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Oct 30. 2019
에미뇌터:아인슈타인에게 수학 천재라는 평을 받은 수학자
발견해 주고 싶은 어떤 멋진 삶을 산 사람들의 이야기들
수학자 에미 뇌터는 그의 이름을 딴 '뇌터의 정리'를 발견했다. 대칭이 있으면 그에 대응하는 보존 법칙이 존재한다는 내용이다. 완벽한 구를 생각해보자. 구는 회전을 시켜도 그 차이를 알 수 없다. 이때 구는 회전대칭을 가진다고 한다. 뇌터 정리는 그렇다면 회전과 관련한 무언가 보존된다고 말해준다. 실제로 각운동량이라는 것이 보존된다. 각운동량은 물체의 질량, 속도, 거리를 모두 곱해서 얻어지는 물리량이다. 이 때문에 지구는 일정한 속도로 돈다. 엄밀하게는 달 때문에 속도가 조금씩 변한다.
위의 문단에서 등장하는 에미 뇌터는 남성일까 여성일까?
아마 수학이나 과학에 관심이 있는 사람이라면
쉽게 답할 수 있을지도 모르겠다.
선뜻 답하게 어렵다면 힌트를 조금 더 드리겠다.
뇌터는 당시에 여성 과학자로서 수많은 차별을 받아야 했다. 1915년 독일 괴팅겐대학에서 강의를 맡으려 했으나 여성이라는 이유로 대학의 반대에 부딪힌다. 결국 그녀를 지지한 다비드 힐베르트 교수가 자기 이름을 빌려 강의를 개설해준다. 힐베르트는 20세기의 가장 위대한 수학자 중 한 사람이다. 뇌터가 교수자격시험 논문심사에서도 여성이라는 이유로 엄청난 반대에 직면했다. (독일에서 교수가 되기 위해서는 박사학위와 별도로 '하빌리타치온'이라는 논문심사를 통과해야한다.) 결국 힐베르트는 "여기는 대학이지 대중 목욕탕이 아니다"라고 말했다는 일화가 있다.
힌트가 너무 친절했나?
이제는 모두가 에밀 뇌터의 성별에 대해 쉽게 대답할수 있을것 같다.
어쩌면 처음에는 위의 질문에 대해
쉽게 답하지 못한 사람들이 대부분이 아닐까 싶다.
지난 여름 EBS의 신규 방송 프로그램인
발견의 기쁨 동네책방의 작가님으로부터
방청객 섭외 제안을 받고 읽었던 책인
김상욱 교수님의 '떨림과 울림'의 226페이지에 나오는
수학자 뇌터와 힐베르트에 관한 일화이다.
이 내용은 225페이지에서 시작 된
보전법칙의 기원에 관한 이야기와 함께 엮여서 등장한 이야기다.
사실 떨림과 울림 책에서 이 부분을 읽는 동안
당연히 뇌터라는 수학자가 남자일거라고 생각하고 있었는데,
"뇌터는 당시에 여성 과학자로서 수많은 차별을 받아야 했다."라는
구절을 접하고 나서야 무언가 잘못 생각 하고 있었다는 사실을 깨달았다.
왜 나는 역사 속 수학자는 당연히 남성이라고 이미지화 하고 있었을까?
독일식 이름에 익숙하지 않아서 일수도 있겠지만,
책에서 에미 뇌터를 '그녀'라고 지칭하지 않았기 때문일까?
아니면 여성보다 남성이 수학을 잘 한다고 널리 알려진 사실 때문이었을까?
혹은 과거 여성과 남성에게 동등한 교육기회가 주어지지 않았던
역사적 배경을 알고 있었기 때문은 아니었을까?
여섯 줄로 축약 된 수학과 과학의 역사의 한 장면에는
두 명의 멋진 인물이 등장한다.
바로 아인슈타인으로부터
"가장 주목할 만한 창조적인 수학전재"라는
찬사를 받은 에미 뇌터와
그녀의 천재성을 알아보고 아낌없이 지지해준
다비드 힐베르트 두사람이다.
예전부터 발견해 주고 싶은
이런 멋진 이들에 대해서 한번쯤 이야기 해보고 싶었다.
