"매번 나만 노력하는 것 같아요." 2부
'사회적 교환 이론'으로 풀어보는 연애의 '갑을 관계'
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Apr 3. 2025
다시 서론
잠깐 쉬셨나요?
지난 글에서는 ‘사랑을 감정이 아닌 관계로 바라보는 이유’와 그 관계 안에서 ‘가치의 균형’이 왜 중요한지를 살펴봤습니다. 그리고 우리는 사랑이라는 감정이 관계로 확장되는 순간, 그 안에는 보이지 않는 ‘교환의 흐름’이 있다는 것을 알게 되었죠.
그렇다면 이제 궁금해집니다. ‘도대체 우리는 어떤 가치를 주고받고 있는 걸까?’, ‘그 가치들은 어떻게 느껴지고, 어떻게 균형을 만들 수 있을까?’
이번 글에서는 바로 그 질문에 대한 답을 찾아보려 해요. 경험적으로, 현실적으로, 그리고 감정적으로요!
혹시나 전 편을 보지 못하신 분은 전 편을 읽고 오셔도 됩니다! 여러분이 돌아올 때까지 조금 더 기다려 드릴게요!
우린 정말 괜찮아요! 괜찮다니까요? 그렇죠, 여러분?
그럼 어떻게 가치를 주고받을 수 있나요?
지금까지, 사랑을 왜 계산적으로 해야 하는지에 대해 설명해 드렸습니다. 이젠 정말 거의 다 왔어요. ‘어떻게 할 수 있는가?’에 대한 이야기가 마지막이거든요!
우선, 제가 이 문단의 제목을 ‘어떻게 가치를 주고받는가?’로 설정했는데, 그 이유는 많은 내담자분께서 이런 설명을 듣고 저에게 던져주신 질문이기 때문에 그렇습니다. 그런데 사실은 ‘어떻게 주고받는가?’는 상당히 쉬워요. 표현하면 되고, 요구하면 되지요. 중요한 것은 ‘무엇을?’ 일 것입니다. 그래서 문단의 제목을 조금 바꿔볼게요. 이렇게요!
‘무슨 가치를 주고받을 수 있나요?’
그럼 어떻게 무슨 가치를 주고받을 수 있나요?
여기에 대해서는 ‘경영학 이론’을 적용할 수 있어요. 다행스러운 점은 여러분이 경영학 수업을 듣는 중이 아니기에 구체적인 이론을 자세히 설명할 필요는 없다는 점이지요. 여러분은 다음의 6가지 종류의 가치만 기억하면 됩니다. 그리고 그러한 가치가 ‘내가 상대방에게 주느냐(비용)’, ‘상대방이 나에게 주느냐(편익)’에 따라 비용과 편익으로 이름만 바뀐다는 점을 기억하시면 됩니다!
1) 금전적 가치
‘금전적 가치’란, 말 그대로 관계를 유지하는데 들어가는 '돈'을 의미해요. 데이트 비용을 내거나, 상대방의 경제적인 필요를 도와주기 위해 돈을 투자하는 경우들이요. 좀 더 넓은 의미로 확대할 수도 있어요! 상대방을 만나기 위해 화장품이나 옷을 산다거나, 교통비나 기름값을 지출하는 경우도 넓은 의미의 ‘금전적 가치’ 안에 포함될 수 있어요!
2) 시간적 가치
‘시간적 가치’ 역시, 말 그대로 관계를 유지하는데 필요한 ‘시간’을 의미합니다. 데이트를 하려면 서로가 시간을 내서 만나야 하잖아요? 상대방과의 전화통화를 위해서도 마찬가지구요. 금전적 가치와 동일하게 넓은 의미로 확대할 수도 있답니다. 상대방과의 여행을 위해 계획을 짜는 시간, 상대방을 만나러 갈 때 입을 옷을 고르는 시간 같은 사례를 예시로 들 수 있어요!
3) 감정적 가치
‘감정적 가치’란 관계로부터 느껴지는 감정적, 개인적 차원의 만족감을 의미합니다. 상대방의 외적 매력이 넘친다면 보는 것만으로도 기분이 풀리는 경우가 있지요. 그게 아니더라도 상대방의 존재로부터 심적인 안정감을 얻거나, 내 편이 있는 것 같은 만족감이 드는 경우도 있어요. 이러한 것들이 전부 ‘감정적 가치’에 포함된답니다.
4) 사회적 가치
‘사회적 가치’란 이 관계를 통해 주변 사람들로부터 어떠한 평가를 받는지에 대한 부분이라고 생각하면 쉽습니다. 예시를 들어볼까요? 여러분이 어떤 회사의 CEO를 만난다면, 그 회사의 직원들은 여러분을 훨씬 더 예우해 줄 거예요. 여러분이 그 사람들의 상사가 아닌데도 말이지요. 반대로 상대방을 만남으로써 부모님이나 친구들과의 갈등이 생기는 경우도 있을 수 있겠지요. 이것이 바로 ‘사회적 가치’랍니다.
5) 행동적 가치
‘행동적 가치’는 ‘기능적 가치’라고도 표현할 수 있어요. 관계로부터 얻는 직접적인 편의라고 볼 수 있는데, 상대방이 나를 집까지 태워다 준다거나, 내가 상대방의 과제를 직접 도와준다거나 하는 것들이 그 예시가 될 수 있습니다. 아 참, ‘스킨십’도 행동적 가치 안에 포함될 수 있어요!
6) 상징적 가치
‘상징적 가치’는 상대방과의 관계 자체가 특별한 의미를 갖는 경우를 의미합니다. 예를 들면 부모-자식 관계라거나, 선생님-제자 관계 등이 있을 수 있어요. 연애 관계에서도 적용될 수 있어요! 충분한 신뢰와 유대감이 쌓인 상황이라면 ‘상대방’이라는 이유 하나로 내가 조금 손해를 봐줄 수 있잖아요?
여러분이 상대방과의 관계에서 주고받을 수 있는 가치의 종류는 앞서 소개한 6가지 외에도 더 있을 수도 있답니다. 직접 찾아보는 것도 하나의 재미일 수 있어요. 하지만, 이러한 가치들이 있다는 것을 아는 것만으로는 조금 부족할 수 있어요! 이런 ‘관계적 가치’가 어떤 특성을 갖는지도 이해해야 합니다!
'관계적 가치'의 특성을 이해하지 못한다면, 이런 일이 벌어질 수 있어요. 일단 재미는 있네요!관계적 가치의 특성
관계적 가치의 특성은 다음과 같아요! 천천히 알아볼까요?
1) 한 번에 여러 종류의 가치가 교환된다.
우선, 한 번에 한 가지의 가치만 교환되는 경우는 잘 없다는 점입니다. 상대방에게 돈을 준다는 상황을 가정해 봐도 마찬가지, 상대방이 나의 돈을 받게 되면서 ‘감정적 가치’의 교환 역시 일어날 수 있지요. 상대방이 ‘고맙다’는 인사를 건넨다면 더더욱이요!
더 현실적인 예시를 들어보자면 상대방과 데이트를 하는 경우도 생각해 볼 수 있어요. 데이트 비용이 지출되기 때문에 금전적 가치가 교환됩니다. 서로 시간을 내야 하므로 시간적 가치도 교환되지요. 만족스러운 데이트를 위해 고민하고, 또 즐거운 감정을 느끼므로 감정적 가치도 교환될 것입니다! 둘 만의 소중한 추억을 남기고 왔다면? 상징적 가치도 함께 교환되겠지요. 이렇듯, 가치 교환은 상당히 복합적으로 발생합니다.
2) 가치는 상대적이다.
쉽게 말하면, 같은 30만 원이라도 누군가에게는 큰돈이지만, 누군가에게는 지출할 만한 금액일 수 있어요! 이렇게 절대적인 가치가 아니라 상대적으로 느껴지는 가치를 ‘인지된 가치’라고 합니다. 만약 누군가가 여러분에게 고마운 감정과 상징성을 담아 ‘꽃’을 선물한다고 가정해 봅시다. 여러분 중 누군가는 그 꽃을 정말 소중히 여길 것이지만, 또 누군가는 꽃을 부담스러워하거나, ‘받아봐야 쓰레기인데...’하는 생각을 할 수 있겠지요. 같은 꽃이지만, 각자가 인지한 꽃의 가치가 달라지는 것입니다.
또 하나 재미있는 것은 ‘인지된 가치’는 주변 환경과 상황에 따라 서로 달라진다는 겁니다. 가령 상대방이 여러분께 애정 표현을 한다고 가정할 때, 회사 동료 모두가 보는 앞에서 하는 애정 표현은 다소 거부감이 들겠지요. 아니면 고된 일을 끝내고 집에 들어와서 화장을 지우고 편히 쉬고 있는데 갑자기 상대방이 여러분의 집에 찾아온다면? 역시 몇몇 분들은 달가워하지 않을 것입니다. 이렇듯 ‘인지된 가치’는 개인의 성향과 취향뿐만 아니라, 각자가 처한 상황이나 주변 환경에도 큰 영향을 받아요. 때문에, 우리는 더더욱 조심스럽게 상대방과 상대방이 놓인 상황을 알아보고, 살펴봐야 합니다.
자기 딴에는 로맨틱하다고 생각했을 거예요.
3) 정량적으로 측정할 수 없다.
‘인지된 가치’라는 개념 때문에 발생하는 또 다른 특성은 바로 ‘정량적으로 측정할 수 없다’라는 것이에요. 데이트 통장을 만들어서 누가 어디에 얼마를 썼는지 하나하나 분석하는 것이 의미가 없는 이유이기도 하지요. 중요한 것은 ‘인지된 가치’이고 상대방이 얼마나 만족스러웠는지는 측정할 수 없어요!
이러한 특성 때문에 한 가지 재미있는 심리 트릭을 이용해 볼 수도 있습니다. 같은 상황이라도 ‘인지된 가치’를 늘렸다가 줄였다 할 수 있다는 것인데요. 가령, 똑같은 선물을 주더라도 스토리 텔링을 통해 선물에 상징적 가치를 부여할 수 있겠고, (돈은 좀 들겠지만) 주변 환경이나 사람들을 통제해서 같은 선물이라도 더 낭만적이고 근사한 선물로 느끼게 만들 수 있어요.
결론
우리는 연애를 감정으로 시작하지만, 그 감정이 오래 지속되려면 결국 균형 있는 관계가 뒷받침되어야 해요. 상대에게 어떤 가치를 주고 있는지, 그리고 나는 어떤 가치를 받고 있는지요. 그 흐름을 인식하고, 때로는 조정하고, 솔직하게 나눌 줄 아는 것이 바로 ‘사랑을 지키는 기술’ 일 것입니다! 이제는 여러분들이 ‘내가 얼마나 좋아하느냐’가 아니라 ‘우리 사이에 어떤 가치가 오가고 있느냐’를 기준으로 관계를 바라볼 수 있기를 바랍니다.
서로가 서로에게 무엇을 원하는지, 무엇을 줄 수 있는지를 생각해 보는 것이 매우 중요합니다.