풀을 찾아 1,600㎞(한반도의 거의 두배)가 넘는 거리를 평생 이동하는 동물이 있다. 정식 명칭은 누(Gnu)이고 영어로는 Wildebeest라고 부른다. 아프리카 남동부 지역(세렝게티 평원 – 마사이족 언어로 끝없는 평원이라는 뜻)의 생태계에서 아주 중요한 위치를 차지하고 있는 이 소과 동물은 거의 수천 마리씩 떼 지어 움직인다. 떼 지어 강을 건너고 떼 지어 초원을 횡단하는 그들은 주변의 포식자들 사자, 하이에나, 표범, 치타, 들개들 에게는 참으로 고마운 존재들이다. 때가 되면 어김없이 나타나 먹이를 제공해주고 다시 사라져 주는 존재들. 수 억년 동안 지속되었을 이들의 이동을 두고 학자들은 별별 가설을 다 세우지만 여전히 아무도 이동의 원인을 모른다. 오로지 누우 떼들만 알 것이다.
나의 관심은 누우 떼들과 사자를 비롯한 먹이 사슬의 정점에 있는 동물들의 관계다. 사자들은 무리를 지어 다니는 누우 떼들 중 새끼, 노쇠한 누우를 공격하여 먹이를 얻는다. 비정하지만 누우 입장에서는 무리의 규모 조절 측면에서 유용한 방법이다. 어차피 멀리 움직이는 이들의 본능으로 볼 때 낙오자들 탓에 속도가 느려지고 속도가 느려지면 목초지를 얼룩말이나 다른 영양 무리들에게 뺏기게 된다. 이 문제점을 사자가 해결해주는 것이다. 그런데 이 관점이 맞는지 모르겠다. 이미 내 머릿속에도 엄청난 지배 이데올로기가 꿈틀거리고 있으니…
강을 건널 때는 악어에게도 이런 방식으로 먹이를 제공한다. 따지고 보면 아프리카 남동부 생태계를 유지해주는 존재들이 누우 떼들이다.
그러나,
지금 대한민국에서 민중을 누우 떼로 보는 존재들이 있다. 누우처럼 우리는 그 어떤 공격무기도 없다. 사자의 이빨과 발톱, 하이에나의 턱, 표범과 치타의 스피드도 우리에겐 없다. 오직 방어용으로 있는 누우 떼의 뿔처럼, 그리고 죽자 살자 달리기 위해 강해진 누우의 발목처럼 몇 개의 방어용 무기가 있을 뿐이다. 상고 이래로 우리 민중들은 지속적으로 권력을 가진 지배 계층에게 모든 것을 제공해왔다. 아프리카의 누우보다 더 열심히 그들을 위해 싸웠고 그들을 위해 피 흘렸다. 그것이 생태계라고 권력이나 금력을 가진 존재들은 말할지도 모른다.
지금 이 땅에 한국 도로공사 톨게이트, 전교조를 비롯하여 관심받지 못하는 세상 곳곳에서 처절하게 생명을 걸고 싸우는 노동자들, 빈민들, 사회적 약자들을 누우 떼 취급하고 있는 자들이 있다. 그들은 마치 사자나 하이에나처럼 무리를 지어 누우 떼를 공격하고 피의 성찬을 즐긴다. 자신들은 이 땅에서 그래도 되는 존재인 것으로 착각하고 있는 것이다. 아프리카의 초원처럼 이 땅을 저들의 식욕을 채울 사냥터쯤으로 여기는 것이다.
피의 맛에 취한 사자에게 누우 떼의 처절한 비명이 들릴 리 만무하다. 돌아보면 이 정부는 올해 들어 52시간 근로시간을 슬그머니 유예하고, 곳곳에 노동운동을 조직적으로 탄압하고, 전교조는 여전히 법외 노조이고, 톨게이트 노동자들은 해결책이 없어 보인다. 또 하나 보이지 않는 무서움은 노동자 사이에 존재하는 집단 이기심과 기득권 의식이다.
하지만 아프리카 대륙, 그 피비린내 나는 현장에서 100m만 위로 올라가면 밑에 누우 떼와 사자, 하이에나의 움직임은 아름다운 풍경이 되고 NGC(내셔널 지오그래픽)에 등장하는 다큐가 되고 만다. 우리의 현실도 이와 다르지 않다. 엄청난 탄압과 고통 속에 추운 겨울을 맞이 할 이 땅에 모든 핍박받는 민중들도 저 위 권력자들에게는 어쩌면 아름다운 세상 풍경의 일부 일지도 모른다.
사진은 구글에서 얻었음.