231. 5G 반쪽짜리 NSA,홀로서기 SA

58부. 5G 초기 대중화 물결

2019년 4월 세계 최초 상용화 당시, 우리가 경험한 5G는 사실 반쪽짜리에 가까웠다. 기존 LTE 망을 제어 신호로 활용하고 데이터 전송에만 5G를 쓰는 비단독모드(NSA, Non-Standalone) 방식이었기 때문이다. LTE라는 든든한 조력자 덕분에 상용화 시기를 앞당길 수는 있었으나, 5G의 진짜 매력인 '초저지연'과 '초연결'을 온전히 구현하기에는 한계가 명확했다.

이에 따라 2019년 하반기, 이통 3사의 시선은 LTE 도움 없이 오직 5G 장비만으로 통신이 이뤄지는 단독모드(SA, Standalone) 상용화와 데이터 처리 거리를 획기적으로 줄이는 MEC(모바일 에지 컴퓨팅) 기술 확보로 향했다.

먼저 치고 나간 것은 SK텔레콤이었다. SK텔레콤은 2019년 7월, 삼성전자와 손잡고 세계 최초로 상용망 환경에서 5G SA 데이터 호출(Data Call)에 성공하며 기술적 우위를 과시했다. 이는 5G 단독 규격 패킷 교환기와 코어 장비를 실제 현장에 적용해 통신이 원활함을 입증한 사례로, 5G가 비로소 LTE로부터 독립할 준비를 마쳤음을 의미했다.

특히 SK텔레콤은 이때부터 '네트워크 슬라이싱'과 '기능 모듈화' 기술을 선보이며, 고객의 요구에 맞춰 네트워크를 쪼개거나 기능을 블록처럼 조립하는 미래형 통신 인프라의 청사진을 제시했다.