하상이 찾아간 쫄면 맛집―인천 ‘광신제면소’
내게 쫄면은 단순한 음식이 아니다. 매콤 달콤한 양념에 쫄깃한 면발을 휘휘 비벼 한 입 넣는 순간, 세월을 거슬러 풋풋했던 학창 시절로 돌아가게 만드는 마법 같은 음식이다. 강산이 서너 번 바뀐 지금도 쫄면을 마주하면 수업이 끝난 뒤 친구들과 어울려 학교 앞 분식집에서 젓가락을 바삐 움직이던 그 시절의 설렘과 소소한 행복이 되살아난다. 한입 먹을 때마다 흘러나오던 콧등에 맺힌 땀방울, 친구들과 나누던 유쾌한 대화까지도 선명하게 기억나, 지금도 그 맛을 떠올리면 마음 한편이 몽글몽글해진다.
그렇다면 그때 우리가 즐겼던 쫄면의 맛은 여전히 변함없을까? 비록 친구들과의 추억을 간직한 학교 앞 분식집은 사라졌지만, 그 시절 그 맛을 지금도 고스란히 간직하고 있다는 원조분식집을 찾아 나섰다.
대한민국 대표 분식 메뉴 중 하나인 쫄면의 발상지는 인천으로 알려져 있다. 특히 인천에서 쫄면을 논할 때 빠질 수 없는 곳이 바로 광신제면이다. 오랜 전통을 자랑하는 이곳은 쫄면 면발의 원조로 알려져 있다. 쫄면의 시작은 1970년대 바로 이 광신제면에서 우연히 탄생했다고 전해진다. 이곳은 본래 냉면을 생산하던 곳이었지만, 직원의 실수로 탄생한 쫄깃한 면발이 입소문을 타면서 지금의 쫄면이 만들어졌다. 현재도 광신제면은 인천 곳곳의 분식집에 쫄면 면발을 공급하고 있으며, 직접 맛볼 수 있는 식당도 운영 중이다. 이번 맛 여행은 인천 차이나타운에 자리 잡은 광신제면소이다.
광신제면소는 인천 중구청 근처에 자리하고 있다. 초행길이었지만 50년 넘게 원조 쫄면의 명맥을 이어가며 인천 토박이 주민들의 사랑을 받는 곳이라 매장을 찾는 일은 어렵지 않았다. 제일 먼저 노란 출입문과 그 위에 걸린 나무 액자로 눈길이 갔다. 오랜 역사와 전통을 자랑하듯 빨간 양념과 굵은 면발을 상징하는 그래픽 로고와 함께 ‘최초의 쫄면 광신제면소 since 1969’라는 글자가 새겨져 있다.
SNS에서 입소문이 자자한 곳이라 줄 서서 기다려야 하면 어쩌나 걱정했지만, 방문한 시간이 점심시간을 훌쩍 넘긴 까닭인지 주말인데도 손님은 그다지 많지 않았다. 매장 안은 명성에 비하면 작은 규모였다. 나는 여유롭게 창가 쪽에 자리를 잡고 앉아 어떤 메뉴를 선택할지 잠시 행복한 고민에 빠졌다. 이곳은 모든 메뉴를 광신제면소에서 만든 면과 떡을 이용해 만든다고 한다. 돈가스, 떡볶이, 김치만두에도 군침이 돌았지만, 식탐을 내려놓고 대표 메뉴 비빔쫄면과 물쫄면을 주문했다.
잠시 후 커다란 그릇에 먹기 좋게 담긴 비빔쫄면과 물쫄면이 나왔다. 비빔쫄면의 비주얼은 여느 분식집에서 파는 쫄면과 크게 다르지 않았다. 가늘게 채를 친 양배추와 상큼한 오이채가 면을 가릴 정도로 푸짐하게 담겨 있어 언뜻 보면 샐러드 같다. 그 위에 올라앉은 삶은 달걀 반쪽과 빨간 양념장이 화룡점정을 찍는다. 이 집만의 특징이라면 무채와 쑥갓을 곁들였다는 점이다.
쫄면은 매운맛, 신맛, 단맛이 기본이다. 광신제면소의 쫄면도 가장 원형에 충실한 맛이다. 차이라면 쫄면의 식감이 특유의 쫄깃함과 탱탱함을 살려 한층 더 탄력 있고 씹는 재미가 뛰어나다는 점이다. 양념 또한 강한 자극보다는 조화로운 맛의 균형을 중시해, 먹을수록 감칠맛이 깊어지는 것이 특징이다.
쫄면은 매콤 새콤하게 비벼 먹는 음식으로만 알고 있던 내게 따뜻한 국물의 물쫄면은 낯설면서도 색다른 매력을 느끼게 했다. 물쫄면은 우동과 라면이 생각나는 맛이다. 쫄깃한 면발이 감칠맛을 내는 칼칼한 국물과 어우러져 중독성 있는 맛을 자랑한다. 따뜻한 국물이 혀끝을 감싸며 퍼지는 개운함, 그리고 매콤한 양념이 녹아든 국물이 입안을 알싸하게 자극하면서도 깔끔한 마무리를 선사한다. 한 숟갈 뜨면 자연스레 또 한 숟갈을 떠먹게 되는, 중독적인 맛이다.
아는 맛이 무섭다고 했던가? 학창 시절 친구들과 자주 찾던 분식집에서 즐기던 익숙한 쫄면 맛이 오랜만에 추억을 불러일으켰다. 쫄면을 좋아한다면, 인천의 원조 쫄면 맛집 광신제면소를 꼭 한 번 가보시길 추천한다.
- 주소: 인천 중구 신포로23번길 57 1층 광신제면소
- 운영시간: 매일 11:00~20:00 (매주 수요일 정기 휴무, 일요일은 18:00까지 영업)
- 문의: 032-710-7460
�출처: 시각장애인을 위한 월간문화교양지 하상매거진 2025년 3월호 (통권 제159호)
