파니니 K리그 출시,변방에서 아시아 중심으로

아빠가 들려주는 축구카드 세계사/ 9

"아빠, 이 카드에는 한글이 써 있어요! 손흥민 선수 카드도 멋지지만, 우리나라 경기장에서 보는 선수들 카드를 보니까 더 반가워요."

"그건 우리나라 축구의 뿌리인 K리그 카드란다. 40년 전 아무것도 없던 땅에서 아시아 최초의 프로리그를 만든 사람들의 열정이 담겨 있지."

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아이의 앨범 한 켠을 채우기 시작한 K리그 카드는 화려한 유럽 리그와 달리 친숙하다. 매주 직접 경기장을 찾아 숨소리를 듣고 이름을 부르는 선수들의 모습이 담겨 있기 때문이다. 게다가 K리그의 역사는 한국 현대사의 굴곡과 궤를 같이 하고 있다. 단순한 스포츠 기록을 넘어 우리 곁에서 살아 숨 쉬는 가장 가까운 이야기다.

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1983년 슈퍼리그, 흙먼지 속에서 피어난 아시아의 첫 번째 엔진

한국 프로축구는 1983년 5월 8일, 서울 동대문운동장에서 열린 '제1회 슈퍼리그' 개막식과 함께 올랐다.

당시 한국 축구는 실업팀 위주의 아마추어 체제에 머물러 있었으나, 프로화에 대한 축구인들의 오랜 열망과 당시 정부의 스포츠 장려 정책이 맞물리며 아시아 최초의 프로축구 리그라는 금자탑을 세웠다.

출범 당시 참여 구단은 할렐루야, 유공코끼리(현 제주), 포항제철(현 포항), 대우로열즈(현 부산), 국민은행 등 총 5개 팀이었다. 이 중 순수 프로 구단은 할렐루야와 유공 두 팀뿐이었으나, '프로'라는 타이틀을 내건 아시아 첫 리그 등장의 순간이었다.

당시 프로축구는 지금처럼 연고지에 정착한 '홈 앤 어웨이' 방식이 아니라, 5개 팀이 전국 9개 도시를 순회하며 경기를 치르는 '투어 방식'을 채택했다. 이는 축구의 불모지였던 전국 각지의 팬들에게 프로 스포츠의 묘미를 전파하기 위한 고육지책이었다.

결과적으로 개막전 당일 동대문운동장은 3만 명의 관중이 운집하며 인산인해를 이뤘다. 초창기 슈퍼리그는 야구와 더불어 국가적 엔터테인먼트로 급부상했다. 유공의 박윤기가 기록한 리그 1호 골은 한국 축구가 변방의 아마추어 수준을 탈피해 기술과 전술의 정교함을 갖춘 프로 시대로 진입했음을 알렸다.

이 시기 발행된 축구 카드는 현대적인 수집 가치보다는 당시의 시대상을 반영하는 유물에 가깝다. 과자 봉지 속 경품이나 어린이 잡지의 부록으로 제공되던 종이 딱지 형태였다. 그 속에는 최순호, 박창선 등 한국 축구의 기틀을 닦은 전설들의 모습이 원형 그대로 보존되어 있다.