비극의 폐허를 지나,프리미어리그(EPL) 새출발

아빠가 들려주는 축구카드 세계사/ 8

"아빠, 리버풀 카드 엠블럼은 왜 촛불이 양 옆에 있어?"

"그건 축구 역사에서 가장 슬픈 날을 잊지 않겠다는 의미야. 오늘날 우리가 안전한 경기장에서 축구를 볼 수 있게 만든 뼈아픈 기록이지."

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리버풀 FC의 엠블럼에는 영원히 꺼지지 않는 두 개의 횃불(Eternal Flames)이 새겨져 있다. 이는 1989년 4월 15일, 잉글랜드 셰필드의 힐스버러 경기장에서 멈춰버린 97명의 생명을 상징한다.

오늘날 전 세계에서 가장 상업적으로 성공한 프리미어리그(EPL)가 탄생한 배경에는 이 참혹한 비극과 그 이후의 처절한 시스템 개편이 자리 잡고 있다. 축구 카드는 화려한 성적의 기록이기도 하지만, 때로는 이처럼 시스템이 지켜내지 못한 생명들에 대한 물리적 부채를 의미하기도 한다.

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프리미어 리그 리버풀 엠블럼

훌리건의 폭주, 그리고 힐스버러(Hillsborough)의 진실

1980년대 잉글랜드 축구는 '암흑기' 그 자체였다. 경기장은 안전한 관람석이 아니라 훌리건(Hooligan)이라 불리는 폭력적인 팬들의 전쟁터였다. 1985년 벨기에 헤이젤 스타디움에서 발생한 참사(39명 사망)로 인해 잉글랜드 클럽들은 5년간 유럽 대항전 출전 금지라는 중징계를 받았다. 잉글랜드 축구는 유럽 대륙으로부터 격리됐다. 경기장 시설은 낙후되었으며, 관중은 잠재적 범죄자로 취급받아 관중석 전면에 날카로운 철조망이 세워졌다. 잉글랜드 축구는 산업적으로나 문화적으로나 고사 직전의 위기였다.

하지만 결정적 비극은 따로 있었다. 1989년 4월 15일, 셰필드 힐스버러 스타디움에서 열린 리버풀과 노팅엄 포레스트의 FA컵 준결승전에서 잉글랜드 축구 역사상 최악의 참사가 발생했다. 경기 직전 좁은 출입구로 몰려드는 인파를 통제하지 못한 경찰은 예비용이었던 'C 게이트'를 무책임하게 개방했다. 순식간에 좁은 구역으로 쏟아진 팬들은 앞쪽에 설치된 철조망과 뒤에서 밀려오는 인파 사이에 끼어 질식하기에 이르렀다.