"엄마, 이제 통장에 20만 원 남았어요."
셋째 아들에게 이 말을 듣는 순간, 마음이 찡하게 울려왔습니다. 그러고 보니 요즘 아들이 유독 예민해 보였던 이유를 그제야 알 것 같았습니다. '그래서 그랬구나' 하는 생각이 들었습니다.
며칠 전, 나의 전자책 판매 승인 소식을 들은 아들이 한턱 쏘겠다며 외식을 하자고 했습니다. 저는 그냥 집에서 간단히 먹고 싶었지만, 아들은 얼른 나가 걸으면서 생각하자며 저를 재촉을 했습니다. 캄캄하고 추운 날씨였지만 아들의 성화에 못 이겨 길을 나섰습니다.
메뉴를 정하지 못하는 저를 보며 아들은 "엄마는 단백질을 보충해야 한다"라며 집 가까이에 있는 족발집으로 저를 데려갔습니다. 집 근처인데도 처음 가본 족발집은 생각보다 깔끔하고 맛도 좋았습니다. 아들은 연신 제 접시에 음식을 놓아주며 많이 먹으라고 권했습니다. 하지만 저는 잘 먹는 아들의 모습만 봐도 배가 부른 '엄마'였습니다.
식사를 마칠 때쯤 아들이 진지하게 입을 뗐습니다. 이제 정말 돈을 벌어야겠다는 간절함이 생겼다는 것입니다. 무슨 일이냐고 묻는 제게 아들은 덤덤하게 고백했습니다.
"통장에 딱 20만 원 남았거든요."
호주 워킹홀리데이에서 모아온 2,000만 원, 그리고 군 생활 중 아끼며 모은 500만 원. 그 돈이 이제 20만 원이 된 것입니다. 전역 후 취직을 하지 않고 6년 동안 그 돈으로 생활하면서도, 아들은 부모님께 손을 벌리기는커녕 오히려 저희 부부에게 외식을 시켜준 날 이 많았습니다.
제가 기운이 없어 보일 때면 기분 전환을 시켜주겠다며 맛있는 것을 사주던 속 깊은 아들. 밖에서 사 먹는 음식을 그리 좋아하지 않는 저였지만, 때로는 아들이 건네는 그 '외식 한 끼'가 큰 위로가 되곤 했습니다. 돈이 바닥을 보여 불안했을 아들의 마음을 생각하니 코끝이 찡하여집니다.
이제 20만 원을 마지막으로 여기저기 취업을 알아보고 있다는 아들. 그 간절함이 좋은 결실로 이어지기를, 그리고 아들의 그 따뜻한 마음이 사회에서도 빛나기를 간절히 응원해 봅니다.