하쿠나 마타타! 여보 아프리카에 무사히 도착했어요
"여보, 걱정 말아요 다 잘 될 테니."
오후 7시 30분, 둘째 경이가 운전하는 자동차를 타고 도농역 공항버스 정류장에 도착했다. 물론 아내와 큰 아이 영이도 함께 왔다. 홀로 아프리카를 떠나는데 이렇게 온 가족이 환송을 해주다니… 미안하고 가슴이 찡~하다. 트렁크에서 여행가방을 내리자 아이들이 먼저 “아빠, 조심조심 잘 다녀오세요.”하며 차례로 포옹을 했다.
마지막으로 아내와 이별의 포옹을 하는데 왠지 눈물이 나려고 한다. 길거리의 사람들이 이상한 눈초리로 우리를 쳐다보았다. 허지만 포옹으로 스킨십을 하며 이별의 정을 나누다 보니 가슴이 훈훈해진다. 뭐, 한 달간의 아프리카 여행이 그리 대단한 일도 아닌데 오늘은 왜 이리도 마음이 찡~할까? 이별은 작든 크든 그런 것일까? 솔직히 늘 함께 여행을 다니던 아내를 두고 오랜만에 홀로 떠나는 여정이 홀가분하기도 하다. 허지만 왠지 모르게 옆구리가 허전하고 뭔가 나사가 빠진 듯한 느낌이 든다. 나는 애써 웃음을 지으며 가족들과 이별의 정을 나누었다. 그놈의 정 때문에... 유별나게 정이 많은 한국인은 어디를 가나 정을 주고받는다. 하물며 가족들 간의 이별이란 짧은 시간이지만 정을 떼기가 여간 쉽지가 않다.
아프리카 종단 여행은 아내와 나의 여행 버킷리스트에 들어 있는 가장 중요한 라이트 여행지이기도 하다. 그런데 건강상의 이유로 아내를 두고 홀로 떠나려고 하니 아내에게 미안하기만 하다. 허지만 아내는 의외로 흔쾌히 나의 여행을 지지해주었다. 홀로 떠나기가 미안해서 나는 여행가방도 내 서재에서 조심스럽게 싸려고 했다. 그런데 아내가 “여보, 좁은 서재에서 가방을 어떻게 싸요.”라고 일갈하면서 내 여행가방을 거실로 가져가더니 이것저것 챙겨 넣어주며 가지런하게 여행가방을 싸주었다. 나는 보기와는 다르게 길치인 데다 영 덜렁거리는 성격이다. 길을 잃고 뱅뱅 돌기 일수이고 어떨 때는 손에 쥐고 있는 것도 찾을 때가 있다. 그러니 아내가 나 홀로 여행을 떠나보내는 것이 불안하고 걱정을 할 만도 하다. 아내가 짐을 차곡차곡 챙겨주니 고맙기 이를 데가 없다. 허지만 아내는 여행을 떠나기 한 달 전부터 여행가방을 늘어놓고 짐을 싸며 수학여행을 떠나는 소녀처럼 좋아하는 아내를 두고 홀로 떠나자니 아내가 안쓰럽고 딱하게만 보였다.
“여보, 너무 오버하지 말고 조심조심 잘 다녀오세요. 특히 사진 찍을 때 조심해요.”
“하쿠나 마타타. 염려 붙들어 매요.'
"하쿠나 마타타? 그게 무슨 말이에요?"
"응, ‘하쿠나 마타타’란 '다 잘 될 거야'란 아프리카 속담이라오. 하하, 걱정 말아요. 잘 다녀올 테니 당신 건강이나 잘 챙겨요.”
"호호호, 하쿠나 마타타, 참 신비한 말이군요. 허지만 늘 경계를 게을리하지 말고 조심하세요. 당신은 기분이 좋으면 고삐 풀린 망아지처럼 중심을 잃기가 쉬운 성격이라 걱정이 돼요.”
“여부가 있소. 내 두 배로 조심할 테니 염려 말아요. 애들아 엄마 잘 모시고 잘 있어. 바이 바이~”
아내는 여행을 다니는 동안 늘 내 곁에서 먹 거리와 입을 거리를 챙겨주곤 했는데, 무려 한 달 동안이나 나 홀로 떠나보내는 것이 내심 걱정이 되는 모양이다. 허지만 가족들의 전폭적인 지지를 받으며 떠나는 여행이 왠지 가슴이 찡하고 벅차다. 여행은 돌아올 곳이 있기에 즐겁게 떠나는 것이다. 더구나 이처럼 따뜻하게 환송을 해주고 기다려주는 가족이 있기에 마음 놓고 여행을 떠날 수가 있다. 인간은 연어와 같은 존재이다. 돌아올 곳이 없는 인간은 힘든 방랑자이다.
나는 걱정스러운 눈빛으로 바라보는 아내를 아프리카 속담인 '하쿠나 마타타'란 말로 웃기며 안심시켰다. ‘하쿠나 마타타(Hahuna matata)’는 스와힐리 아어로 ‘아무런 문제 없이 다 잘 될 거야’란 뜻이다. 아프리카인들이 사용하는 인사말인데 어쩐지 두려움을 걷어내고, 기쁨과 즐거움을 주는 신통한 주문 같은 느낌이 든다. 그래, 하쿠나 마타타! 인생은 마음먹기에 따라 행복해질 수도, 불행해질 수도 있는 것. 다가오지도 않은 일을 미리 걱정하지 말자. 다 잘 될 거야! 나는 아프리카 종단 여행을 하는 동안 어려운 처지에 맞닿을 땐 이 신통한 아프리카 주문인 '하쿠나 마타타'를 틈나는 대로 외우기로 다짐했다. "하쿠나 마타타! 하쿠나 마타타!" 하고.
한국시간 새벽 1시, 인천공항을 이륙한 에티오피아 항공 점보기는 12시간의 비행 끝에 아침 7시 아디스아바바 공항에 도착했다. 거대한 점보기에 승객들이 빽빽이 들어차 만원을 이루고 있었다. 공항에는 비가 억수로 내렸다. 아디스아바바는 적도에 가까운 해발 2400m 고원에 위치하고 있어 산소가 희박하다. 허지만 촉촉한 기운이 넘쳐나는 아디스아바바는 선선하고 숨쉬기가 좋았다. 비가 많이 내리는 탓인가? 아디스아바바는 7~8월에 무려 500mm 정도가 비가 쏟아져 내리는 우기이다. 서늘한 날씨는 마치 우리나라 가을 날씨를 연상케 한다. 찜통더위가 연속되는 우리나라를 피해 마치 아프리카로 피서를 온 느낌이 든다.
‘아디스아바바’란 에티오피아 암하라어로 ‘새로운 꽃’(New Flower)란 뜻이다. 아디스아바바가 에티오피아 수도가 된 것은 1886년으로 그리 오래되지 않았다. 이 도시의 탄생은 메넬리크 왕비의 우연한 청원에서 비롯되었다고 하는데, 당시 수도는 해발 3000m가 넘는 엔 토토(Entoto)였다.
엔 토토는 전략적으로 방어요새를 갖추고 있었지만 고도가 높아 나무숲도 없는 척박한 도시였다. 어느 날 메넬리크 왕의 왕비 타이투는 궁신들과 함께 엔 토토 산맥 남쪽 기슭으로 소풍을 갔다가 우연히 온천을 발견하고 온천과 주변에 피어있는 갖가지 화초에 매료되어 그 지역의 이름을 ‘아디스아바바(새로운 꽃)’이라고 짓고, 왕에게 그곳에 별장을 하나 지어 달라고 청했다. 왕은 왕비의 청원을 받아들여 그곳에 별장을 지어주고, 후에 그 지역이 왕도로서의 환경이 적합하다고 인정하고 수도를 엔 토토에서 아디스아바바로 옮기게 되었다고 한다.
아디스아바바에 도착하여 내 머릿속에 맨 먼저 떠오르는 사람은 맨발의 마라토너 아베베다. 그는 1960년 로마올림픽에서 맨발로 뛰어 우승을 하여 세상을 놀라게 했다. 이탈리아 무솔리니 파시스트 정권은 1935년 에티오피아를 침공하여 6년 간 무단 점령을 하였다. 세계의 언론은 아베베의 우승을 이런 역사적 상황에 빗대어 표현했다. “에티오피아를 점령하기 위해서는 모든 이탈리아군이 필요했지만, 로마를 점령하는 데는 단 한 명의 에티오피아군(아베베는 당시 군인 신분)으로 가능했다.”라고. 에티오피아에 아베베의 금메달 소식이 전해지자 자신들을 총칼로 짓밟았던 이탈리아인들 앞에서 거둔 승리였기에 국민들의 기쁨은 이루 말할 수 없이 컸다. 아베베는 국민적인 영웅이 됐고, 황제는 하루아침에 그를 장교로 승진시켰다.
아디스아바바에 도착하여 또 한 사람 떠오르는 사람은 최초의 인류 화석 ‘루시(Lucy)'다. 루시는 318만 년 전에 살았다는 인류의 조상이다. 이 최초의 인류 조상이 에티오피아 국립박물관에 전시되어 있다. 생각 같아서는 인류 최초의 인간 루시를 당장 만나고 싶지만 불행하게도 우리는 공항에서 4시간을 기다린 후 케냐 나이로비로 떠나야 한다. 당초 계획으로는 소풍 투어를 통해서 에티오피아를 일주일간 여행하기로 계획을 세웠다. 그러나 계엄령을 선포하는 등 정정이 불안한 국가를 피해 계획을 변경해야 했다. 인도로 가는 길 여행사의 아프리카 종단 여행은 아디스아바바에서 환승을 하여 케냐에서부터 여행이 시작된다.
진정한 아프리카 땅에 도착한 나는 촉촉한 대지에 키스라도 하고 싶었다. 함께 온 일행들도 싱글벙글 웃음꽃이 피었다. 특히 병용 아우가 가장 좋은 모양이다. 이번 아프리카 종단 여행 합류한 일행은 여섯 명이다. 모두가 여행을 통해서 알게 된 여행 마니아 들이다.
2년 전에 남미 여행을 다녀온 병용 아우는 틈만 나면 “형님, 우리 아프리카 언제 가요?” 하고 아프리카 여행 타령을 할 정도로 이번 여행을 고대해 왔다. 하지만 아내의 눈치를 보아오던 나는 선 듯 홀로 여행을 나선다고 말하기가 어려웠다. 마침내 아내의 윤허(?)가 떨어지고 내가 아프리카 여행을 간다고 나서자, 병용 아우가 제일 좋아했다.
거기에 내가 가는 여행지는 지옥까지라도 따라나서겠다는 정애자 선생님이 그의 친구와 함께 합류를 했다. 그녀는 76세의 고령인데도 여행에 관한 한 젊은 아가씨 못지않은 열정을 가지고 있다. 나중에 두 사람이 더 합류를 했는데 스스로 여행 초짜라고 하는 병용 아우 육촌 동생 부부가 합류를 했다. 여행 초짜가 아프리카 여행에 합류한다고 하여 다소 의아했는데, 그 어떤 사람보다도 아프리카 여행에 대한 호기심을 가지고 있었다. 우리는 빗방울이 부서지는 창밖을 배경으로 멋진 포즈를 취하며 아프리카에 도착한 기념사진을 촬영했다.
아디스아바바 공항은 생각보다 혼잡했다. 여행객들의 대부분은 다른 여행지로 갈아타는 사람들이었다. 의외로 남미로 가는 여행자들이 많았다. 구리에서 공항버스에 올라 옆 좌석에 앉았던 외국인도 브라질 상파울루로 가는 비행기를 갈아탄다고 했다. 그가 구리역에서 버스를 탈 때 한국인 아가씨가 눈물을 훔치며 버스가 떠날 때까지 손을 흔들며 서 있었다. 나는 그 광경을 바라보며 역시 한국인은 정이 많은 민족이라는 생각이 들었다.
공항으로 가는 동안 그의 사연을 들어보니 인터넷을 통해 채팅을 하닥 서로 만난 사이라고 했다. 그는 한국이라는 나라가 너무 좋아 한국어를 공부를 하다가 우연히 그 아가씨를 만나게 되었다고 했다. 그 후 그녀가 남미 여행을 와서 만나게 되었고, 그가 한국으로 와서 그녀를 다시 만났다고 한다.
자신을 알렘 주니어(Arlem Junior)라고 소개한 그는 상파울루 인근에서 한국어 선생을 하고 있는데 수강생은 다섯 명 정도 된다고 했다. 몇 명 안 되지만 자신도 열심히 한국어를 배우면서, 한국을 좋아하는 사람들에게 한국어를 가르친다고 했다. 그래도 그는 한국어를 배우는 사람이 한 사람 두 사람 점점 늘어나서 즐겁다고 했다. 내가 한국이 뭐가 그리 좋으냐고 물었더니, “그냥 좋아요. 케이 팝도 좋고요. 그냥 한국과 한국 사람들이 너무 좋아요.”하며 씩 웃었다. 역시 자기가 좋아하는 일을 한다는 것은 소득이 크든 작든 즐겁고 행복한 일인 것 같다. 그는 브라질에서 한동안 모은 돈으로 한국에 왔다가 한국에서는 여건이 되는 대로 아르바이트를 하며 돈을 벌고, 비자가 만료되면 다시 브라질로 돌아가 한국어를 가르친다고 했다.
"그럼 언제 한국에 다시 오지요?"
"브라질에 돌아가서 열심히 돈을 벌어야지요. 그래야 비행기표를 살 수 있으니까요."
참, 세상에 이렇게 한국을 좋아하는 사람도 있다니 놀랍다. 케이팝의 위력도 대단하지만 요즈음 전 세계에서 한국을 좋아하고. 또 한국어를 배우는 붐이 일어나고 있는 것은 우리에게 매우 고무적인 일이 아닐 수 없다. 세상은 한국을 좋아하는 사람들이 점점 늘어나고 있으니 우리로서는 무척 고무적인 일이다. 그러나 이럴 때일수록 더욱 겸손하고 선진 국민으로 거듭날 수 있도록 노력을 해야 할 것 같다.
그는 인천-상파울루 왕복 비행기표를 120만 원에 구매하였다고 했다. 내가 이번에 새롭게 알게 된 저가 항공 항로였다. 전에는 태평양을 건너 남미를 가려면 2~300만 원 하던 비행기 표가 이렇게 저렴해지다니 세상은 자꾸만 좁아지고 있다는 느낌이 들었다. 비행기에서 내 옆 좌석에 앉은 일본인 3세 아주머니도 아이들과 함께 에티오피아 항공을 이용하여 그녀의 조국 일본을 다녀오는 길이라고 했다.
나이로비로 가는 비행기는 4시간 후에 출발하게 되어 있었다. 공항 내는 마치 인종 시장을 방불케 할 정도로 많은 여행자들로 붐볐다. 붉은색, 흰색, 검은색 등 주로 원색의 옷을 입은 원주민들이 유난히 눈에 띄었다. 흰색과 검은색을 입은 여행자들은 회교도들이고, 붉은색 등 원색의 의상을 걸친 사람들은 아프리카 원주민인 것 같다.
케냐로 가는 비행기를 갈아타는 시간이 충분히 남아있어 나는 공항 내의 기프트 숍 이곳저곳을 기웃거리며 구경을 하였다. 기념품 중에는 나무로 만든 목각인형들이 눈에 띄었다. 특히 흑단으로 만든 목각들이 눈길을 끌었다. 아프리카 흑단(黑檀, ebony)은 매우 무겁고 광택이 뛰어나며 딱딱하고 검은색 나무로 목재로써는 최고급에 속한다.
나는 어느 기념품 숍에서 흑단으로 만들었다는 작은 마그넷 스티커를 한 개 샀다. 에티오피아 특유의 탈 같은 모습인데 검은 흑단 재질로 된 탈의 모양과 붉은색 머리가 묘한 대조를 이루고 있었다. 그런데 겨우 엄지손가락만 한 스티커가 10달러로 생각보다 비싸다. 값을 깎자고 했지만 기념품점 아주머니는 단호하게 거절했다. 흑단으로 만든 목각 기념품은 다른 목각제품에 비해 꽤 비싸다.
허지만 여행 중에 어떤 장소에서 사고 싶은 기념품을 사지 못하면 영원히 사지 못하고 후회를 하게 된다. 여행 중에 내가 주로 사는 기념품은 기껏해야 그 지역을 상징하는 마그넷 스티커나, 민속음악 CD, 그리고 값이 싼 티셔츠 정도다. 나는 10달러의 거금(?)을 주고 그 작은 마그넷 스티커를 한 개를 샀다. 그리고 아주머니에게 “이게 누구냐”라고 물었더니, “바로 나예요.”하며 목각인형을 자신의 눈에 갔다 붙였다. 그 모습이 하도 우스워 나는 그만 까르르 하고 웃고 말았다.
기념품점을 어슬렁거리다 그 유명한 에티오피아 커피를 한잔 마셨다. 허지만 내 입맛에는 쓰기만 했다. 커피의 발생지라는 에티오피아 커피지만 우리나라 믹스 커피메이트 맛에 길들여진 탓일까? 뭐니 뭐니 해도 내 입맛엔 우리나라 믹스 커피 맛이 최고다.
공항 화장실은 너무나 더러워서 차마 일을 볼 수 없을 정도였다. 함께 화장실에 갔던 일행들은 참았다가 비행기 안에서 일을 본다고 다시 나오고 말았다. 에티오피아는 세계 최빈국 중의 하나다. 아프리카에서 두 번째로 못 사는 나라이고 에이즈 감염률이 매우 높은 나라 이기도하다. 천국의 땅이라고 자랑을 하지만 독재자가 정권을 휘두르며 부정부패가 만연하고 정정이 불안하여 경제발전은 오히려 뒷걸음질을 한다. 반정부 시위가 끊임없이 일어나고 있지만 여전히 일당독재를 하며 야권 인사와 민중을 탄압하고 있다. 도덕성이 없고 부정부패를 일삼는 독재자가 정권을 잡고 있는 나라는 불행하다. 치안은 불안하고 서민은 먹고살기 힘들다.
공항청사에서 한 가지 재미있는 것은 긴 복도에는 누워서 쉴 수 있는 안락의자 놓여 있는데, 여행자들이 길게 누워 휴식을 취하고 있는 모습이다. 그러나 빈 의자를 찾기는 그리 쉽지가 않았다. 한 참 후에야 빈 의자를 발견한 나는 병용 아우와 함께 길게 누워 휴식을 취하며 가는 사람 오는 사람을 구경하며 망중한을 즐기는 시간이 고소했다.
그 모습이 보기에 좋았던지 병선씨가 사진을 찍어준다고 했다. 아우와 나는 손을 마주 잡고 포즈를 취했다. 아우의 따스한 체온이 손바닥을 통해 내 가슴속으로 전달되어 왔다. 아우와 나는 전생에 어떤 인연을 지었기에 이토록 아프리카 땅에 함께 누워 망중한을 즐기고 있을까? 사람의 인연이란 알다가도 모르겠다.
어머니의 땅 아프리카 대륙에 누워 망중한을 즐기다니.... ㅋㅋㅋ 여행의 솔깃한 재미는 바로 이런 것이다.
하쿠나 마타타! 피할 수 없으면 즐기라고 했던가? 자투리 시간을 이용하여 휴식을 취할 수 있을 때 쉬자.
긴 의자에 앉아 망중한을 즐기다가 비행기 출발 시간이 다 되어 9번 게이트로 갔더니 갑자기 탑승게이트가 8번으로 바뀌었다고 한다. 그러기에 배낭여행자는 긴장을 끈을 놓치지 않아야 한다. 여행은 트러블의 연속이다. 하쿠나 마타타! 걱정하지 말자. 서두르지 말자. 다 잘 될 거야. 오전 11시 20분, 길게 늘어선 탑승자들을 따라 나이로비로 가는 ET 304 비행기에 올랐다.
"하쿠나 마타타! 폴레 폴레! 여보, 아프리카 땅에 무사히 도착했어요."
