다재다능성의 기원
다재다능성의 기원(The Roots of Versatility)
다재다능성의 기원(The Roots of Versatility)
고기가 특별한 의미를 지니는 이유의 일부는, 사냥이 우리를 지금의 우리로 만들었다는 가설을 설명하기 위한 하나의 장면을 구성하기가 쉽다는 점에 있다. 이 글을 읽는 동안, 독자의 머릿속에는 아마도 영화 같은 장면이 떠오를 것이다. 즉, 풀과 호수가 펼쳐진 초원. 기원전 1.5백만 년. 가젤 무리가 물을 마시고 있다. 갑자기 고개를 든다. 화면 전환. 능선 위에서 내려오는 호미닌 사냥꾼 무리. 투창이 날아든다.
이러한 장면들은 상상력을 자극하고, 해석하기 어려운 다량의 증거에 일관성을 부여한다. 그러나 문제는 이러한 장면들이 우리가 실제로 목격할 수 있었을 법한 하나의 사건, 즉 단일한 에피소드가 시간에 따라 전개된 과정을 설명하는 데에는 유용하지만, 생존 식단(subsistence diet)은 그런 방식으로 정의되지 않는다는 점에 있다.
생존 식단은 하나의 채집 행위나 하나의 식사로 구성되지 않는다. 오히려 그것은 하루, 계절, 해, 10만 년, 캠프, 생물군계, 대륙, 행성이라는 서로 다른 시간적·공간적 규모 전반에 걸쳐 동시에 전개되는 패턴들로 이루어진다. 이러한 패턴들은 서로 다른 규모에서 작동하며, 그 구성 요소만으로는 전체 효과를 예측하기 어렵게 만든다. 이 가운데 일부 규모는 사건 중심적 상상력의 한계를 넘어선다.
다재다능성은 전문화보다 상상하기가 더 어렵기 때문에, 나는 이 책에서 전문화에 관해 더 많이 다루어 왔다. 그러나 고기를 다룬 이후에도 우리는 여전히 인과관계라는 질문에 직면해 있다. 무엇이 이러한 다재다능성으로의 전환을 촉발했는가?
여기서 우리는 주의할 필요가 있다. 역사학자와 인류학자들은 때때로 “기능주의적 오류(functionalist fallacy)”라고 불리는 개념을 언급하는데, 이는 문화적으로(사회적으로 전파되는 반복 행동을 통해) 매개되는 인간의 환경 적응이, 그 문화가 형성된 환경의 요구에 의해 가장 강하게 결정된다는 잘못된 가정을 의미한다.
행동의 역동적 지형은 고차원적이며, 많은 안정된 흡인점(stable attractors)을 포함하고 있어, 그 안으로 진입하기는 쉽지만 벗어나기는 어렵다. 이러한 이유로 관찰된 행동의 사례들에 대해 가정된 적응 압력을 과도하게 덧씌우기 쉽다. 내가 앞서 언급했듯, 이완된 선택(relaxed selection)이 작용한 사례들, 즉 어떤 형질이 진화하는 과정에서 한 방향의 변화가 부여한 기능적 이점이 다른 방향의 변화가 제공한 이점보다 충분히 크지 않아 변화의 방향을 결정하지 못한 경우가 있다.
이러한 경우, 행동은 표류(drift)에 의해 진화한다. 예컨대 학습 과정에서의 오류, 혹은 학습자가 모델을 선택하는 방식에 내재된 편향이 학습의 방향을 좌우하는 것이다. 그럼에도 불구하고, 장기적으로 볼 때 현생 인류의 식단 범위와 다른 현생 호미닌—고릴라, 침팬지—의 식단 범위 사이에 나타나는 분화는, 어떤 형태로든 적응적 동기를 요구하는 것으로 보인다. 그렇다면 후보는 무엇인가?
그중 하나는 기후 변화이다. 앞서 언급했듯, 해양 동위원소 단계(marine isotope stages)는 지표면에서 따뜻한 시기와 더 서늘한 시기가 교대로 나타나는 간격을 반영한다. 우리는 해저 시추 코어에서 채취한 화석 유공충(foraminifera)에 포함된 산소-18 농도의 변화를 통해 해양 동위원소 단계의 경계를 추론한다.
더 따뜻한 단계, 예컨대 현재의 해양 동위원소 단계 1(MIS 1)에서는, 공기가 식으면서 산소-16이 산소-18보다 더 빠르게 침전되기 때문에 ¹⁸O의 상대적 농도가 낮아진다. 짝수 번호의 단계는 북반구에서 빙하가 확장된 시기를, 다른 지역에서는 냉각과 건조가 진행된 시기를 나타낸다. MIS 2는 최종 빙하기 최대기(Last Glacial Maximum)였다. 해양 동위원소 단계의 주기성은 약 41,000년에서 100,000년 사이였다. 이제 좀 더 깊이 들어가 보자.
장기적인 기후 주기성의 요인은 무엇인가? 그 핵심은 일사량(insolation), 즉 태양 복사가 지구에 입사하는 양이다. 일사량은 지구의 공전 궤도 특성에 따라 달라지며, 이는 기후의 궤도적 강제력(orbital forcing)을 제공한다. 궤도적 강제력에는 지구 궤도의 이심률(eccentricity)의 주기적 변화(약 10만 년과 40만 년 주기), 지구 자전축의 경사각(obliquity)이 공전면에 대해 변하는 주기(약 41,000년), 그리고 자전축의 세차(precession), 즉 자전축이 천천히 흔들리는 운동(약 21,000년과 23,000년 주기)이 포함된다. 이들 요소가 결합되면서, 이심률의 주기적 변화와 더불어 약 19,000년과 23,000년 주기의 추가적인 기후 주기가 형성된다.
심해 시추 코어는 지난 100만 년 동안 지표 온도가 전반적으로 냉각되는 경향을 보였음을 보여 준다. 약 500만 년 전 이후, 냉각 속도는 가속화되었다. 동아프리카에서는 이러한 냉각의 한 효과로 건조화가 나타났다. 냉각이 진행되는 기간은 육상 생물군에 스트레스를 주는 시기로, 이 과정에서 계통형—종, 속, 과—이 사라지고 새로운 것들이 더 높은 빈도로 출현하는 일련의 전환기(turnovers)가 발생한다. 약 280만 년 전 무렵, 기후 변화의 주기성은 약 2만 년에서 4만 1천 년으로 길어졌다.
그러나 해양 동위원소 단계가 길어질수록, 그 변화는 더욱 두드러진다. 즉, 기후 변동 폭(amplitude)이 증가한다. 왜 전 지구적 기후가 약 280만 년 전 이후 더 변동성이 커졌는지는 분명하지 않다. 동아프리카와 티베트 고원의 지반 융기가 하나의 요인이었을 가능성은 있다. 120만 년 전에서 80만 년 전 사이에는, 전 지구적 기후 주기의 지배적 주기가 다시 길어져 약 10만 년이 되었고, 변동 폭도 더욱 증가했다. 아프리카 전역에서, 플라이스토세 동안 지역적 고변동성 기후의 미세한 간격(약 1만 년에서 1천 년 단위)이, 보다 완만한 기후 변화 시기와 교대로 나타났다.
호미닌이 진화해 온 시간 동안, 전 지구적 기후의 핵심 경향은 점점 더 큰 변동성으로 향해 왔다. 그리고 이러한 고변동성 시기가 바로, 새로운 종의 출현, 행동 혁신, 그리고 아프리카 밖으로의 확산을 포함하는 인류 진화사의 핵심 사건들과 대응한다.
여기서 다시 한 번, 현상의 시간적 규모는 우리의 상상력에 도전한다. 특정한 기후 조건 속에서의 삶—따뜻하고 습한지, 혹은 차갑고 건조한지—를 떠올리는 것은 쉽다. 그러나 이 둘 사이의 반복적 교대를 상상하는 것은 훨씬 어렵다. 이것이 바로 고인류학의 해석적 과제이다.
우리가 다루는 것은 나무껍질의 파편과 같은 단서들이지만, 그 속에서 깊은 숲 전체를 보아야 하기 때문이다. 단일한 선택 환경이나 통일된 구석기 시대는 존재하지 않았다. 우리는 다양한 조건과 다양한 식단의 범위 속에서 번성하도록 진화해 왔다. 약 4만 5천 년 전 이후, 인간의 다재다능성은 새로운 개화를 맞이했으며, 이는 우리와 다른 대형 척추동물 간의 관계, 즉 경쟁적·포식적 관계에 중대한 함의를 지닌다. 이것이 바로 다음 장에서 다룰 이야기이다.
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