설거지부터 시작해볼까?
#1. 기적을 바란다면...
우리는 늘 문제와 전쟁 중이다.
문제가 너무 많거나 너무 자주 발생하기 때문에, 우리는 어느새 그 문제들에 익숙해져 버리고 무심코 지나치는 경우가 많다. 하지만 진지하게 생각해봐야 할 때가 있다. 더 나은 삶, 더 행복한 삶을 살기 위해서는 지금 내 앞에 놓인 문제들을 정확하게 들여다볼 필요가 있다. 내가 가장 자주 마주하는 문제 하나만 해결하더라도, 인생의 커다란 수레바퀴가 놀라울 정도로 달라질 수 있다.
직장에서 친하게 지내던 40대 중반 여성이 있었다. 그녀는 성실하고 따뜻한 사람이었지만, 한 가지 독특한 패턴이 있었다. 퇴사를 할 때마다 병원에 입원하는 일이 반복되었다. 손가락 수술, 어깨 수술, 허리 디스크 등 건강 문제가 그녀를 끊임없이 괴롭혔다. 스트레스로 체중이 급격히 늘어나 건강도 악화되었고, 그녀는 늘 지쳐 있었다.
그녀와 대화를 나누다 한 가지 중요한 사실을 깨달았다. 그녀는 자신이 정말로 원하던 것들을 계속해서 미루고 있었다. 책을 읽고 싶어 했고, 명상을 하고 싶어 했으며, 여행을 가고 싶어 했다. 하지만 매일의 바쁜 일정과 생활 속에서, 그녀는 항상 자신을 위한 시간을 뒤로 미뤘다. 참고 참고 또 참다가 결국, 참을 수 없을 때 모든 걸 다 버려두고 갑자기 여행을 가는 등의 극단적인 행동을 반복하고 있었다.
그녀가 원했던 것들은 결코 어려운 것들이 아니었다. 지금 당장 실현할 수 있는 소박한 소망들이었다. 책을 읽고, 잠깐의 여유를 즐기고, 명상을 하는 것. 어느 날 나는 그녀에게 가장 하기 싫은 일이 무엇이냐고 물어봤다. 그녀는 여러 가지를 이야기했지만, 그중에서 가장 신경 쓰이는 일이 '설거지'라고 했다. 그때 나는 그녀의 일상 속 문제가 바로 그 작은 '설거지'라는 사실을 깨달았고, 그녀에게 제안했다.
"딱 설거지 하나만 해보세요. 다른 모든 집안일은 뒤로 미뤄도 좋으니, 매일 설거지만은 꼭 하기로 해요. 설거지만 한다고 생각하고, 다른 일에 대한 부담은 잠시 내려놓는 거예요."
일주일 후 그녀는 밝은 얼굴로 다시 나타났다. 일주일 동안 딱 하루를 제외하고는 매일 설거지를 성공했다고 했다. 그리고 그녀는 설거지가 가져온 작은 변화를 설명해 주었다. 처음엔 그저 설거지를 했지만, 그다음 날에는 싱크대 주변을 정리하게 되었고, 그다음 날은 부엌 전체를 청소하게 되었다고 했다. 그리고 그 후로는 거실까지 정리하면서, 집안이 깔끔해지니 마음도 한결 가벼워졌다고 말했다.
그 작은 성취가 그녀의 일상에 큰 변화를 가져왔다. 주변이 정리되자 그녀는 마음의 여유를 찾았고, 마침내 그토록 원하던 명상과 독서를 시작할 수 있었다. 그녀는 그제야 깨달았다. 자신이 원하는 것을 하지 못했던 이유는 시간이 없어서가 아니었다. 집안에 해야 할 일들이 끝나지 않으니, 그 압박감 때문에 스스로 여유를 가질 수 없었던 것이다.
이 경험을 통해 그녀는 단순한 설거지 하나로 자신이 원하는 삶을 만들어가는 첫걸음을 내디뎠다. 그 후 한 달이 지나 그녀는 한자 공부와 붓글씨를 배우기 시작했다는 소식을 전해주었다. 그동안 미뤄왔던 작은 꿈들이 하나씩 실현되면서 그녀는 점점 더 생기 있는 삶을 살게 되었다.
1년이 지나 그녀는 또 다른 변화와 깨달음을 전해주었다. 일주일에 한 번 자신만을 위한 시간을 갖는 것이 아니라, 매일 짧은 시간이라도 스스로를 위해 집중하는 시간을 갖게 되었다는 것이었다. 그녀는 이제 하루의 짧은 순간들 속에서도 자신을 돌보는 법을 깨달았다. 단 1분이라도 스스로를 위한 여유를 찾는 것이 그녀에게 얼마나 중요한지 알게 된 것이다.
과거의 그녀는 늘 타인을 위해 자신을 희생하고, 그 과정에서 자신을 잃어버렸다. 그 결과는 무의식적인 불만과 스트레스로 이어졌다. 그러나 이제 그녀는 타인을 위해 헌신하는 삶 속에서도 자신을 위한 시간과 공간을 확보하는 법을 터득했다. 더 이상 회피하지 않고, 작은 불편함 속에서도 그것을 주도적으로 해결해 나가며 자신이 원하는 삶을 찾아가고 있었다.
우리가 원하는 삶을 살아가는 것은 생각보다 어렵지 않을 수 있다. 그녀가 그랬듯, 단 하나의 '설거지'에서 시작할 수 있다. 작은 변화가 결국 삶의 악순환을 끊고 선순환을 만들어낸다. 그녀는 작은 실천 하나로 삶을 새롭게 시작했고, 지금은 더 나은 삶을 살고 있다.
혹시 당신의 삶이 잘 굴러가지 않는다고 느낀다면, 눈앞에 놓인 작은 문제를 진지하게 들여다보는 것은 어떨까? 삶의 커다란 변화는 어쩌면 작은 문제 하나를 해결하는 데서부터 시작될 수도 있다.
