[정령석 연대기(의지의 심핵)]
제14편
제14편: 봉인된 진실, 심연의 문을 여는 자
살로메아는 혼란의 바다 속에서 하나의 결심을 품었다.
“기억이 조작당한다면, 나는 내 기억을 내 손으로 확인해야 해.”
그녀는 마누크에게 지도를 요청했다. 마누크는 리니엘의 물의 탑 아래, 고대 의식의 석실 ‘엘카니아’를 가리켰다. 그곳은 ‘심연의 인장’을 가진 자만이 들어갈 수 있는 장소, 과거를 봉인하고 미래를 거부한 자들의 기억이 침묵하는 공간이었다.
“그곳은 네 기억을 보여줄 거야. 하지만... 동시에 너를 갉아먹으려 들지.”
살로메아는 테오게네스와 동행하지 않았다. 그에게는 상처를 회복할 시간이, 그리고 그녀는 홀로 마주할 과거가 있었다.
엘카니아의 문은 네 개의 정령석을 동시에 눌러야 열렸다. 마지막 돌판을 누른 순간, 석실 안에서 묵직한 숨소리가 울렸다. 그것은 공간 그 자체의 기억이었다. 수천의 목소리가 한꺼번에 그녀를 향해 속삭였다.
> “넌 누구냐? 어머니의 그림자냐, 신의 도구냐, 아니면… 처음부터 네루바엘이었느냐?”<
그 순간, 그녀는 무너졌다. 시간은 순서 없이 쏟아져 들어왔고, 그녀는 마치 유년기의 살로메아로 돌아간 듯했다. 뜨겁던 제13번 지열굴, 어머니 리아샤의 손길, 그리고 어딘가 익숙한 남자의 얼굴—
“그는... 사제복을 입고 있었다.”
그 기억 속의 사제는 다름 아닌 젊은 시절의 에라노스였다. 그는 리아샤에게 무언가를 주었고, 그녀는 그것을 받아 든 채 살로메아를 품에 안았다. 그것은 태중의 주입이었다. 살로메아는 태어나기도 전에, ‘무언가’를 내면에 품고 태어났던 것이다.
“나는... 계획된 생명이었어.”
그 시각, 이레닐과 카리사는 ‘정신의 투명막’을 설치해 동맹 전체를 네루바엘의 기억 침투로부터 지키기 위해 마법 진법을 형성하고 있었다. 하지만 의식 도중, 이레닐은 갑자기 이상한 파장을 감지했다.
“이건... 우리 넷이 아니야. 다섯도 아니고... 여섯 번째 기운이다.”
카리사는 칼날처럼 말을 잘랐다. “그게 무슨 뜻이지?”
이레닐은 조용히 중얼였다. “누군가, 이 전쟁의 틈에서 태어나지 않았던 존재. 처음부터 예언에 없던 자. 모든 조화를 깨뜨릴 수 있는... 존재.”
살로메아는 석실 한가운데서 깨어났다. 그녀의 두 눈은 깊은 어둠의 색으로 물들어 있었고, 그녀는 그 안에서 오히려 평온을 느끼고 있었다.
“내가 무엇이든, 나는 선택할 거야. 정해진 운명이 아니라, 나 자신의 길을.”
심연의 목소리는 마지막으로 속삭였다.
> “좋다. 그러면, 선택의 대가를 준비하라.”<
문이 열리고, 그녀가 다시 세상으로 나왔다. 그리고 그 순간, 대륙 남부에 있는 한 마을에서 태어난 이름 없는 소년이 악몽에서 깨어나며 울부짖고 있었다.
그의 눈에도, 동일한 불꽃의 색이 깃들어 있었다.
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(영문번역)
Chapter 14: The Sealed Truth, The One Who Opens the Abyssal Gate
Amid the ocean of confusion, Salomea formed a single resolve.
> “If my memories are being altered, then I will see them with my own hands.”
She asked Manuk for a map.
Manuk pointed toward Elcania, the stone chamber of an ancient rite hidden beneath Liniel’s Tower of Water.
It was a place that only those with the Seal of the Abyss could enter —
a space where the memories of those who had sealed away their past and rejected their future lay in eternal silence.
> “It will show you your memories,” Manuk warned.
“But… it will also try to devour you.”
Salomea did not take Theogenes with her.
He needed time to recover from his wounds.
She, on the other hand, had a past she needed to face alone.
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The gate of Elcania opened only when all four elemental stones were pressed at once.
The moment she pushed the final slab, a heavy breathing echoed from within the chamber.
It was the memory of the space itself.
Thousands of voices whispered to her at once.
> “Who are you? The shadow of your mother? The instrument of a god? Or… were you Nerubael from the very beginning?”
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And then she collapsed.
Time poured into her without order —
She was once again the child Salomea, standing in the sweltering heat of the 13th Geothermal Cavern,
feeling her mother Liasha’s hand,
and seeing the face of a man she vaguely recognized—
> “He… was wearing priest’s robes.”
The priest in that memory was none other than Eranos in his youth.
He handed something to Liasha, and she accepted it while holding Salomea close.
It was an implantation before birth.
Salomea had been carrying something inside her long before she was even born.
> “I… was a planned life.”
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At that same moment, Irenil and Carisa were constructing a magical array —
a transparent mental barrier to protect the entire alliance from Nerubael’s intrusion into their minds.
But in the middle of the rite, Irenil suddenly felt a strange pulse.
> “This… isn’t the presence of four.
Nor five… it’s a sixth force.”
Carisa’s voice cut like a blade.
> “What does that mean?”
Irenil murmured quietly.
> “Someone… a being never born until now.
Not part of the prophecy.
A presence that could shatter all harmony.”
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Salomea awoke at the center of the stone chamber.
Her eyes had taken on the deep hue of darkness —
and within it, she felt peace.
> “Whatever I am… I will choose.
Not the path set for me — my own.”
The voice of the Abyss spoke one last time.
> “Very well. Then prepare to pay the price of choice.”
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The gate opened, and she returned to the world.
At that very moment, far to the south of the continent, in a small village,
a nameless boy awoke screaming from a nightmare.
In his eyes burned the same color of flame.
