팔꿈치엘보,핵심 원인은 과사용에 있다?

무거운 냄비를 들고 팬으로 재료를 볶으며 하루를 보내는 요리사들이나 주부들의 경우, 휴식을 취하고 있는데 갑자기 팔꿈치가 아파오는 증상이 나타날 때가 있습니다. 처음엔 약간의 통증이 있지만, 갈수록 뻐근함이 심해져 양치를 하거나 가벼운 생활 동작을 할 때도 통증이 지속됩니다. 점점 일상 생활에서 통증이 나타나 불편함을 느끼는 분들은 팔꿈치엘보 질환을 의심해볼 수 있습니다. 이것은 대표적인 과사용 증후군 중 하나로 생각보다 많은 분들에게 나타나는 팔꿈치 관절 질환입니다. 

팔꿈치엘보가 아파요! 정확히 어떤 질환인가요?

팔꿈치엘보 통증은 손목을 굽히거나 펴는 팔꿈치에 통증이 생기는 대표적인 증상입니다. 크게 외측상과염과 내측상과염으로 나뉘는데, 테니스와 배드민턴 등 라켓 운동을 즐기는 사람에게는 바깥쪽 팔꿈치 부분이 아픈 테니스 엘보(외측상과염)이 많이 발생합니다. 또한 골프를 칠 때 많이 사용되는 안쪽 팔꿈치 부분이 아프다면 골프 엘보(내측상과염)이 나타나게 됩니다. 이 질환들은 손에 물건을 쥔 채로 과도하게 팔을 비트는 동작을 반복할 때 발생합니다. 초기에는 따끔거리는 통증과 손에 힘이 약해지는 증상이 발생하며, 심할 경우 통증이 오래 지속되고, 손등이 저리거나 약지와 소지 쪽으로 저린 증상이 발생하기도 합니다. 

이는 대표적 과사용증후군 중 하나로, 손목을 들어올리는 동작을 너무 많이 하거나 팔꿈치 관절에 많은 사용을 일으켰을 때 발생하게 됩니다. 팔꿈치 관절은 손목을 들어올리는 역할을 하는 시작 부분이기 때문에 팔 자체 보다는 손목을 과사용 하였을 때 팔꿈치 통증을 유발할 수 있게 됩니다. 즉, 손목 및 손가락을 펴는데 관련된 근육과 힘줄에 염증이 생겼을 때 발생하는 질환이라고 생각하시면 됩니다. 

왜 증상이 나타나나요? 테니스/골프엘보의 원인

상과염이라고 칭해지는 테니스 엘보 질환들은 그 이름에서 엿볼 수 있듯이 라켓을 잡는 반복적인 운동을 할 때 많이 나타납니다. 뿐만 아니라 손목 및 손가락을 쥐었다 폈다 하는 작업을 많이 하는 직업군에서도 쉽게 보일 수 있습니다. 종종 뜨개질이나 손을 이용해 반복되는 작업을 유독 많이 한 경우, 팔꿈치 시작 부분이 저리고 쑤시는 통증이 나타나게 되는데요. 이처럼 팔꿈치 관절에는 손목 운동을 관장하는 근육과 힘줄 등이 시작되는 부분이기 때문에 팔과 팔꿈치 부근이 아프다면, 손의 과사용을 의심해봐야 합니다. 

무거운 물건을 운반할 때, 빨래나 설거지 등 손목과 손가락을 굽히는 동작을 반복할 때도 위와 같은 질환이 나타날 수 있습니다. 

청담마디신경외과 심재현 대표원장 진료 모습

팔꿈치엘보의 대표적인 증상들은?

골프엘보와 테니스엘보에 따라 미세한 증상 차이가 있을 수 있지만 위치만 다를 뿐 나타나는 통증 증상은 유사합니다. 팔꿈치 바깥쪽이나 안쪽에 통증이 느껴지고, 뼈를 눌렀을 때 통증이 생겨납니다. 일상생활 중 가벼운 동작, 젓가락질이나 양치질 등을 할 때도 통증이 느껴질 수 있으며 주먹을 쥔 상태에서 손목을 뒤로 젖히면 통증이 느껴져 주먹을 쥐기 힘들어지기도 합니다. 종종 손목을 굽힐 때 팔꿈치 부근까지 당기듯이 아픈 통증이 나타납니다.  

청담마디신경외과 심재현 대표원장

팔꿈치엘보의 적절한 치료법 

대부분의 팔꿈치엘보 환자들의 경우, 수술을 진행하는 확률은 드뭅니다. 대부분 비수술적 치료로 통증을 개선시키고 관절 내 염증을 줄여줘야 하는데요, 무엇보다 과사용으로 인한 증상이기 때문에 휴식을 취하여 관절 사용을 최소한으로 하는 것이 좋습니다. 또한 압박 밴드 등의 보조기를 착용하여 관절에 가해지는 부담을 줄여주는 것도 방법입니다. 이와 동시에 약물치료, 체외충격파 치료, 프롤로 주사치료 등도 시행하여 효과적인 통증 개선은 물론 관절 자체의 안정성을 회복하는 데에도 도움이 됩니다.