[정령석 연대기(의지의 심핵)]
제24편
제24편: 시간의 태초, 붉은 하늘의 기억
에라노스가 펼친 고대의 고서는 마침내 마지막 페이지에 도달했다. 그는 봉인의 문장을 외우며, 하늘을 향해 팔을 벌렸다. 붉게 갈라진 하늘 틈에서 바람이 사라졌고, 별은 무질서하게 흐트러지기 시작했다.
> “태초의 봉인이여, 시간을 잠식하라.”
그 순간, 신전 전체가 뒤틀리며 반전되었다. 중심부에 서 있던 브라이에스와 살로메아는 눈 깜짝할 사이에 자취를 감췄고, 남은 이들은 텅 빈 마법진을 바라보며 혼란에 빠졌다.
눈을 떴을 때, 살로메아는 거대한 나무 뿌리로 이루어진 고대 숲 한가운데에 서 있었다. 공기조차 ‘시간’의 냄새를 풍기고 있었다. 하늘은 붉고, 바람은 시계태엽처럼 끊어졌다 이어지며 움직였다.
“여긴... 과거야?”
그녀의 앞에 한 소년이 나타났다. 아직 성장하기 전, 눈동자에 맑은 의지와 상처가 공존하던 시절의 브라이에스였다. 그는 그녀를 낯설게 쳐다보았다.
“누구세요?”
살로메아는 숨을 삼켰다. “...나는 네 미래야. 아니, 네 곁에 있었던 사람이야.”
소년 브라이에스는 고개를 갸웃했지만, 이내 그녀의 손에서 흐르는 빛을 바라보며 조심스레 다가왔다.
“당신은... 나를 구하러 온 건가요?”
살로메아는 그 물음에 대답하지 못했다. 그녀의 눈앞엔, 바로 이 순간의 선택이 브라이에스의 ‘현재’를 만들었음을 알고 있었기 때문이다.
한편, 현재의 세계에서는 신전 중심에서 시간의 균열이 커져가고 있었다. 리아샤는 남은 정령들을 모아 균열의 중심부를 봉하려 했다.
“우린 너무 많은 걸 열어버렸어... 이 균열이 더 커지면, ‘시작’과 ‘끝’이 동시에 무너진다.”
이레닐은 마벨루나와 함께 테르 미라의 진행을 막기 위해 마지막 방어선을 구축했다.
“그들이 돌아오기 전까진, 우리가 이 세계를 버티게 만들어야 해.”
테르 미라는 그들을 내려다보며 조용히 속삭였다.
> “시간은 흐르지 않는다. 기억은 돌아오지 않는다. 오직 선택만이 반복된다.”
살로메아는 어린 브라이에스의 손을 꼭 잡고 말했다.
“기억해. 어떤 순간에도, 네가 누구인지 잊지 마. 그리고 네가 사랑한 사람들을...”
소년은 그녀의 눈을 똑바로 바라보았다. 그리고 가슴에서 작게 빛나는 조각을 꺼냈다. 그것은 ‘정령석의 파편’, 시간이 열리기 전에 브라이에스가 품었던 희미한 기원.
“이걸... 드릴게요. 언젠가 필요할 것 같아요.”
살로메아는 눈물이 고인 채 그것을 받아쥐었다. 그 순간, 하늘에서 빛의 문이 열렸다. 다시 현실로 돌아가는 길이었다.
시간의 흐름이 다시 움직이기 시작했다.
그리고, 두 사람은 같은 순간, 같은 결의로 붉은 하늘 아래에서 재회했다.
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(영문번역)
Chapter 24: The Dawn of Time — Memory Beneath the Crimson Sky
Eranos finally reached the last page of the ancient tome he had opened.
Raising his arms toward the heavens, he recited the Seal’s incantation.
From the rift splitting the crimson sky, the wind vanished,
and the stars began scattering into chaos.
> “O Seal of the Beginning… devour time.”
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In that instant, the entire temple warped and inverted.
Bryaes and Salomea, who stood at its center, vanished in the blink of an eye,
leaving the others staring at the now-empty magic circle in confusion.
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When Salomea opened her eyes,
she found herself in the heart of an ancient forest,
its vast roots twining together like the bones of the earth.
Even the air carried the scent of time.
The sky glowed crimson, and the wind moved in jolting ticks,
stopping and starting like the gears of a clock.
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> “This is… the past?”
Before her stood a boy—
Bryaes before he had grown into the man she knew,
his eyes still holding both untainted resolve and fresh scars.
He looked at her curiously.
> “Who are you?”
Salomea swallowed her breath.
> “I’m… your future.
Or rather, someone who once stood beside you.”
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The young Bryaes tilted his head,
but his gaze fell on the faint light radiating from her hands.
He stepped closer, cautiously.
> “Did you come… to save me?”
Salomea couldn’t bring herself to answer.
She knew that this moment’s choice would shape the present Bryaes she knew.
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Meanwhile, in the present world,
the rift in time at the temple’s heart was widening.
Liasha gathered the remaining spirits to seal its core.
> “We’ve opened too much…
If this breach grows any further,
the Beginning and the End will collapse together.”
Irenil and Maveluna braced themselves,
forming the last line of defense against Ter Mira’s advance.
> “Until they return,
we have to keep this world from falling.”
Ter Mira looked down at them and murmured quietly:
> “Time does not flow.
Memory does not return.
Only choice repeats.”
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Salomea took the young Bryaes’ hand firmly.
> “Remember.
No matter the moment, never forget who you are.
And never forget the people you loved…”
The boy met her gaze.
From his chest, he drew out a small, glowing shard—
a fragment of the Spirit Stone,
the faint origin Bryaes had carried before time was unbound.
> “Here… take this.
I think you’ll need it someday.”
Salomea accepted it, tears brimming in her eyes.
At that moment, a gate of light opened in the sky—
the path back to reality.
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Time began to move once more.
And the two of them returned at the same moment,
with the same resolve,
reuniting beneath the crimson sky.
