세인트 존 (Saint John)
거리는 단 5km, 하지만 분위기는 180도 다르다
미국령 버진 제도 전체 인구는 9만 명 정도. 그런데 이 중 불과 4,200명 정도만 세인트 존 섬에 거주한다. 이는 이 섬 면적의 ~60% 정도가 Virgin Islands National Park로 지정되어 있기 때문.
그래서 세인트 토머스 (Saint Thomas) 섬에서 불과 5km 떨어져 있지만 세인트 존 섬에 내리는 순간 분위기는 사뭇 달라진다. 섬에서 가장 큰 마을인 Cruz Bay에 내리게 되는데도 한적한 시골 마을에 내린 느낌 (Cruz Bay 인구가 불과 2,700명 정도이니 시골 마을이 맞다). 관광객을 실어가기 위한 택시들이 줄지어 서있고, 그 뒤로 조그마한 마을이 이어진다. 택시를 탈까, 아니면 무작정 마을로 걸어가 볼까. 세인트 존 섬은 이렇게 설렘으로 다가왔다.
조그마한 마을이지만, 그래도 식당이 여럿 있다. 그 중 유독 눈길을 끄는 허름한 식당. 무작정 들어가 음식과 맥주를 시킨다. 급하게 움직이는 것은 그 무엇도 없는 평온한 오후, 맥주 한 병이 두 병이 되고, 빠르게 먹으려 했던 점심은 오후 멍 때리기가 되었다 (그래서 사진도 몇 장 못 남겼지만).
앞서 언급했듯이, 세인트 존 섬은 면적의 ~60% 정도가 Virgin Islands National Park로 지정되어 있다. 1956년 Rockefeller 가문이 보유하고 있던 세인트 존 섬의 땅을 National Park Service (미 국립공원 관리공단) 에 기증했고 이 땅 전체가 Virgin Islands National Park가 되었기 때문.
그러니 페리를 내리는 Cruz Bay에서 택시를 타고 조금만 나가면 국립공원임을 알리는 안내판이 나오고, 이후 훼손되지 않은 자연이 이어진다. 카리브해의 여타 대부분 섬들이 아무리 자연이 아름답다 해도 기본적으로는 주민들의 삶의 터전인데 반해, 세인트 존 섬의 경우 대부분이 공원으로 지정되어 있기 때문에 누릴 수 있는 특권인 셈이다.
꼭 해봐야 할 일: Virgin Islands 국립공원에 푹 빠져 보기 (해수욕, 등산, 스노클링, 플랜테이션 유적 등), Windmill Bar에서 경치 구경하며 멍 때리기, Cruz Bay 분위기에 빠져 유유자적하기.
날씨/방문 최적기: 겨울 기준 매일 20~30도로 따뜻하며, 여름에는 25~33도로 다소 더움. 7월~11월 우기 및 12~1월 성수기 제외 시, 2~6월이 방문 최적기.
위치: 카리브해 북부 소앤틸리스 제도 (Lesser Antilles) 및 리워드 제도 (Leeward Islands) 에 속하며, 세인트 토머스 (Saint Thomas) 섬 동쪽 약 5km에 위치.
시간대: 대서양 표준시 (한국보다 13시간 느림). DST (서머타임) 제도 없음.
항공편: 세인트 토머스 섬의 Red Hook Ferry Terminal에서 06:00~23:00 사이 시간당 1회 페리를 운항하며, 요금은 편도 8.15달러 (소요 시간은 편도 15분 남짓). Red Hook 외 Charlotte Amalie나 Crown Bay발 페리도 있으나, 하루 3~4회에 불과하니 시간표 확인 필수. 세인트 토머스 공항 (STT) 까지는 뉴욕, 애틀랜타, 워싱턴, 시카고 등 한국발 주요 행선지에서 직항편 이용 가능 (비행 시간은 미국 본토 내 출발지 따라 상이하며, 통상 3.5~5시간 선).
입국 요건: 미국령 버진 제도가 미국령인 까닭에 미국 입국 규정이 동일하게 적용되어, 대한민국 국민은 미국령 버진 제도도 무비자 입국 가능 (최장 90일)*.
화폐 및 여행 경비: 공식 화폐로 미 달러를 채택하고 있어 별도 환전 불필요하며, 대부분 매장에서 신용카드 사용 가능 (택시 등 제외). Cruz Bay 지역 외 ATM 찾기 어려울 수 있으니 충분한 현금 소지 권장.
언어: 미국령인 관계로 영어가 공용어. 따라서 영어 의사 소통에 문제 없으나, 현지인 간에는 Creole (현지어) 또는 스페인어도 종종 사용.
교통: 섬이 크지는 않으나 (동서 도로 종단 시 20km 선) 산이 많아 근거리 이동 외 차량 이용 필수. 택시 요금은 Cruz Bay 기준 Maho Bay 지역은 ~20달러 선, Coral Bay 지역은 ~25달러 선, East End 지역은 ~40달러 선이나, 1인 기준 요금으로 추가 인원 당 추가 요금 붙으므로 주의. 렌터카는 지프나 SUV가 대부분으로 하루 80~150달러 선이나, 좌측 통행이며 도로가 험해 운전에 자신 없는 경우 택시를 추천.
숙박: Cruz Bay 지역에 대부분의 숙박 시설이 몰려 있으며, 일 500달러 이상 고급 호텔 외 저렴한 호텔 (일 300달러 미만) 은 제한적이니 예산 등 고려한 합리적 선택 필요. 아울러 호텔에 따라 시설이 낡았을 수 있으니 반드시 리뷰 등 확인 후 예약할 것. 빌라 렌트도 가능. 자세한 정보는 미국령 버진 제도 관광청으로 (https://www.visitusvi.com/places-to-stay).
식당/바: 대부분의 식당은 Cruz Bay 및 Coral Bay 지역에 위치하며, 다양한 식당이 존재하여 즐거운 식도락 생활 가능. 고급 식당으로는 Extra Virgin Bistro (이탈리안), La Tapa (스패니시), 캐주얼 식당으로는 Cruz Bay Landing (아메리칸), The Beach Bar (아메리칸) 등을 추천. 자세한 정보는 미국령 버진 제도 관광청으로 (https://www.visitusvi.com/food-drink).
전압/콘센트: 110V/60Hz에 플러그 타입 A/B 사용 (즉, 미국과 동일). 따라서 대부분 한국 전자기기의 경우 여행용 어댑터 필요.
국제전화 국가 번호: +1-340.
주요 연락처: 긴급전화 (경찰/의료 911), 미국령 버진 제도 관광청 (+1-340-774-8784), 주애틀랜타 대한민국 대사관 (+1-404-522-1611~3)**.
