“따뜻한 한 모금의 위로, 민들레 꽃차”

3월의 바람은 아직 겨울의 흔적을 품고 있지만, 가지 끝에 맺힌 연둣빛 새순이 어김없이 봄이 왔음을 알립니다. 길가나 담장 밑, 양지바른 곳에서 노란 꽃을 피우며 존재를 드러내는 민들레도 어렵지 않게 만날 수 있습니다. 꽃이 지고 나면 흰 솜털을 두른 씨앗들이 둥글게 뭉쳐서 바람을 타고 날아가는 모습도 볼 수 있을 겁니다.

민들레는 단순한 들꽃이 아닙니다. 겨울이면 잎이 말라 사라지는 듯하지만, 이듬해 봄이 오면 다시 싹을 틔우는 강한 생명력을 지니고 있죠. 그래서인지 민들레는 밟혀도 다시 일어나는 백성을 뜻하는 ‘민초(백성 민, 풀 초)’로 비유되기도 합니다. 척박한 땅에서도 뿌리를 내리고, 아무도 보지 않는 곳에서도 묵묵히 피어나며, 끝내 생명의 힘을 보여주는 민들레.

돌아가시기 몇 해 전까지 막내딸인 저와 함께 지내셨던 친정아버지는 이른 봄이면 아침 산책길에 연한 민들레 잎을 캐오곤 하셨습니다. 사위가 좋아하는 나물이라며 내미시던 그 손길이 아직도 생생합니다. 저는 아버지가 건네주신 어린 민들레를 깨끗이 씻어내고, 한 잎 한 잎 물기를 털어낸 후 향긋한 다진 마늘, 매콤한 고춧가루에 간장, 고소한 참기름과 깨소금을 더해 조물조물 무쳐냈습니다. 식탁 위에 올려진 한 접시의 민들레 나물, 그 속엔 아버지의 따뜻한 마음이 담겨 있었죠. 음식은 추억이라죠? 이제 다시 뵐 수 없기에, 봄날의 민들레를 볼 때마다 아버지를 향한 그리움이 밀려옵니다.

민들레는 뿌리부터 잎까지 버릴 것 없는 귀한 약재이기도 하지만, 간단히 차로 마실 수도 있습니다. 오늘은 아버지의 사랑이 담긴 민들레 나물 대신 민들레 꽃차 한 잔을 마셔볼까 합니다. 찻잔에 말린 민들레꽃을 담고 뜨거운 물을 따르면 은은한 향이 퍼지면서 예쁜 모양으로 다시 꽃이 피어나는 것을 볼 수 있지요. 향으로 한 번, 눈으로 또 한 번, 그리고 마지막으로 맛으로 한 번 더 즐기며, 자연이 선물한 순수한 풍미를 온전히 느껴봅니다.

민들레차 한 잔을 앞에 두고 있자니, 이것이 단순한 차가 아니라 나에게 주는 정신적 위로일지도 모른다는 생각이 들었습니다. 바람에 흩어지면서도 다시 땅을 딛고 살아가는 민들레처럼 나 역시 그렇게 살아가야 하지 않을까 생각해 봅니다. 어쩌면 제 삶이 쓰디쓴 순간을 넘어서 달큰한 희망을 찾아가는 여정임을 한 잔의 차 속에서 발견했다고 하면, 차 한 잔에 너무 거창한 의미를 부여하는 것일까요? 그러면 또 어떤가요?

지치고 힘든 순간을 보내고 있을 누구라도 오늘 마시는 차 한 잔이 다시 일어설 작은 위로가 되기를 바랍니다.

�출처: 시각장애인을 위한 월간문화교양지 하상매거진 2025년 3월호 (통권 제159호)