5분의 법칙

5분의 법칙: 모든 감정은 5분을 넘지 않는다

"내 슬픔은 5분을 넘지 않는다. 5분 한도 내에서 마음껏 즐겨주겠다."

어제 밤, 잠들기 전 떠올랐던 그 생각이 아침에도 여전히 나를 괴롭히고 있다면, 당신은 이 글을 꼭 읽어봐야 한다.

생각이라는 파도

우리는 종종 한 가지 생각에 하루 종일 사로잡혀 있다고 믿는다. 마치 거대한 파도가 나를 삼킬 것처럼, 그 감정이 영원히 계속될 것처럼 느낀다. 하지만 정말 그럴까?

한 번 실험해보자. 지금부터 5분 타이머를 맞춰놓고, 당신을 괴롭히는 그 생각에 온전히 집중해보라. 놀랍게도 대부분의 사람들은 5분도 채 되기 전에 다른 생각이 끼어드는 것을 경험하게 된다.

원숭이 엉덩이는 빨개

어릴 때 했던 끝말잇기 놀이를 기억하는가? "원숭이 엉덩이는 빨개, 빨간 것은 사과, 사과는 맛있어..." 우리의 생각도 정확히 이렇게 작동한다.

한 생각이 다른 생각을 부르고, 그 생각이 또 다른 연상을 불러일으킨다. 꼬리에 꼬리를 물고 이어지다 보면, 처음 시작했던 생각과는 전혀 다른 곳에 도착해 있는 자신을 발견하게 된다.

뇌과학자 닉 채터는 이를 "생각은 평면이다"라고 표현했다. 우리 마음속 깊은 곳에 거대한 심연이 있는 것이 아니라, TV 화면처럼 그때그때 투영되는 이미지일 뿐이라는 것이다.

채널을 바꾸는 기술

그렇다면 우리는 어떻게 이 5분의 법칙을 활용할 수 있을까?

**첫째, 덮어쓰기를 하라**

"이 생각을 하지 말아야지"라고 생각하는 것은 역효과다. 코끼리를 생각하지 말라고 하면 오히려 코끼리만 떠오르는 것처럼. 대신 완전히 다른 생각으로 채널을 바꿔버려라.

**둘째, 5분 타이머를 활용하라**

"그래, 지금부터 5분간은 네가 나를 마음껏 괴롭혀봐라"라고 선언하고, 정말로 그 감정에 푹 빠져보라. 신기하게도 5분이 채 되기 전에 다른 생각이 끼어들 것이다.

**셋째, 자기장을 바꿔라**

양자물리학적으로 말하면, 우리의 생각은 일종의 주파수다. 내가 어떤 주파수에 맞춰져 있느냐에 따라 끌어당기는 생각과 감정이 달라진다. 주파수를 바꾸는 것은 생각보다 간단하다. 그저 관심을 다른 곳으로 돌리면 된다.

나도 모르게 실천하고 있었던 5분의 법칙

돌이켜보면, 우리는 이미 이 법칙을 알고 있었다.

어렸을 때 엄마에게 혼나고도 금세 웃으며 밥을 먹었던 기억, 세상이 끝날 것 같은 분노에 휩싸였다가도 친구의 농담 한마디에 깔깔 웃었던 순간들. 우리는 원래 5분의 달인이었다.

나이가 들면서 우리는 감정을 붙잡고 있는 법을 배웠다. "이건 정말 심각한 문제야", "이건 쉽게 넘길 수 없어"라고 스스로에게 최면을 걸었다. 하지만 사실 모든 감정은 파도와 같아서, 밀려왔다가는 반드시 물러간다.

5분 후의 나를 믿어라

"내 슬픔은 5분을 넘지 않는다"

이것은 감정을 무시하라는 말이 아니다. 오히려 그 5분 동안은 온전히, 충분히 느끼라는 말이다. 다만 그것이 영원하지 않다는 것을 아는 것이다.

다음번에 어떤 감정이나 생각이 당신을 사로잡을 때, 이 5분의 법칙을 떠올려보라. "아, 이번엔 꽤 임팩트가 강한 5분짜리가 왔네"라고 중얼거리며 타이머를 켜보라.

그리고 5분 후의 당신을 믿어라. 그때의 당신은 분명 다른 생각, 다른 감정 속에 있을 것이다.

왜냐하면 우리의 삶은 하루에 5만 가지의 생각이 일어났다 사라지는 바다와 같으니까. 당신은 파도가 아니라 바다 그 자체이니까.

---

*"나이가 들어서 안 좋은 것까지 신경 쓸 여유가 없어요. 피곤해요. 재밌는 게 한두 가지가 아닌데."*

*- 어느 60대의 지혜로운 고백*