인간은 변하지 않는다
인간은 변하지 않는다.
인간은 본래 유아기 때 거울 단계를 거치며 자신의 모습을 인식하고, 부모의 시선을 통해 자아를 형성한다. 언어의 발달과 함께 자리 잡은 이 자아가 곧 인간의 본질이라 할 수 있다. 그렇기에 오늘날 흔히 말하는 “인간은 변하지 않는다”는 곧 본질은 변하지 않는다는 뜻이다.
그렇다면 “사람이 개과천선했다”거나 “하루아침에 완전히 달라졌다”는 표현은 어떻게 설명할 수 있을까? 이는 본질이 변한 것이 아니라, 소위 ‘페르소나’라 불리는 사회적 영향 때문에 우리가 변했다고 느끼는 경우다.
예를 들어보자. 어느 날, 매일 해오던 나의 습관 때문에 소중한 사람이 불의의 사고를 당했다. 그 이후로 나는 그 습관을 의도적으로라도 고치려 애썼다. 이때 ‘사고’라는 사건이 사회적 영향을 만들어내어, 본래의 습관을 억제하게 만든 것이다.
또 다른 경우도 있다. 지속적인 집단 괴롭힘 끝에 나는 강해져야 한다는 사실을 깨달았다. 그날 이후 말 한마디 못하던 나는 더 이상 침묵하지 않고 당당히 의사표현을 하기로 했다. 여기서 ‘지속적인 괴롭힘’이라는 경험이 새로운 페르소나의 발단이 된 것이다.
이 지점에서 혼동하기 쉽다. “그렇다면 페르소나가 곧 변화 아닌가?”라는 의문이 생긴다. 하지만 본질과 페르소나는 다르다. 쉽게 말해, 인간의 본질은 단단히 세워진 기둥이고, 페르소나는 그 위에 덧입혀지는 찰흙과 같다. 본질은 변하지 않지만, 사회적 영향이라는 찰흙이 하나씩 붙으며 사람이 변한 듯 보이는 것이다.
따라서 같은 사건을 겪더라도 누구나 똑같이 변하지는 않는다. 각자의 본질이 다르기 때문에 영향을 받는 방식도, 새로 덧입히는 찰흙의 모양도 다르다. 내가 어떤 경험을 통해 변화했다 하더라도, 다른 사람에게도 똑같은 변화가 일어날 것이라 기대하는 것은 잘못된 생각이다.
결국 본질은 그대로인 채, 우리는 삶 속에서 각자 다른 색과 무늬의 찰흙을 덧붙이며 살아간다. 본래의 자신 위에 어떤 옷을 입혀갈지는 각자의 선택인 것이다.
인간은 기둥이다.
한 번 세워진 본질은 흔들리지 않는다.
다만 삶의 사건들이 흙처럼 달라붙어
우리는 달라진 얼굴을 하고 살아간다.
본질은 변하지 않는다.
변하는 것은 기둥 위에 입혀지는 무늬일 뿐,
각자는 저마다 다른 옷을 선택해 걸친다.
