[정령석 연대기(의지의 심핵)]
제13편
제13편: 그림자 속의 이름, 기억의 칼날
살로메아는 혼란스러웠다. 그녀는 자신이 불을 붙이지 않았다고 확신하고 있었지만, 너무도 선명한 기억이 머릿속을 찔렀다. 전우들이 타오르는 모습, 그녀의 손끝에서 피어난 불꽃. 마치 그것이 그녀의 의지였던 것처럼 생생하게.
“이건 내 기억이 아니야... 그런데 왜 이렇게 선명하지?”
그녀는 무너지듯 속삭였고, 이레닐은 그녀의 곁을 지키고 있었다. “누군가 너의 과거에 침을 들이붓고 있어. 네루바엘의 능력은 단순한 환각이 아니야. 기억 그 자체를 재편집하는 거야.”
동시에, 테오게네스 역시 악몽에 시달리고 있었다. 그는 자신이 한 마을을 불태운 장면을 되새기고 있었다. 원래 그것은 잊힌 과거였고, 분명히 정당한 명령이었다. 하지만 이제 그 속에서 살로메아의 얼굴이 보였다. 소녀였던 그녀가 불타는 마을 속에서 울부짖고 있었다.
“그럴 리 없어... 그럴 리가...” 테오게네스는 자신의 주먹을 쥐어뜯었다.
이레닐은 동맹의 중심이 흔들리는 것을 느끼며, 카리사와 머리를 맞댔다. “우리 모두가 기억을 조작당한다면, 누가 진실을 증명해 줄 수 있죠?”
카리사는 단호히 말했다. “우리는 서로를 지켜보는 거야. 그리고 서로의 믿음을 직접 확인해야 해. 그게 지금 우리가 가질 수 있는 유일한 방패야.”
칠중하늘 요새의 서쪽 방벽이 무너졌다. 검은 행진의 일부가 내부로 침입했고, 그중 하나가 왕궁 문지방까지 도달했다. 동맹의 전사 ‘리에스’가 그들과 맞서 싸우던 중, 갑작스레 살로메아를 향해 검을 휘둘렀다.
“네가 이 모든 것의 원흉이야!” 그는 외쳤다.
살로메아는 충격에 휩싸였고, 그 검은 테오게네스가 몸을 던져 막았다. 그의 어깨에서 피가 흘렀다. 그는 이를 악물며 말했다.
“이건 그녀가 한 짓이 아니야, 리에스... 넌 조작된 기억을 믿고 있어.”
리에스는 주춤했다. 그의 눈동자가 흔들렸다. 그리고 그는 무너졌다. 그에게 주입된 기억은 마치 현실처럼 보였고, 그는 자신이 살인을 막았다고 확신하고 있었다.
이레닐은 리에스의 정신을 치유하면서 속삭였다. “우린 이제, 현실 그 자체를 의심해야 해.”
그날 밤, 살로메아는 조용히 자신에게 묻는다. “나는 누구지? 내가 기억하는 나도, 이제 믿을 수 없게 됐어.”
그녀의 붉은 실은 반쯤 타들어간 듯 위태로웠고, 그녀의 손에선 아직도 전장의 불꽃이 느껴졌다.
그리고, 바람 사이로 들려온 네루바엘의 속삭임.
> “진실을 말해줄까? 너는 나였고, 나는 너였다.”
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Chapter 13: The Name in Shadow, The Blade of Memory
Salomea was disoriented.
She was certain she hadn't set the blaze — and yet, the memory stabbed her mind with unbearable clarity:
Comrades burning, flames blooming from her fingertips —
As if it had truly been her will.
> “These aren’t my memories… then why do they feel so real?”
She whispered as if breaking, and Irenil remained by her side.
> “Someone is pouring ink into your past.
Nerubael’s power isn’t mere illusion.
He edits memory itself.”
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At the same time, Theogenes was haunted by his own nightmares.
He remembered setting an entire village ablaze — a distant memory from a forgotten war, carried out under orders.
But now, in the flames, he saw Salomea’s face —
A weeping child in the inferno.
> “No… no, that’s impossible…”
He clenched his fists, tearing at his own skin.
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Irenil, sensing the core of the alliance was fracturing, turned to Carisa.
> “If all our memories are being rewritten…
who will be left to prove the truth?”
Carisa replied firmly:
> “We watch each other.
And we confirm our trust with our own eyes.
That’s the only shield we have left.”
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Then it happened.
The western wall of the Sevenfold Sky Fortress collapsed.
A segment of the March of Shadows had infiltrated — and one of them reached the royal threshold.
Among the defenders, the warrior Ries fought bravely…
until he suddenly turned his blade toward Salomea.
> “You're the root of all this!” he screamed.
Salomea froze in disbelief.
But before the blow could strike, Theogenes threw himself in its path —
The blade slashed his shoulder, blood seeping down his armor.
> “She didn’t do this, Ries…
You’re trusting a memory that’s been tampered with.”
Ries hesitated.
His eyes flickered with confusion… and then he collapsed.
What he’d seen in his mind — a vivid image of Salomea igniting the walls —
had seemed so real, he believed he was stopping a killer.
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As Irenil began healing Ries’ fractured mind, she murmured:
> “From now on… we must question reality itself.”
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That night, Salomea sat in silence, asking herself:
> “Who am I?
If even my memories can’t be trusted…
how can I believe in the ‘me’ I remember?”
The red thread of fate tied to her past now seemed half-burnt, fragile.
And still, she could feel the embers of war clinging to her fingertips.
Then came the whisper —
riding the wind, barely audible but unmistakable —
Nerubael's voice:
> “Shall I tell you the truth?
You were me… and I was you.”
