접대와 환대
외국 출장지의 하루는 대개 숫자와 언어의 파편들로 채워진다. 적게는 서너 번, 많게는 대여섯 번의 미팅이 꼬리에 꼬리를 물고 이어지면, 비즈니스 트래블러의 뇌는 과열된 엔진처럼 비명을 지르기 마련이다. 홍콩이나 싱가포르의 오피스와 레스토랑에서 맺어지는 계약들도 인상적이었지만, 내 기억의 저장고 가장 깊숙한 곳에 박제된 풍경은 따로 있다. 한국 고객사와 함께 유럽의 어느 거래처를 방문했을 때의 일이다.
보통의 출장 일정은 분 단위로 쪼개지기 마련이지만, 당시 유럽 파트너는 이례적인 요청을 해왔다. 오전 11시에 만나되, 그 이후의 오후와 저녁 시간을 통째로 비워달라는 것이었다. 짧고 굵은 미팅에 익숙한 우리에게 그것은 낯선 제안이었다. 한국 대기업의 임원과 우리 일행은 서로의 눈빛을 교환하며, 이 파트너십의 무게감이 우리가 생각하는 것보다 훨씬 묵직할지도 모른다는 직감을 공유했다.
오전 11시, 랜드마크 사옥에서 인사를 나눈 뒤 그들은 우리를 묵직한 세단으로 안내했다. 독일의 B 브랜드가 아닌, 영국의 브랜드 B사 세단이었다. 가죽 시트의 은은한 향이 감도는 차를 타고 1시간을 달려 도착한 곳은 대도시 외곽의 울창한 숲에 둘러싸인 거대한 저택이었다. 그곳엔 저택의 주인이자 거래처 회사의 체어맨(Chairman)이 직접 문 앞에 서서 우리 일행을 기다리고 있었다.
체어맨은 화려한 수식 대신 저택의 건축 연도와 설계 양식을 설명하며 우리를 안으로 인도했다. 건물의 입구 앞에서 석조 벽면을 따라 걷는 동안 건물의 역사는 자연스럽게 회사의 연혁으로 연결되었고, 비즈니스 대화는 인위적인 밀당 없이 흐르듯 시작되었다. 점심식사 시간이 되고 정장을 갖춰 입은 여덟 명의 서버가 지휘자의 손짓에 맞춘 듯 일제히 의자를 뒤로 끌었다. 한국에서 온 네 명과 유럽의 파트너 네 명, 총 여덟 명이 식탁에 앉자마자 은식기가 부딪히는 맑은 소리가 정적을 깨웠다.
식탁 위에 오른 코스 요리는 의외로 친숙했다. 서울의 서래마을이나 청담동, 혹은 호텔에서 흔히 접할 수 있는 스타일이었다. 문득 이제는 서울의 미식 수준이 이미 세계적인 정점에 도달해 있다는 사실을 체감하며, 이제 미식 자체로는 더 이상 특별한 감흥을 느끼기 어렵겠다는 묘한 자각이 스쳤다. 하지만 식사 후 이어진 한 시간 남짓의 미팅은 이전의 그 어떤 비즈니스 미팅과 다른 분위기였다. 이미 중요한 거래는 끝난 상태에서 1년에 한 번 얼굴을 익히는 의례적인 만남이었지만, 체어맨의 거실에서 나누는 대화는 사무실의 차가운 공기와는 전혀 다른 질감을 지니고 있었다.
회의를 마치고 오후 티타임을 가져도 시계는 겨우 오후 4시를 가리키고 있었다. 저택 뒤편으로 이어진 비밀스러운 숲길을 따라 걷자, 작은 오두막 앞에 여덟 마리의 말이 우리를 기다리고 있었다. 마부의 인도를 받으며 숲의 심장부로 들어가는 동안 들리는 건 규칙적인 말발굽 소리와 나뭇잎의 사각거림뿐이었다. 숲속의 작은 집에서 이어진 저녁 식사는 와인 한두잔 만으로도 무르익었고, 마무리는 쿠바산 시가였다. 은빛 커터가 마른 잎의 허리를 날카롭게 베어냈고, 묵직한 연기가 초가을 숲의 온도와 섞여들었다. 해가 지지 않는 유럽의 여름 저녁 8시, 모든 일정이 끝났다. 우리는 완벽한 '갑'의 위치에서 방문했지만, 호텔로 돌아오는 길에 남은 것은 ‘대단한 접대’였었다가 아닌 '환대'라는 이름의 묵직한 여운이었다.
문득 서울의 접대 풍경이 오버랩되었다. 새벽같이 일어나 눈을 비비며 골프장으로 향하고, 만성 숙취로 연습을 할 수 없으니 공은 제대로 맞을리가 없었다. 무너지는 무릎과 허리를 다독이며 18홀을 돈 뒤에는 비싼 고깃집에서 투뿔 한우를 굽는다. 그것으로 부족해 '갑'의 기분이 상하지 않도록 심야까지 고가의 술을 들이붓는 극기훈련식 일정. 비용으로 따지면 골프와 식사, 술값까지 포함해 하루에 수백만 원이 우습게 깨지는 소모전이다. 다음 날 초점잃은 눈으로 출근하는 '을'의 간세포는 비즈니스라는 이름 아래 무참히 파괴된다.
유럽의 체어맨이 그날 지출한 비용을 가늠해 본다. 원래 키우던 말 네 마리에 동네에서 네 마리를 잠시 빌려온 비용, 회사 소유의 차와 실무진의 운전, 저장고에서 꺼내온 와인과 집에서 조리한 식재료. 실제로 현금이 나간 곳이라곤 시가 박스에서 꺼낸 여덟 대의 시가 값, 대충 30만 원 정도가 전부였을 것이다. 하지만 그 '저렴한' 환대 앞에 한국에서 온 우리의 고갱님, 대기업 임원은 무참히 무너졌다. 비즈니스 협상에서 날 선 긴장감을 유지해야 했던 그는 하루 종일 "Oh, Thank you"만 연발하다 돌아왔다. 세어보지는 않았지만 우리 일행이 말한 ‘Thank you’는 백 번을 족히 넘겼을 것이다. 비즈니스 미팅으로 보면 우리의 완패였고, 사람 대 사람의 교류로 보면 유럽 ‘을’님의 완벽한 승리였다. 유럽의 '을'이 환대라는 기술로 한국의 '갑'을 우아하게 KO시킨 셈이다.
진정한 접대는 상대의 간을 파괴하는 것이 아니라, 상대의 기억 속에 유일무이한 풍경과 시간을 박제해 주는 일이어야 한다. 천편일률적인 영업 활동에서 벗어나, 사람이 사람에게 줄 수 있는 정성을 의전으로 보여주는 것. 그것이 환대의 본질이다. 주말 골프로 타인의 워라밸을 부숴버리고 간세포를 파괴하는 야만적인 관행은 이제 사라져야 한다. 다행히 팬데믹을 거치면서 우리에게도 깨달음의 시간이 온 것 같다. 과한 음주는 지탄받을 일이 되어 서서히 사라지고 있지만, 주로 갑님만 즐거운 빡센 골프 접대는 아직 꽤 묵직한 존재감을 가지고 있다.
해가 지지 않던 초가을 유럽의 저녁 8시, 숲의 공기와 섞여들던 시가 향기는 그 어떤 한국식 접대보다 강력한 비즈니스 무기였다. 그날의 기억은 내게 '접대 잘했다'의 정의를 완전히 새로 쓰게 만들었다. 정성을 담은 의전과 함께 고생한 파트너와 즐거운 시간을 공유할 수 있다면, 그것으로 충분하지 않은가. 비즈니스의 완성은 차가운 계약서가 아니라, 서로의 진심이 맞닿는 따뜻한 환대에서 비로소 이루어지는 법이었다.
