정서적 유산(Emotional Inheritance)
부모들에게서 눈에 보이는 재산 뿐만이 아니라 정서적 유산을 상속받는다
일반적으로 사람들은 눈에 보이는 것에 더 관심을 가집니다. 보이는 상황에 압도되기 때문에, 보이지 않는 것에 관심을 기울이기 어렵기 때문입니다. 하지만 삶에서 보이지 않는 것들이 오히려 보이는 것보다 더 큰 영향을 미치는 경우가 많습니다. 예를 들어, 공기는 눈에 보이지 않지만, 공기가 없으면 우리는 살아갈 수 없습니다.
부모와 자식 간의 관계에서도 사람들은 눈에 보이는 것, 즉 돈이나 물질적인 것들을 먼저 생각합니다. 하지만 부모에게서 물려받는 것은 돈이나 물질적인 유산만이 아닙니다. 정서적인 유산도 있다는 사실을 기억해야 합니다. 저도 이 부분을 알지 못해 오랫동안 고통을 겪었습니다.
트라우마를 연구하는 학자들과 상담가들은 트라우마 경험이 양육 과정과 후생유전학을 통해 다음 세대에 전달된다고 설명합니다. 한 세대의 고통스러운 경험이 해소되지 않으면, 다음 세대도 그 감정을 물려받아 경험하게 됩니다. 이러한 주제를 다룬 책 중 갈릿 아틀라스의 "정서적 유산"이 있습니다. 이 책에서는 자손들이 부모나 조부모의 감정을 물려받는다는 것입니다. 예를 들어, 홀로코스트를 경험한 유대인의 자녀들이 알 수 없는 불안감이나 분노를 경험하게 되고, 조부모가 금지된 사랑을 했을 경우는 이러한 감정을 손자가 경험하기도 합니다. 우리의 가족이 경험했던 감정들이 우리 안에서 살아있는 것이며, 그들의 감정적 고통과 기억을 우리가 자신의 것처럼 경험하게 된다는 것입니다.
저는 이러한 설명을 제 경험과 연관지어 생각해 보았습니다. 조상들의 수치스럽고 두려웠던 경험이 해소되지 않으면 자손들이 그 감정을 경험하게 됩니다. 자손들은 부모들의 사건을 알지 못한 채 감정만을 경험하므로 혼란을 겪을 수 있습니다. 저 역시 오랜 시간 동안 불안과 수치감, 두려움에 시달렸고, 이런 감정들이 조상들에게서 물려받은 것임을 알지 못했습니다. 현실의 상황이 저를 두렵고 수치스럽게 하는 줄 알고 제 눈앞에 있는 인간관계를 회피하거나 망가뜨렸습니다. 그 당시에는 감정이 어떻게 작동하는지 전혀 아는바가 없었기 때문에 눈앞의 사람들 때문에 제가 그러한 감정을 느낀다고 믿을수 밖에 없었습니다. 그리고 그러한 감정이 너무나 생생하고 강력해서 어떠한 다른 대안을 생각할수 없었던 것입니다. 그래도 저는 중독에 빠지거나 극단적인 인생의 선택을 하지 않은것이 다행이라고 생각합니다. 하지만 강력한 고통의 감정은 저의 개인적인 삶을 어렵게 만들어서 나 자신의 트라우마를 또 만들어내게 되었습니다. 계속 부정적인 감정이 저의 안에 쌓이게 된 것입니다.
이러한 현상과 대처 방안은 우리의 삶에 큰 영향을 미칩니다. 정서적으로 건강한 가족에서 태어난 사람들은 조상들의 정서적 짐을 담당하지 않으므로, 자신의 문제에 집중할수 있습니다. 그리고 도움이 필요하면 부모님들이나 믿을수 있는 사람들을 만나서 문제를 해결할수 있습니다. 하지만 조상들이 정서적 짐을 건강하게 해소하지 못한 집안이거나, 거짓으로 숨긴 집안이라면, 자손들은 조상들이 물려준 고통의 감정 속에서 혼동을 느끼게 됩니다. 그리고 그로 인해서 자신의 감정적 고통을 더 쌓게 됩니다. 이러한 과정이 몇번 반복된다면, 그 집안은 해결이 불가능할 만한 정서적 고통을 쌓게 되어서, 그곳에서 벗어나기는 더 여려워 집니다.
우리는 눈에 보이는 물질적 유산뿐만 아니라 보이지 않는 정서적 유산도 중요하다는 것을 인식해야 합니다. 부정적인 감정을 숨기거나 거짓으로 가리지 말고, 솔직하고 건강한 표현 방법으로 감정을 해소할수 있을때, 세상은 더 건강한 곳이 될 것이라고 믿습니다. 건강한 정서, 저는 이것이 자녀들에게 물려줄 가장 중요한 유산이라고 생각합니다.
