케이팝 데몬 헌터스
메기 강 감독(2025) / 미국
한때 넷플릭스에서 <오징어 게임> 시리즈가 선풍적인 인기를 끌며, 한국 문화콘텐츠가 세계적인 위치에 올라섰다는 것을 증명한 지가 얼마 되지 않았는데, 이번에는 그런 열기를 뒤집을 정도로 <케이팝 데몬 헌터스>의 열풍이 만만치 않다. 특히 최근에 넷플릭스 영화 부문 조회수 기존 1위였던 <레드 노티스>를 제치고, 당당히 2억 3600만 조회수를 넘기며 최고의 왕좌에 오른 것은 의미 있는 사건이라고 할만하다.
넷플릭스 애니메이션 영화인 <케이팝 데몬 헌터스>는 K-POP이 세계의 문화 중심에 선 현실을 반영한 상징적인 작품이다. 소니 픽쳐스 사에서 제작을 하긴 했지만 다수의 참여자가 한국계이거나 실제로 현역에서 활동하고 있는 K-POP 가수가 일부 출연진에 이름을 올린 것은 한국의 문화상품으로써 그 가치를 더욱 배가시킨다. 특히 내용으로 들어가 보면, 한국의 정서와 문화가 잔뜩 배어있어 글로벌 상품으로 한국의 위상을 한 단계 올려주는데 큰 역할을 했다는 사실은 분명하다. 영화에서 등장하는 사자보이즈의 멤버가 한국의 방탄소년단, 스트레이키즈, 빅뱅, 몬스타엑스 등에서 영감을 받아 탄생했다는 것은 널리 알려진 사실이다.
영화가 이슈가 되면서 극에 등장하는 지리적 배경에 대한 관심도 커졌다. 일명 케이팝 데몬 헌터스 성지순례 코스라고 올려놓은 인터넷상의 글들을 보면, 남산 N 서울타워, 낙상공원 성곽길, 북촌 한옥마을, 명동 스트리트, 청담대교 & 한강 뷰, 서울 올림픽 경기장 등에 대한 소개 글이 무수히 많다. <케이팝 데몬 헌터스>가 단순히 영화 소재로 한국의 K-POP만을 겨냥한 것이 아니라 그 속에 자리하고 있는 문화에 대한 접근도 시도했음을 보여주는 대목이다.
극의 초반에 혼문을 설명하기 위해 등장하는 무녀들의 춤사위와 도깨비, 조선 시대 민중들의 생활상이 드러나는 장면에서는 한국 전통문화에 대한 호기심을 불러일으킬만한 장면들이 대거 포함되어 있다. 이런 문화의 엿보기는 김밥과 컵라면을 먹는 장면이라든지 목욕탕 문화, 급기야 한국 전통 캐릭터인 호랑이를 형상화한 단계까지 이르게 된다. 특히 사자보이즈는 저승사자를 연상시킨다는 관점에서 세종시 나성동 국세청사 앞에 설치됐다 철거된 '흥겨운 우리가락' 동상의 재설치를 요구하는 민원이 있다는 기사도 있고, 교황청 외벽에 설치된 김대건 안드레아 신부의 동상이 화제가 되기도 하는 등 관련 이슈가 넘쳐난다. 그만큼 <케이팝 데몬 헌터스>의 열풍이 세계를 잠식하고 있다는 이유일 터이다.
간단하게 내용을 살펴본다면, 헌트릭스라는 걸그룹이 대중가수를 넘어 악령을 퇴치하는 헌터로서 악령으로 이루어진 그룹 사자보이즈와 맞선다. 사자보이즈는 헌트리스 팬들의 영혼을 빼앗고 이런 구도 속에서 두 그룹은 승부를 건 게임을 펼친다라고 요약할 수 있다. 그만큼 서사는 단순하지만 애초에 K-POP을 소재로 한 작품을 만들겠다는 구상이 있었기에 그런 부분이 흥행에 크게 영향을 끼칠 것이라고는 예측하지 않았을 것이다. 워낙 화려한 그림체와 애니메이션에서만 구현할 수 있는 다양하고 액션이 넘치는 효과들은 현란함을 넘어 예술의 경지에 이를 정도로 그 수준을 진일보시켰다는 느낌을 갖게 한다.
<케이팝 데몬 헌터스>에서 가장 핫한 아이템은 아무래도 세계적으로 선풍적인 인기를 끌고 있는 '골든(Golden)'이라고 할 수 있다. 처음 이 영화를 보면서 '골든(Golden)'을 들었을 때의 느낌은, 마치 서태지와 아이들이 당시 대중가요의 판도를 바꾸었던 '난 알아요'를 처음 들었을 때처럼 환상적인 사운드로 다가왔던 것이 사실이다. 중독적인 선율에 수많은 가수들이 커버한 곡으로 오리지널사운드트랙(OST) '골든'(Golden)이 최근 영국 오피셜 싱글 차트 '톱 100'에서 통산 7주째 1위를 기록했다는 사실은 출시 3개월 만에 일어난 일어라 더욱 놀랍다. 골든의 가사는 대부분 영어로 되어있지만 중간중간 들어간 한국어가 이색적으로 다가오기도 한다. 그만큼 K-POP에서 차지하는 한국의 위상을 상징적으로 보여주는 부분이라 할 수 있을 것이다.
이 영화에서 서사적인 관점에서 접근한다고 했을 때 극 중 갈등관계로 인해 루미의 정체성에 대한 부분이 유일하게 생각해 볼만한 거리를 제공해 주는 측면이 있긴 하다. 헌터이면서 동시에 악령의 정체성을 가지고 있는 루미가 자신의 정체성을 속이고, 팀의 일원들과 대면하는 장면이 그렇다. 당당한 모습으로 팬들의 인기를 누리며 걸그룹으로 살아가는 이들에게도 감추고 싶은 비밀은 존재할 것이다. 그런 비밀이 공개석상에서 까발려졌을 때, 과연 어떤 태도를 보이는 것이 올바른 일일까? 영화에서는 조이와 미라가 결국 루미에게 칼을 겨누었지만 그런 상황에서 루미가 자신을 변호하는 과정은 그야말로 곤혹스러웠을 것이다. 사자 보이즈의 일원이었던 진우 또한 트라우마 속에서 과거와 화해를 시도해 보지만 그런 과정이 결코 순탄치는 않다. 그렇게 결국 진우는 루미를 지키기 위해 희생의 길을 택하고야 만다.
우리는 종종 타인의 시선을 의식해 자신의 정체성을 숨기며 살아가는 경우가 있다. 자기에게 불리한 비밀을 무조건 밝힐 필요는 없겠지만 때론 용기가 부족해 밝혀도 될 사실을 꽁꽁 숨기며 살아가는 경우도 발생하게 된다. 가수 소향이 주인공 루미의 모습을 보고, 개인적인 사안을 대중에게 공개했던 용기를 가질 수 있었던 것도 당당하게 자신을 이끌어갈 수 있는 방법이 무엇인지 깨달았기 때문일 것이다.
<케이팝 데몬 헌터스>는 K-POP의 긍정적인 부분을 어필한 부분이 많지만 그 이면에는 미처 얘기할 수 없었던 그림자 또한 존재할 것이다. 영화 속 주인공 루미의 헌터와 악령이라는 이중적인 정체성 또한 K-POP의 명암을 상징적으로 드러내주는 장치는 아니었을까?
