하지만 그것을 어떻게 마주하고 다루느냐에 따라 독이 될 수도, 약이 될 수도 있다. 그 사실을 잊지 않았으면 한다.