미첼 스티븐스 저, 김익현 옮김/ 커뮤니케이션북스
언론, 저널리스트의 미래는 무엇일까?
모두가 답을 찾아 헤매고 있다. 몇 년전부터 지속적으로 제기된 고민은 이제 현실이 됐다. 고민하지 않고 답을 내놓지 않으면 휩쓸려가게 생겼다. 뉴스는 늘었지만 저널리스트가 사라지고 있는 시대다. 이 시대에 저널리스트로 계속 남으려면 어떻게 해야되나. 이것이 책을 읽게된 계기였다. 때마침 들었던 넥스트 저널리즘 스쿨도 이 고민의 연장선이었다. 앞으로의 저널리스트에게 요구되는 건 어떤 걸까.
스티븐스는 ‘지혜의 저널리즘’이 저널리스트로서의 정체성을 유지, 발전시킬 수 있는 것이라 주장한다. ‘지혜의 저널리즘’은 단순 사실보도가 아닌 그 보도의 맥락과 의미, 개인의 의견까지 개진하는 저널리즘을 말한다. 기사 속에 ‘나’를 철저히 배제했던 과거의 뉴스보도와는 달리 저널리스트의 지적 결론을 그대로 드러내는 것이다. 물론 그도 전통적인 뉴스보도의 중요성을 간과하지 않는다. 하지만 단순 뉴스는 인터넷이란 강력한 전파수단 앞에서 힘을 잃었다. 우리가 종이신문으로 내고 있는 뉴스는 ‘이미 다 아는 구(舊)스’가 된다. 전통적인 언론사가 이런 보도를 하는 것이 무슨 의미가 있을까.
여기서 스티븐스는 블로거들에게 주목한다. 같은 보도를 전문지식에 입각해 해석해주고 맥락을 짚어주는 뉴스. 블로거들의 뉴스는 언론사와는 달리 한 주제에 심층적이고 분석적이다. 사람들은 기꺼이 그런 ‘해석’한 뉴스를 본다. 전통적인 언론사들도 이런 뉴스 생산에 주력해야 된다는 것이다.
해석을 위해서는 필연적으로 의견이 필요하다. 스티븐스는 저널리스트가 의견을 가져야 한다고 주장한다. ‘객관성’이라는 허상을 너무 쫓아서는 안된다는 것이다. 즉, 사건을 바라볼 수 있는 충분한 경험, 근거, ‘숙의된’ 관점이 중요하다고 말한다. 어떤 사안을 완전하게 해석하고 맥락을 짚어주느냐. 그것이 앞으로 저널리스트가 지향해야 된다는 것이다.
물론 의견을 가진다고 하는 것이 객관성과 공정성을 부정하자는 것은 아니다. 일부 악의적인 앵커들은 근거없는 비방을 일삼는다. 그들이 가진 것이 의견이라고 보기에는 ‘지혜의 저널리즘’의 이름에 걸맞지 않는다. 결국 객관성과 공정성을 어느 정도 유지하되 저널리스트들이 가진 지식에서 나올 수 있는 의견까지 숨기지는 말자는 것이다. 남의 입을 빌려 ‘일부 전문가는 -라고 예측했다’와 같은 맹목적 인용을 하지 말자는 의미다.
이를 위해서 저널리스트는 아이디어 지향적 스페셜리스트(idea-oriented specialists)가 되어야 한다. 전문가 취재원만큼 어떤 분야를 파고들고 공부해야 된다는 의미다. 이전처럼 다양한 출입처를 다니면서 다양한 분야를 아는 사실 지향적 제너럴리스트(fact-oriented generalists)는 경쟁력이 떨어진다는 의미다. 이 부분은 최근 ‘로봇 저널리즘’의 등장과도 관련이 있을거라 생각이 들었다. 로봇이 단순 사실의 기사를 대신 써준다면 인간 기자의 역할은 무엇으로 돌아가겠는가. 결국 어떤 저널리스트가 살아남겠는가. 당연히 단순 사실의 앞뒤, 맥락을 짚어주고 해석을 해줄 수 있는 저널리스트가 살아남을 수 있을 것이다.
스티븐슨은 ‘지혜의 저널리즘’을 위해 언론사의 제도부터 독자들을 바라보는 태도까지 바뀌어야 한다고 말한다. 독자들은 이제 언론사의 펜 끝에서만 정보를 얻어가는 사람이 아니다. 그들은 다양한 루트를 통해 정보, 사실을 입수할 수 있다. ‘정보의 홍수’ 속에서 의미를 짚어주는 것이 저널리스트의 역할이 되는 것이다. 언론사는 그 역할을 해낼 수 있도록 채용부터 교육까지의 변화가 필요하다. 전통적인 저널리즘의 가치를 수호하는 한 저널리즘의 위기는 지속될 것이라고 말한다.
우리나라 현실에서 아직 적용하기 힘든 부분도 있다. 또한 스티븐스도 하나의 주장이지 정답이라고 말하지 않는다. 하지만 다양한 사람들이 정보를 유통하는 시대에서 저널리스트가 해야될 일을 찾는 노력은 필수다. ‘지혜의 저널리즘’은 그 노력의 답 중 하나를 제시했다. 데이터를 비롯한 다양한 툴은 우리 저널리스트의 영역을 더욱 넓혀줄 것이다. 그러나 ‘지혜의 저널리즘’과 같은 기본이 없는 한 단순히 툴에 머물거라고 본다. 얼핏 김용진 대표와 안수찬 편집장이 외치던 기본에 대한 감이 조금은 오는 것 같다.
저널리스트를 목표로 한 사람들은 반드시 읽어야할 필독서다.