불혹 혹은 불안
'불혹 (不惑)'이라는 말의 기원은 공자의 '논어'에서 나온다. 공자의 논어 '위정 편'에서 공자가 자신의 삶을 돌아보며 나이를 단계별로 요약하며 이야기한다. '사십이불혹 (四十而不惑)' 즉, '마흔에는 세상일에 미혹되지 않는다.'는 표현이다. 삶의 기준과 가치관이 확고해지고 어떤 상황에도 흔들리지 않는 통찰이 생기는 시기. '40대는 불혹'이라는 말은 마흔이 되면 세상과 사람, 일에 대한 판단이 보다 선명해지고 흔들림이 적어진다는 동양철학적 관점의 이야기이다.
30대 후반을 지나 막 40대 초입 무렵 나도 내 자신이 불혹의 단계에 이르렀다고 생각했다. 이전에 왕성했던 물욕과 호기심이 눈에 띄게 줄어드는 나 스스로를 발견하면서, '와! 정말 40대는 불혹의 시기이구나!', 마치 엄청난 사실을 스스로 깨우친 것처럼 놀랐다. 이것저것 사고 보고 입고 먹고, 온갖 취미도 해보면서 나에게 맞는 것, 맞지 않는 것을 굳이 시도해보지 않아도 알게 되는 시기가 되었구나, 엄청난 통찰을 얻은 40대가 되었다고 생각했다. 하지만 그것은 크나큰 착각이었다.
나의 '미혹되지 아니함'은 엄청난 '불안'위에 얄팍하게 깔려있는 빙판이다. 언제든 산산조각 날 수도 있고 녹아내릴 수도 있는 그런 하찮은 '불혹' 아래에는 수심이 태평양 뺨치는 불안의 바다가 엄청난 유속으로 흐르고 있다.
나의 40년 인생의 모토를 한마디로 요약하자면 '오늘 하루 잘 살자!'이다. 학생으로서 공부를 하고 직장인으로서 일을 했다. 그냥 그렇게 하루하루 충실하게, 성실하게 살아온 그 이상도 이하도 아닌 인생. 남들이 보기에 튀지도 부족하지도 않은 인생을 참 잘 살아왔다.
오늘을 살아라, '현재, Present', 오늘이라는 선물에 집중하자는 말, 물론 좋은 말이다. 미래에 대한 불안과 걱정으로 지금 당장에 집중하지 못하는 것보단 낫다고 생각한다. 하지만 한번 생각을 비틀어 생각해 보면 불분명한 미래에 대한 고민보다는 지금 당장 해야 하는 일에 집중하라는 말이 얼마나 무책임한 말인지 40대가 되어서야 알게 되었다.
체력은 떨어지고 머리는 조금씩 흐리멍덩해지면서 언제까지 조직에서 살아남을 수 있을까? 후배들은 치고 올라오고 위로는 승진에 밀린 선배들이 한가득 쌓여있다. 희망퇴직이다 권고사직이다, 시작점보다는 끝이 더욱 선명하게 보이는 시기에 내가 도착했구나를 자각하는 순간 엄청난 불안이 나를 덮쳤다. 부지불식간 나의 모든 생각과 마음을 마비시킬 만큼 공포스러웠다. 후회 없는 담백한 인생을 살아왔다 자부했건만 나의 모든 인생은 후회의 연속이었다. 공부를 좀 더 열심히 할걸. 30대 초반에라도 전문직에 도전해 볼걸. 회사 다니면서 부업을 할걸, 사업을 준비해 볼걸, 쇼핑, 취미생활 그딴 거 말고 재테크를 20대에 시작할걸 등등 끝도 없이 후회가 밀려왔다. 그러면서 모든 호기심과 욕구가 급격히 수직하강하게 되었다. '불안'위에 세워진 '불혹'이었던 것이다.
불안! 그래 나는 너를 인정한다. 그동안 못 알아봐서 미안했다. 이제는 내가 너를 정면으로 응시하고 있으니 네가 나에게 주는 시그널은 나의 인생 동력이 될 것이다. 그렇게 오늘과 더불어 내일을 그리며 너와 함께 살기로 결심했다.
후회는 아무리 빨리해도 늦은 것이라 하지만, '오늘' 또한 앞으로 살아갈 날의 가장 젊은 때가 아닌가? 다시 정신 차리고 단단히 각성하고 생각하고 고민하고 또 생각하고 고민을 반복한다. '나는 40대를 불안이라 부른다.'는 '불안'이라는 바다에서 질식사하지 않기 위한 나의 몸부림을 담고 있다. 나와 같이 40대를 살아가는, 불안의 바다에서 허덕이는 이들과 거창하지 않은 쉼 호흡, 발장구와 같은 나의 상념을 나누며 공감하고 싶다. 이 글이 나와 당신을 위한 위로이자 응원이되었으면 하는 바람이다.
*참고문헌 <논어> 공자