16. 우리의 목표는 의사 없는 세상입니다.
2014년, 당시 구글 X 연구소(Google X Research Lab) 생명과학팀장인 앤드류 콘라드(Andrew Conrad)는 암이나 다른 질환의 징후를 파악하기 위해 사람의 몸 안에 주입하는 미소입자를 개발 중이며, 최종 목표는 진단과 치료가 가능한 입자의 개발로 '의사가 필요 없는 세상'을 만드는 것이라고 발표했습니다.
과학저술가 케빈 켈리(Kevin Kelly)는 2002년 구글의 비공식 모임에 참석했습니다. 기업공개 전의 구글은 검색에만 초점을 맞춘 작은 회사였습니다. 그런 회사가 오래가지 못할 것이라고 생각한 켈리는 래리 페이지에게 질문을 하지요. ‘나는 아직도 이해가 안 가요. 웹 검색을 무료로 해준다고요? 그래서 얻는 게 뭡니까?’ 뉴욕타임스로부터 위대한 사상가라는 호칭을 받은 켈리는 페이지의 답에 충격을 받습니다. ‘아, 우리는 사실 AI를 만들고 있어요.’ (120)
2016년 이 세돌 기사와 알파고의 대국 전까지, 한국에서 인공지능(Artificial Intelligence, AI)이라면 헐리우드 영화에서나 접하던 주제였습니다. 알파고의 충격이 가시기 전에 IBM의 왓슨이 국내 병원에 도입되면서 2017년은 AI가 미디어를 장악하다시피 했습니다. 현재 왓슨의 서비스는 중단되었지만, 2022년 11월 챗지피티(ChatGPT)가 대중에게 소개되면서 다시 환기된 AI 붐은 이제 따라잡기가 숨이 찰 정도입니다. AI가 가져갈 것이라고 예상되는 일자리 중에 의사 업무가 얼마나 포함될 지도 세간의 관심거리입니다.
이런 설명을 듣고 신장을 뗄 수는 없어요.
하지만 의사들을 한꺼번에 대량 실업자로 내모는 것도 쉽지는 않은 일입니다. 2017년, MD 앤더슨이 IBM 왓슨 개발에서 물러나고 구글 딥마인드가 부적절한 환자 정보이용으로 비난을 받은 일은 AI가 의료계에 합류하는데 조율이 필요함을 알려줍니다(121). 앨런인공지능연구소의 에치오니(Oren Etzioni) 박사도 AI의 역할 평가에는 신중합니다. 그는 스스로 설명할 수 없는 인공지능 시스템이 의사 역할을 하는 것은 전혀 바라지 않는다고 했습니다. AI가 한쪽 신장을 떼어내라고 합니다. 뭐라고? 반문하면, 우리에게는 엄청난 양의 변수와 데이터가 있고, 그게 모델이 내린 결론입니다.라는 게 대답입니다. 이런 답을 듣고 신장을 뗄 수는 없다고 했지요(122). 패러다임이 바뀔 때 사람들이 느끼는 불안감을 해소할 방법을 찾아야 합니다.
궁극적으로 AI가 인류의 건강을 증진시키는데 큰 역할을 할 것으로 생각합니다. 의사의 보조가 되든 동반 협력자가 되든 혹은 가이드가 되든 의료계의 한 부분을 차지할 것입니다. 이미 의료진을 지치게 하는 반복적인 업무에서는 탁월한 성과를 보이고 있습니다. 하지만 AI가 의사를 완전히 대치한 세상이 곧바로 전개되기는 쉽지 않을 것으로 생각합니다. AI는 놀라운 생산성을 제공하지만, 전문가의 식견이 배제된 상태로는 그 품질을 확신할 수 없습니다. 챗지피티에서 가장 많이 활용되는 분야 중 하나가 건강입니다. 관련한 질문이 많아지자 오픈에이아이(OpenAI)에서는 2026년 1월 챗지피티 헬스(ChatGPT Health) 서비스를 내놓았습니다. 전자의무기록과 애플 헬스(Apple Health) 같은 웰니스 앱을 연결하여 순간의 결과를 읽는 것을 넘어서 건강 패턴을 이해할 수 있도록 돕겠다는 설명인데, 서둘러 신청한 사용자는 실망스러운 결과를 보고했습니다. 장기간의 건강 데이터를 기반으로 심장 건강의 점수를 매겨달라는 요구에 챗지피티는 간단히 F라고 답했습니다. 놀라서 허둥지둥 찾아간 전문의들은 아무 근거가 없는 답변이라고 평했습니다(123).
아직까지는 의료 영역처럼 작은 실수가 치명적인 결과를 가져올 수 있는 분야에서 AI에게 온전히 책임을 맡기기 어렵습니다. 실제 임상에서 유용하게 사용하기 위해서는 신뢰 획득이 가장 중요하며 이를 위한 가이드라인을 준비하고 있으나 아직 정립이 되지 않은 상황입니다(124).
120. Kelly K. 인에비터블: 청림출판; 2017.
121. Lancet. Artificial intelligence in health care: within touching distance. Lancet. 2017;390(10114):2739.
122. Markoff J. Innovators of intelligence look to past. the New York Times. Dec 15, 2014.
123. Fowler G. I let ChatGPT analyze a decade of my Apple Watch data. Then I called my doctor. Washington Post. Jan 28, 2026
124. Lekadir K, Frangi AF, Porras AR, et al. FUTURE-AI: international consensus guideline for trustworthy and deployable artificial intelligence in healthcare. BMJ. 2025;388:e081554