이덕일, 김병기 / 역사의 아침
어렴풋이나마 학창 시절을 회고해 본다면 고조선에 대한 기억은 태곳적 이야기처럼 가까이하기엔 멀었던 느낌이 있다. 우리 민족의 시조라고 하는 단군조차도 신화 속의 인물로 기억하고 있는 지경이라면 아마도 제대로 된 역사 교육의 수혜자라 고하기엔 부족한 면이 있지 않을까 싶다.
<고조선은 대륙의 지배자였다>는 대내외적으로 역사 문제가 큰 이슈로 부각되고 있는 현시점을 감안할 때 민족의 정기를 회복할 수 있는 기회로 삼을만한 텍스트라고 할만하다. 비록 이 책에 실린 내용들이 우리 역사교육에 그대로 반영된 것은 아니라고 할지라도 책을 읽다 보면 고개를 끄덕일 정도로 수긍이 가는 것 또한 사실이다. 기존의 역사 교육을 모두 부정할 생각은 없지만 이 책을 읽고 보니 그동안 알고 있었던 고대사가 식민사관에 영향을 받아 얼마나 축소되고 왜곡된 채 우리를 우민화 교육의 희생양으로 만들었는지 알 수 있다.
이 책에서 다루고 있는 것들을 들여다보면 생경한 것들이 많다. 생경한 것들이 많다는 것은 그만큼 역사에 대해 무관심했다는 것일 수도 있지만 다른 측면에서 본다면 제대로 된 역사 교육을 받지 못했다는 반증일 수도 있다. 고조선의 강역과 한사군의 위치, 출토된 유물의 분포도, 지명의 혼돈과 오류, 중국사로 편입된 치우천왕의 가치 등을 안다면 모두들 치를 떨 만큼 왜곡된 역사 교육의 수혜자임을 다시금 깨닫게 될 것이다. 물론 이 책에서 다루고 있는 모든 것들이 진실이라고 할 수는 없다. 식민사관만큼이나 국수주의 또한 역사를 다루는 데는 치명적인 독이 될 수도 있는 것이니까.
친일사학의 영향을 받은 어떤 학자는 광대한 고조선 강역에 대한 주장을 하는 재야사학자에게 역사를 땅의 넓이로만 환산하는 접근에 대해 우려를 제기했다고 한다. 중국이 동북공정으로 남의 역사를 자기 역사로 편입시키는 마당에 문헌이나 유물을 통해서도 명백히 드러나는 고조선의 강역을 축소시키는 것은 도저히 이해할 수가 없다. 이는 재야사학자들의 주장처럼 사학권력을 유지하고자 애쓰는 식민사학의 후예들이 아니고서는 취할 수 없는 태도라고 할 수 있다. 이 책의 부록으로 들어있는 고조선 강역지도를 보면 최근 문제가 되고 있는 동북아역사재단의 황국사관에 근거한 지도 제작이 얼마나 작위적이고 몰이해에 기반을 둔 것인지 충분히 이해할 수 있다. 이렇게 광대한 영토를 지배했던 강대국이었던 고조선이 그저 신화 속의 나라나 촌락으로 구성된 유목민족의 집단으로 폄하되고 있는 역사적인 현실에 직면하게 되면 더 이상 할 말이 없어질 수밖에 없다.
<고조선은 대륙의 지배자였다>가 단순히 ‘우리 역사 바로잡기’라는 기치를 세우고 이 책을 발간한 것이 아니라는 증거가 있다. 책의 끝부분으로 가면 고조선 답사기를 지면에 할애한 것이 바로 그것이다. 그저 문헌이나 뒤지고, 근거도 없는 것들을 가지고 사실을 왜곡하는 것이 아니라 현지답사를 통해 지명과 실제 고조선의 옛 강토를 방문한 열정이라면 ‘우리 역사 바로잡기’가 무의미한 구호로 전락하는 일은 없으리라는 기대도 해보게 된다. 그만큼 이 책에서 주창하고 있는 것들은 나름의 설득력을 지니고 있다. 그것은 단순히 우리 역사를 국수주의적인 시각에서 보고 일본의 역사왜곡이나 중국의 동북공정처럼 역사를 뻥튀기하자는 것이 아니다. 그동안 미처 접해보지 못했던 역사 인식에 대해 궤를 같이하고, 식민사관으로 점철되었던 패배주의적 역사관이 아닌 주체적인 역사관으로 제대로 된 역사를 바라보자는 것이다.
이 책을 통해 광활한 대륙을 지배했던 고조선의 가치를 다시금 되돌아보고 민족의 정기를 세울 수 있는 힘을 기른다면 좋겠다. 그렇다면 역사를 주체적으로 바라볼 수 있는 눈으로 세상을 바라볼 수 있을 것이고, 그 안에서 미래를 예견할 수 있는 지혜를 기를 수 있지 않을까 싶다. 역사 인식이 그저 과거의 기억에 머무르는 것으로 끝나는 것이 아니라 미래의 삶을 예비할 수 있는 근거가 될 수 있다면 그것만으로도 역사를 공부하는 보람은 충분할 것이다.