[파라다이스]

제12편: 눈물로 피는 꽃

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제12편: 눈물로 피는 꽃

황혼이 질 무렵, 아리엘과 이벨린은 푸른 연못이 있는 계곡에 도착했다. 계곡은 마치 세상의 시간에서 한 발짝 물러선 듯 조용하고 평화로웠다. 나무는 바람에 따라 흔들리며 오래된 노래를 불렀고, 물 위에는 하얀 수련이 떠 있었다.

“여기… 어쩐지 마음이 편안해.”

이벨린이 나직이 말했다.

“이런 곳에서 모든 걸 내려놓고 살 수 있다면 좋겠네.”

아리엘은 연못을 바라보며 잠시 망설이다, 입을 열었다.

“하지만 그런 평화는 누군가의 슬픔 위에 만들어진 것일 수도 있어. 이 계곡, 예전에 ‘눈물의 정원’이라 불렸던 곳이래. 한 여인이 이곳에서 자신의 모든 기억을 씻어냈다고 해.”

그 말이 끝나자, 어디선가 발자국 소리가 들려왔다. 그들은 뒤를 돌아보았고, 한 중년 여인이 천천히 다가왔다. 그녀의 이름은 마르셀리아, 이 계곡의 지킴이였다.

“당신들처럼 외부에서 온 사람은 드물어요. 하지만 여긴 잃은 자들을 위한 곳이죠.”

마르셀리아는 손에 들고 있던 작은 나무 조각을 보여주었다.

그 조각엔 누군가의 이름이 새겨져 있었다.

“사람들은 잊고 싶은 기억 하나, 그리고 간직하고 싶은 기억 하나를 적고 떠나요.”

아리엘은 조심스럽게 물었다.

“당신은 어떤 기억을 남기셨나요?”

마르셀리아는 멈칫하더니, 천천히 이야기했다.

“나는 내 딸을 이곳에 묻었어요. 그녀는 전쟁 중에 사라졌고, 나는 세상을 떠도는 대신 여기에 남았죠. 매년 그녀의 이름을 부르며 꽃을 띄워요. 언젠가는 그 꽃이 그녀에게 닿을지도 몰라서…”

이벨린은 눈을 떨구며 말했다.

“우리도 전쟁을 겪었어요. 많은 이들이 사라지고, 많은 사랑이 조용히 꺼졌죠. 그래서… 다시 피워내고 싶어요. 희망을.”

마르셀리아는 그들의 눈빛을 가만히 바라보다 고개를 끄덕였다.

“그럼 당신들도 이곳에 조각 하나를 남기고 가요. 잊고 싶은 것 하나, 간직하고 싶은 것 하나.”

밤이 되어 연못가엔 촛불이 하나둘 켜졌다. 마르셀리아는 둘을 작은 제단 앞으로 데려갔다. 아리엘은 조용히 종이에 글을 썼다.

“잊고 싶은 것: 내가 도망쳤던 그날의 밤.”

“간직하고 싶은 것: 그럼에도 나를 기다려주던 너의 눈빛.”

이벨린도 썼다.

“잊고 싶은 것: 사랑이 두려워 숨어버린 시간.”

“간직하고 싶은 것: 그 모든 순간에도 함께 걷고 있었던 너의 손.”

두 사람은 조각을 연못에 띄우고, 촛불을 하나씩 불어 껐다. 바람이 불자, 연못 위로 조각들이 천천히 멀어졌다. 마치 과거가 용서받는 것처럼, 조용히.

마르셀리아는 마지막으로 말했다.

“이곳의 꽃은, 누군가의 눈물로 피어나요. 그 꽃이 누군가에게 다시 사랑을 전하게 되길, 나는 믿어요.”

그리고 다음 날, 두 사람은 다시 길을 나섰다. 하지만 이번엔 조금 가벼운 발걸음이었다.

그들은 서로에게 더 이상 망설임 없이 말했다.

“너와 함께라면, 나는 다시 피어날 수 있어.”

그리고 저 멀리, 연못가엔 또 한 송이 수련이 조용히 피어났다.

눈물로 피는 꽃. 사랑을 기억하는 자들이 남긴 약속.