내적감각(Interoception)
내적 감각의 중요성
내적감각(Interoception)이라는 용어가 있습니다. 내적감각은 개인이 몸의 내부 신호를 잘 인식할수 있도록 해주는 역할을 하게 됩니다. 예를 들어 배고품, 목마름, 소변을 눟고싶어하는 느낌, 심장박동이 높아지는 등의 신체신호를 알아차리게 해줍니다. 또한, 내적 감각은 정서와 밀접한 연관성이 있습니다. 왜냐하면 몸의 감각은 종종 감정의 상태를 동반하기 때문에 그렇습니다. 이러한 몸의 감각을 알아차리는 것은 자신의 감정을 효과적으로 인식하고 통제하는데 도움이 될수 있습니다. 이러한 몸의 상태를 잘 알아차리는 능력은 몸의 항상성과 몸의 기능을 최적의 범위에서 관리하도록 하는데 도움이 될수 있으며, 마음과 몸의 깊이있는 연관관계를 유지할수 있게 해줍니다.
이러한 내적감각은 몸의 건강을 잘 관리할수 있도록 도와주는데, 몸의 이상을 빨리 알아차릴수 있기 때문에, 병이나 몸의 문제들을 빨리 알아차릴수 있기 때문입니다. 또한 감정의 관리를 잘하게 되면, 정신건강을 잘 유지할수 있게 해줍니다. 이러한 장점은, 어떻게 행동하고, 언제 먹고, 마시고, 휴식을 취할지에 대해서 잘 알수 있도록 도와주게 되어서, 건강한 삶의 방식을 선택하도록 도와주게 됩니다.
위의 내용에서 아시겠지만, 내적감각은 자신의 상태에 대해서 최선의 선택을 할수 있는 기본 정보들을 제공해주는 능력이라고 할수 있습니다. 만약 몸이 피곤하다면, 이것을 잘 인식해서 휴식을 취하도록 해주고, 목이 마르면, 물을 마시게 해주고, 스트레스를 받아서 일의 능률이 잘 오르지 않고 있는 상황이라면, 이를 잘 알아차려서, 조금이라도 휴식을 취해서 몸을 회복시킨 다음에 일의 능률을 높이는 방식으로 자신의 상황에 맞는 적절한 대처를 할수 있도록 도와줍니다. 이러한 내적감각이 발달하지 않았을 경우, 몸이 피곤한데, 무리해서 일을 하다가, 병에 걸리거나, 일의 능률이 떨어져서 효과적으로 일을 처리하지 못하는 상태로 악화될수 있습니다. 혹은, 자신에게 맞지도 않는 일을 하면서, 고통을 당해도 자신의 삶이 왜 힘든지 모르는 경우가 발생할 수 있습니다. 내적감각은 정신건강에 상당한 영향을 줄 수 있습니다.
이런 이야기를 하면, 물론 그런 모든 몸의 상황을 챙기면서 살수 없는 사람들은 어떻게 하냐고 반문을 할수 있습니다. 하지만, 이러한 질문은 어렸을때부터 내적감각을 발달시켜서, 자신에게 맞는 최선의 환경에서 자신에게 맞는 방법들을 적절하게 선택하면서 살아갔을때 사람의 삶이 건강해 질수 있다는 것을 이야기 하는 것입니다. 내적감각이 없어서, 잘못된 선택을 계속 하면서 청소년기와 성인으로 자라가고, 그리고 중년의 시기를 거쳐서 노년으로 간다면, 너무 늦은 나이에 내적감각을 키운다고 해서, 평생 살아오면서 했던 잘못된 선택을 복구하기란 쉽지 않을 것입니다.
그렇다면, 이렇게 내적감각이 중요한데, 어떤 사람들이 이러한 내적감각이 발달하지 않을 수 있을까요? 여러가지 이유들이 있을수 있지만, 심리적인 스트레스와 우울증등이 있을 경우에는 몸의 신로를 잘못 해석하게 될 가능성이 많이 있습니다. 그리고 만성적인 통증이 있을 경우에도 이러한 신체 내부의 감각을 잘 알아차리지 못할 수 있습니다. 그리고 다른 중요한 요소는 PTSD, C-PTSD등이 있는 사람일 경우에는, 내적감각이 왜곡되거나 자신의 감각에 극도로 민감해질 경우에는 내적감각 처리 방법이 변형될 가능성이 있습니다. 따라서 이러한 경우에는 내적감각에 적절하지 못한 대응을 하게 되는 문제가 발생할 수 있습니다.
그렇다면 이렇게 중요한 내적감각을 어떻게 개발할수 있을까요? 마음챙김이나 몸의 감각을 살피는 명상 등을 총해서 자신의 몸에서 느껴지는 감각과 긴장정도 그리고 불편함에 대해서 비판단적인 점검을 하는 과정을 통해서 자신이 무엇을 느끼는지 주의를 기울이면서 훈련하는 방법이 좋습니다. 요가를 통해서는 자신의 몸의 상태나 호흡을 통해서 몸이 무엇을 느끼고 어떻게 몸이 반응하는지를 관찰함으로 해서 내적 감각을 강화할 수 있습니다. 육체적 운동도 내적 감각을 강화하는데 도움을 줄수 있습니다. 자신의 감정적 상태를 점검하는 연습을 통해서 자신의 몸이 어떤 상황인지를 점검하는 연습도 도움이 됩니다. 이러한 과정을 통해서 내적감각을 강화한다면, 자신의 상태에 대해서 좀더 구체적으로 알수 있을 것입니다.
이러한 과정을 통해서 내적 감각이 강화되었다면, 다음의 유익을 경험할 수 있습니다 첫째는, 육체적 건강을 이룰수 있습니다. 몸의 기능을 잘 관리할수 있게 되고, 고통을 잘 파악하고 관리할수 있게 되며, 건강에 관하여서 올바른 결정을 할 가능성이 높아집니다. 둘째는 정신건강이 향상될수 있습니다. 감정조절이 향상되고, 스트레스가 줄어들며, 트라우마에서 빨리 회복될수 있습니다. 셌째는, 다른 사람에게 더 잘 공감할수 있게 되고, 이러한 공감능력 향상은 대인관계에서 좀더 향상된 대화를 할수 있도록 도와줍니다. 네째는 자신의 상황에 대해서 잘 알수 있게 되고, 몸과 마음이 함께 건강해 지고 균형잡힌 삶을 살수 있도록 도와줍니다. 다섯째는 업무능력의 향상과 개인의 성장을 강화할수 있습니다.
