‘나 이렇게 바쁜 사람이야’

바쁨의 강제 #2

Aug 13. 2018

안부를 묻는 인사말은 "잘 지내니" "뭐하고 사니" "밥은 먹었니" 등 다양하다. 그런데 언제부터인가 자주 쓰이는 표현이 있다. 바로 "요새 바쁘니"다. 만약 이 질문에 "아니 사실 엄청 한가해”라고 답하면 왠지 별 볼일 없는 사람으로 보일 것 같아 무의식적으로 바쁘다고 둘러 댄 경험이 한 번쯤 있을 것이다. 또한 잘 지내냐는 지인의 물음에 바쁘다고 투덜거리면서 내심 은근한 만족감을 느끼는 경우도 있다. 현대사회에 바쁨은 황금빛 훈장이다.

소스타인 베블런은 <유한 계급론>에서 생계를 위해 노동을 하지 않아도 되는 부자들, 이를 테면 건물주 같은 유한계급은 각종 여가를 즐기며 상류층의 지위를 뽐낸다고 주장했다. 19세기까지는 분명 그러했다. 상류층은 자신의 지위를 뽐내며 여유를 즐기고 사치품으로 몸을 치장했다. 상류층이 여가를 향유하는 사이 궂은일은 온통 하류층이 담당해야 했기에 바쁨은 늘 가난한 자의 몫이었다.

하지만 상황이 완전히 뒤바뀌었다. 바쁨은 한 때 고된 노동으로 여가를 즐길 여유가 없는 하류층의 숙명이었지만, 지금은 오히려 상류층의 지위를 나타내는 징표가 됐다. 절대소득이 늘어나며 명품은 더 이상 예전만큼의 희소가치가 없어졌음에도 바쁨은 여전히 자신의 사회적 지위를 은밀하게 뽐낼 수 있는 수단이다. 바쁘다는 것은 그를 필요로 하는 수요처가 많다는 뜻이며, 바쁜 사람은 희소가치를 가지는 중요한 인물이라는 인상을 준다.

이것은 매우 눈여겨볼 만한 변화인데, 생산이 과시의 수단으로 사용된 시기는 인류 역사상 전후무후하다. 역사적으로 인간의 과시적 욕망을 충족시켜주는 주된 수단은 소비였다. '누가 더 과감히 낭비할 수 있는지'가 신분의 척도였다. 하지만 과시의 행태는 생산으로까지 전이되어, 바쁨은 '과시적 생산'의 시대에 요구되는 새로운 역량으로 자리매김했다. 바쁨이 이렇게 각광받는 것은 분명 이전에는 존재하지 않던 양식의 사회적 선호다.

한편, 한때 광고업자들은 '푸른 바다 앞 선베드에 누워 그윽하게 석양을 바라보는 장면'처럼 여가에 관한 이미지를 상류층의 기호로 이용해 소비심리를 자극했다. 그러나 20세기가 되고 지식노동의 형태가 보편화된 이후 바쁨이 상류층의 기호로 둔갑하자, 멋진 정장을 갖춰 입고 고급 시계를 차며 바쁘게 일하는 비즈니스 맨이나 커리어 우먼이 광고에 등장하기 시작했다. '세련되고 성공한 프로페셔널이란 곧 바쁜 사람'이라는 인식이 대중 미디어에 의해 전파되며 바쁨의 지위는 기호로 격상된다.

이러한 가설을 뒷받침하는 흥미로운 사례가 있다. 미국 콜럼비아 경영대학에서 바쁨과 사회적 지위에 대한 사람들의 인식을 알아보기 위해 다음과 같은 실험을 했다. 실험 참가자들은 두 그룹으로 나뉘어 35세 남자 제프에 관한 설명을 듣는데, 그룹마다 들려주는 내용이 다르다. A그룹에는 이렇게 말한다. '제프는 달력에 늘 일정이 있는 바쁜 사람이다.' 반면, B그룹에는 이렇게 묘사한다. '제프는 일을 하지 않고, 여가가 넘치는 삶을 즐긴다.' 이 두 그룹에게 제프의 사회적 지위를 측정하는 점수를 매기게 했더니, A그룹이 압도적으로 높은 결과를 보였다.. 이는 19세기 베블런이 주장한, 여가는 상류층이 즐길 수 있는 사치라는 생각과는 정반대의 결과다.

또 다른 실험에서는, A와 B 두 그룹에게 35세의 여자 앤에 관한 설명을 한다. 이때, A그룹에는 앤이 핸즈프리를, B그룹에는 앤이 헤드폰을 쓰고 있다고 묘사한다. 실험 참가자들이 평가한 앤의 사회적 지위는 어느 그룹에서 더 높게 나타났을까. 바로 A그룹이다. 왜냐하면 외부와의 접촉을 차단하고 듣기에만 집중하는 헤드폰보다 멀티태스킹을 하는데 용이한 핸즈프리를 쓴다는 것은 그 사람이 바쁘다는 것을 암시하기 때문이다. 물건은 누군가의 습관과 바쁨의 정도를 간접적으로 나타내는데, 이는 사람의 사회적 지위가 물건에 근거해(가격이 아닌 바쁨의 수준으로) 평가될 수 있음을 보여주는 사례다.

마지막 실험의 참가자들을 A, B, C 세 그룹으로 나누고, 35세의 남자 매튜라는 인물을 보여준다. A 그룹에는 온라인 쇼핑, B 그룹은 가격대가 높은 유기농 식품매장, C그룹에게는 일반적인 대형마트를 이용하는 매튜의 모습을 보여준다. 이들에게 매튜의 사회적 지위를 추론하게 했더니 흥미롭게도 유기농 제품을 애용하는 모습을 본 B그룹과 온라인 쇼핑을 이용하는 모습을 본 A 그룹의 사회적 지위에 대한 평가가 비슷했고, C 그룹은 예상대로 낮은 점수를 줬다. B그룹은 매튜가 비싼 유기농 식품을 이용하는 모습을 봤으니 상식적으로 높은 점수를 부여하는 것이 맞지만, A그룹은 대체 왜 높은 점수를 줬을까? 이는 온라인 쇼핑은 직접 쇼핑할 시간이 없는 바쁜 사람들에게 적합한 소비 양식이라는 인식 때문이다. 즉, A그룹은 매튜의 지위를 평가하는 데 있어, '온라인 쇼핑→ 바쁨 -> 사회적 지위가 높음'이라는 사고를 거친 것이다.

콜럼비아 경영 대학의 실험을 통하지 않아도 바쁨이 일종의 지위를 판별하는 기호로 작용하는 모습을 주변에서 종종 목격할 수 있다. 예를 들어 짝짓기 시장을 살펴보자. 아주 바쁜 남성과 무척 한가한 남성 중 여성에게 선택받을 확률이 높은 쪽은 대개 전자다. 진화심리학에 의하면, 여성은 자신의 생존과 유전자 번식에 도움이 되는 남성을 선호하고, 그로부터 원활한 자원의 공급을 기대한다. 따라서 과거에는 사냥에 능해 식량을 수월하게 제공할 수 있는 강인한 신체를 가진 남성이, 오늘날에는 사회경제적 지위가 높은 '능력 있는 남성'이 인기가 많다. (물론 건강한 신체를 가진 남성은 여전히 매력적이지만, 현대사회에서 남성이 더 많은 자원을 획득할 힘은 대개 외모보다는 사회경제적 지위로 판가름 난다.)

이를 뒷받침하는 근거는 다음과 같다. 진화심리학자 데이비드 버스가 37개 광범위한 문화권을 대상으로 시행한 연구에 따르면, 남성보다 여성이 배우자의 경제력을 중요하게 여기는 경향이 뚜렷했다. 이성이 배우자를 선택할 때 고려하는 중요한 요소는 경제력, 야심, 성실성 등 오늘날 '능력 있는' 남성을 나타내는 특징이었다. 그런데 일반적으로 여성들이 선호하는 사회경제적 지위가 높은 능력 있는 남성 (이는 때때로 '존경할만한 남성' '자기 일 열심히 하는 남성'등의 표현으로 치환되기도 한다.)은 사실 대부분 평균 이상으로 바쁜 사람들이다.

한편, 남녀 사이를 지속하는 데 있어 꾸준한 정서적 교류가 중요하기 때문에, 이런 역할을 수행할 여유가 없는 바쁜 남성에 불만을 느끼고 결국은 관계가 끝나버리는 경우도 왕왕 있다. 여자에게 나쁜 남자보다 더 나쁜 것은 바쁜 남자라는 말도 있지 않은가. 하지만 바쁜 남성이 기피대상임에도 불구하고, 역설적이게도 이러한 바쁜 남성들이 다른 수컷들과의 짝짓기 경쟁에서 우위를 점하는 것을 우리는 자주 목격한다. 예를 들어 짝짓기 시장에서 일반적으로 선호되는 남성의 직업 군, 즉 의사나 법조인 등의 고소득 전문직을 가진 사람은 대부분 강도 높은 노동을 하는 바쁜 사람들이다. 즉, 바쁨은 짝짓기 시장에서도 지위를 판별하는 기호로 기능하고 있는 것이다.

바쁨은 어쩌다 강제성을 지닌, 지위를 드러내는 기호가 됐을까. 한 가지 생각해 볼 수 있는 이유는 높아진 계층 이동성이다. 세계가 저성장에 접어들기 전, 특히 자본주의의 황금기로 불리는 20세기 중후반에는 바쁘게 열심히 살면 바쁨의 주체가 계층의 사다리를 올라갈 확률이 높았다. 따라서 바쁘게 사는 사람을 보면 이 사람의 지위가 미래에 으레 상승할 것으로 기대했기에, 바쁨은 일종의 성공으로 가는 보증수표처럼 여겨졌다. 자신보다 바쁘게 사는 사람을 보면서, '저 사람은 이미 성공의 트로피를 향해 손을 뻗는데 나는 정체되어 있구나.'라고 느껴 불안에 휩싸이고 스스로에게 바쁨의 채찍질을 하던 습관이 현재까지 계속되는 것이다.

게다가 타인과 자신을 구분 지으려는 인간의 습성도 바쁨의 강제와 기호화에 한몫한다. 자신의 지위를 드러내는 가장 단순한 방법은 사치품을 사서 재력을 과시하는 방법이다. 명품이나 스포츠카를 사는 사람들의 심리에는 “나는 다른 사람들과는 달리 이 정도 물건쯤은 구매할만한 경제력을 가지고 있어”라는 우월감이 깔려 있다. 여기서 좀 더 고도화된 형태는 취향인데, 피에르 브루디외는 <구별 짓기>에서 문화적 취향이 계급을 구분 짓는 중요한 사회적 기호가 될 수 있음에 주목했다. 예를 들어, 지금은 많이 대중화된 풍경이지만, 잔디가 상류층의 상징이었던 때가 있었고 푸른 잔디에서 골프를 치는 것은 소수 상류층만의 사교 문화로 여겨지던 시절이 있었다. 이때 골프라는 취향은 상류 사회의 소도구로써 기능한 것이다.

바쁨은 가장 고도화된 은밀한 방식으로 자신의 지위를 드러내는 데 사용된다. 바빠서 정신이 없다는 말속에는 “나를 찾는 곳이 이렇게나 많기에 나는 무척 쓸모 있는 인간이다”라는 은근한 과시가 내포되어 있다. 현대인은 바쁨을 통해 자신의 존재 유용성을 증명한다. 사치품과 취향에도 급이 생기고 경쟁이 붙듯이, 현대인의 바쁨에도 경쟁적인 면모가 보인다. 예를 들어, SNS에 야근이나 휴일 근무처럼 바쁨을 상징하는 게시물을 올리는 사람의 심리는 표면적으로 신세 한탄과 동정실 유발 같아 보이지만, 사실은 과시적 생산이라고 보는 것이 더 정화갛다. 마치 누가 더 가치 있는 인간인지 뽐내듯이, 바빠 죽겠다고 하는 한편, '바쁠 수 있는 능력'을 과시하며 어깨에 힘을 주는 것이다. 이러한 바쁨의 경쟁에서 뒤처진 사람은 상대적으로 덜 중요한 사람이 되고 무능한 사람으로 보일 수 있는, 바쁨 권하는 사회에 우리는 살고 있다. 사회화 동물인 인간에게 바쁨은 강제다.