행복 연습
얼마 전 한 방송프로그램에서 행복은 유전자에 의해서 결정된다고 주장하는 내용을 본 적이 있다. 행복감을 쉽게 느끼는 유전자가 존재하는 것도 틀린 말은 아닐 것이다. 하지만 행복 유전자를 지니지 못했다면 행복하기 어려운 걸까?
행복감을 느끼는 것은 상황과 해석이 결합된 결과라고 할 수 있다. 아무리 객관적으로 좋은 상황에서도 그것에 감사하지 못하면 행복감을 느끼기 어렵다. 반면에 힘들고 어려운 상황 속에서도 어떻게 해석하느냐에 따라서 어려움을 빨리 극복하고 다시 행복감을 느낄 수 있는 상태로 돌아갈 수 있다.
한국인의 행복감은 오랜 시간 동안 OECD국가 중 최하위권에 머물러 있다. 과도한 경쟁과 물질만능주의 사회에서 행복해지는 것은 말처럼 쉬운 일이 아니다. 우리가 신체를 단련하기 위해서 운동을 하듯이 행복을 잘 느끼기 위한 감각도 연습이 필요하다.
행복연습
1. 우리의 행복을 방해하는 것들로부터 거리두기
행복을 방해하는 여러 가지 요인들이 있지만 그중에 대표적인 예가 스마트폰중독이다. 한시도 스마트폰을 손에서 떼지 못하는 사람이라면 즉각적인 만족 (instant gratifiction)에 중독되어 있을 가능성이 높다. 노력 없이 주어지는 즉각적인 보상에 길들여지면 상대적으로 노력이 수반되는 일을 통한 깊은 만족감을 느끼기 어렵다. 도파민 디톡스 이야기가 나오는 것도 이 때문이다. 더 건강한 행복감을 느끼고 싶다면 스마트폰을 사용하는 시간을 줄여야 한다.
대신에 자신에게 의미를 주는 활동을 늘려야 한다. 의미 있는 대화, 산책, 독서, 악기 /언어 배우기, 운동과 같은 활동을 한다면 더 깊은 차원의 행복감을 얻을 수 있다.
2. 건강한 사고방식, 마인드 셋
부정적인 사고 패턴도 습관에 의해 만들어진다. 끌어당김의 법칙을 100% 신뢰하는 것은 아니지만 항상 부정적인 에너지를 지니고 있으면 좋지 않은 일을 끌어당길 가능성이 높아지는 것은 100% 사실이다. 건강하고 긍정적인 사고방식을 만드는 것은 시간이 필요하다. 마음의 자양분인 좋은 책을 많이 읽어야 한다. Garbage in, garbage out '쓰레기가 들어가면 쓰레기가 나온다'라는 말이 있다. 우리 정신에 부정적인 뉴스나 가십거리와 같은 쓰레기로 가득 채우면 부정적인 생각, 말, 행동이 나올 수밖에 없다. 의도적으로 정신에 좋은 것을 집어넣지 않으면 좋은 사고방식을 갖기 어렵다.
3. 긍정적이고 남을 배려하는 사람들과 시간을 보내기
인간은 사회적 동물이기 때문에 주변 사람들의 사고방식에 엄청난 영향을 받는다. 행복감을 높이고 싶다면 주변에 좋은 기운을 지닌 사람과 어울려야 한다. 자신의 주변에 그런 사람이 단 한 사람이라도 있다면 무척 운이 좋은 것이다. 대부분 사람들은 부정적인 성향이 강하다. 긍정적으로 본다는 것은 다른 시각으로 상황을 해석하는 것을 의미하며 그것은 의식적인 노력이 수반된다. 만약 주변에 그런 사람이 없다면 규칙적으로 자신에게 울림을 주는 책을 읽거나 유튜브 강의를 찾아보는 것도 도움이 된다.
4. 이타심, 타인을 배려하는 마음
자신의 행복을 위해 할 수 있는 최고의 일은 바로 타인을 돕는 것이다. 우리 안에 깊이 뿌리 박힌 이기심을 극복하는 것은 일생일대의 도전이다. 필자는 매일 그것과 싸운다. self-centerness '자기 중심성'이 커질 때 마다 스스로 그것을 인식하고 공감과 연민, 사랑으로 채우려고 죽음힘을 다해 노력한다. 그래야 겨우 이기심에서 한발 벗어나 타인을 배려하고 섬기는 행동을 할 수 있다. 하지만 타인에게 친절을 베풂으로 돌아오는 보상은 물질로 얻는 보상과는 비교할 수 없을 만큼 크다.
행복은 하나의 감정이다. 모든 감정은 왔다가 사라진다. 단지 감정을 쫓는 것이 아니라, 행복감을 지속적으로 느낄 수 있는 내면의 상태(inner state)를 만드는 것이 중요하다. 그러면 자주 행복감을 경험하게 되고 그로써 행복한 사람이 되는 것이다. 그것은 연습을 통해 누구나 가능하다. 세상이 요구하는 행복의 기준에 휘둘리지 않고 자신이 진정으로 행복할 수 있는 길을 찾아 나서야 한다.
진정 좋은 것은 지속적인 노력이 수반된다. 포기하지 않고 하루하루 조금씩 발전하는 자신을 바라보며 그 길을 계속 걸어갈 때 자신이 원하는 것을 얻을 수 있다.
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