쉴 새 없이 울리는 카톡 감옥

바쁨의 강제 #3

Aug 20. 2018

2천617번. 조사기관 디스카우트(Dscout, 소비자 행동 양식을 중점적으로 연구하는 조사 기관) 가 조사를 통해 밝힌 현대인이 하루에 스마트폰을 터치하는 평균 횟수라고 한다. 그리고 다른 연구결과 (미국 미시간 대학, 미국 캘리포니아 주립대학 등)에 의하면, 아무런 알림이 없는데도 휴대폰의 진동을 느끼는 ‘유령 진동 증후군’은 현대인이 겪는 보편적인 증상이라고 한다. 인터넷과 스마트폰 같은 디지털 기술의 발전은 분명 인간의 삶에 획기적인 변화를 가져왔고 필수가 됐다. 단언컨대 인터넷과 스마트폰은 불, 총, 자동차처럼 인류의 역사를 바꾼 굵직한 발명품들과 어깨를 함께할 것이다.

하지만 디지털의 확산은 19세기부터 시간을 계량적으로 측정하는 시계가 퍼진 이후, 20세기와 21세기에 걸쳐 사람들의 삶을 가속화시키는 데 주요한 역할을 했다. 디지털은 끊임없이 주의를 분산시키고 사람들에게 무언가를 인식하거나 행동하게끔 유도한다. 당신이 놓치고 있는 메시지나 뉴스가 없는지, 남는 시간에 무엇을 해야 하는지, 동시에 얼마나 많은 일을 할 수 있는지…. 디지털의 시간은 여백이 없으며 쉴 틈을 주지 않는다.

디지털은 어떻게 바쁨을 강제하는가. 우선 단축된 의사소통 시간을 들 수 있다. 예를 들어 편지는 예로부터 물리적으로 떨어져 있는 사람과 소통하기 위해 요긴하게 사용되는 수단이었다. 비록 팩스나 전화의 발명으로 입지가 줄어들기는 했지만, 편지는 문자의 발명과 역사를 거의 같이할 정도로 오래됐기에 20세기 말까지 주요한 소통 수단 중 하나였다. 하지만 인터넷과 이메일의 발명은 편지의 지위에 치명적인 위협을 가했다. 이로 인해 줄어든 것은 우체국 수뿐 아니라 사람과 사람 사이 의사소통에 걸리는 시간이었다.

편지를 주고받던 시절 수신자가 우편물을 받기 위해서는 최소 하루에서 최대 몇 주까지 걸리는 것이 일반적이었다. 따라서 편지를 주고받는 것은 다소 느리고 긴 호흡의 대화였고, 편지 수신자는 충분한 시간을 두고 답신을 고민해서 보내고는 했다. 연애편지를 주고받은 적이 있는 사람이라면 기억할 것이다. 설레는 마음을 전하기 위해 수차례 문장을 고쳐 쓰고, 답신이 언제 올까 발을 동동 구르던 아름다운 기다림을.

하지만 이메일이 편지를 대체하며 이러한 기다림은 사치가 됐다. 이메일은 발송 버튼을 클릭하는 순간, 즉각 수신자에게 전달되며 수신자는 바로 답장 버튼을 클릭해야 할 것 같은 무언의 압박을 느낀다. 게다가 휴대폰이 보급되며 언제 어디서나 소통할 수 있다는 명분이 생겼고, 의사소통에 드는 시간은 더욱 단축됐다. 심지어 스마트폰이 보급되고 MIM(mobile instant messenger, 카카오톡과 같은 채팅앱)이 소통의 주요 수단으로 자리 잡으며 사람들은 수신자가 메시지를 읽지 않았다는 표시인 숫자 1을 수시로 확인하고 조급함을 느끼는 상황에 이르렀다. 디지털로 인해 의사소통 사이 마련됐던 여백의 시간은 자취를 감췄고, 사람들은 은근한 기다림을 견딜 수 없게 됐다.

게다가 의사소통 시간의 단축은 노동을 직장에서 일상생활까지 전이하는 역할을 한다. 업무가 끝난 후에도 쉴 새 없이 울리는 회사 단체 카톡은 ‘카톡 감옥’이라는 말이 생겼을 정도로 엄연한 폭력이다. 그럼에도 불구하고 편의성을 핑계로 디지털 기기를 이용한 노동의 연장은 공공연히 일어나고 있으며, 이것에 노출된 사람들은 군대의 5대기, 즉 ‘5분 전투대기 부대’처럼 언제 일이 주어져도 즉시 대응해야만 한다는 스트레스를 항상 받는다.

다음으로 그림자 노동에 대해 살펴보자. 크레이그 램버트(Craig Lambert)는 《그림자 노동의 역습》에서 이 주제에 대해 상세히 다뤘는데, 그림자 노동이란 임금을 받지 않고 하는 모든 일을 말한다. 저자는 기업이 인건비 절약을 위해 요구하는 그림자 노동의 강도가 현대사회에서 교묘하게 강해지고 있다고 주장한다. 식당에 붙어있는 문구인 ‘물은 셀프’ 정도는 익숙하지만, 이제는 패스트푸드점이나 공항에서 키오스크(무인 단말기 시스템)로 직접 일을 처리하고, 셀프 주유소에서 기름을 채우며, 마트에서 쇼핑한 뒤 소비자가 스스로 박스에 물건을 담고, 집에서는 직접 가구를 조립한다. 이는 모두 기업의 비용절감을 위해 소비자에게 은밀히 떠넘겨진 그림자 노동의 사례다.

특히나 디지털은 소비자에게 자발적인 그림자 노동을 하도록 장려한다. 정보화 시대에 데이터는 일종의 자원이고, 소비자의 그림자 노동은 거대 기업의 자원 축적으로 사용된다. 인터넷 플랫폼은 고객에 대한 정보를 모으고 세분화하여 자사의 비즈니스에 사용하는데, 얼마나 정교하고 많은 데이터를 구축하는지가 승패를 가른다. 이때 정보를 수집하는 대표적인 플랫폼 주체는 크게 검색엔진, 전자상거래 시스템, SNS 그리고 MIM으로 나눌 수 있다. 이 중 페이스북은 정말 기막힐 정도로 그림자 노동을 잘 유도하는 장사꾼이다.

지금은 페이스북이 많은 사용자와 기업 간의 제휴를 바탕으로 미디어 역할을 하고 있지만, 페이스북의 본질은 사용자들이 스스로 콘텐츠를 만들고 온라인에서 사회화(좋아요, 친구 추가 등)하는 플랫폼이다. 이 과정에서 사용자들이 올리는 콘텐츠와 온라인 사회화 행태는 페이스북의 데이터 센터에 저장되고, 그 결과는 광고 수익이라는 형태로 막대한 이윤을 창출하는데 이용된다. 데이터가 21세기의 새로운 천연자원이라면 페이스북은 소비자가 스스로 작업복을 입고 광산에서 노동을 하게끔 만드는 셈이다.

마지막으로 멀티태스킹에 대해 고민해볼 필요가 있다. 디지털은 시공간적 제약을 파괴하며 사람들에게 동시에 가능한 많은 일을 하는 멀티태스커가 될 것을 요구한다. 가령 핸즈프리를 낀 채 통화하며 운전하는 것, 햄버거를 먹으며 컴퓨터로 일하는 것, 화장실에서 볼일을 보며 스마트폰으로 뉴스 보는 것, 빠른 속도로 웹과 앱을 오가며 스마트폰을 사용하는 것, TV를 시청하며 수시로 스마트폰을 들여다보고 메시지를 주고받는 것들은 모두 디지털이 확산된 이후 보편적으로 행해지는 멀티태스킹이다.

멀티태스킹을 하는 사람들은 흔히 자신이 효율적으로 일을 처리한다고 생각하는데, 이는 명백한 오해다. MIT 대학의 뇌신경학자 얼 밀러(Earl Miller)에 의하면 우리 뇌는 한 가지 일을 처리하도록 설계되어 있다. 사람들이 자기가 멀티태스킹을 수행한다고 착각할 때, 실은 뇌가 A에서 B라는 일을 하도록 매우 빨리 전환할 뿐이며, 매 순간마다 새로운 업무를 인식하고 전환하는 비용이 든다. 죽, 자리에서 햄버거를 먹고 스마트폰으로 친구와 메시지를 주고받으면서 컴퓨터로 업무를 하는 경우, 뇌가 빠른 속도로 각 행동을 인식하고 명령을 내리는 과정이 반복되고 이는 비효율성을 낳는다는 것이다. 따라서 디지털이 강요하는 멀티태스킹은 뇌의 과부하를 야기하고, 업무의 효율을 저하시킨다. 나눠서 하면 100의 에너지를 소비할 A와 B라는 일을 동시에 하면 전환 비용을 포함해 120의 에너지가 소비되고, 이는 일을 하는 주체로 하여금 피로를 느끼게 한다.

우리는 촘촘한 비트 단위의 디지털 시간 속에서 살고 있다. 디지털 시간 속에 여백은 존재하지 않으며 인간은 마치 기계처럼 항상 스위치를 켜둔 상태가 되기를 명령받는다. 인공지능을 필두로 한 디지털 기술의 발달은 더욱 거세게 삶을 가속화시키고 집에서, 자동차에서, 직장에서 우리의 삶을 잠식할 것이다. 대부분의 사람이 인터넷을 쓰고 스마트폰을 사용하는 시대에 사회적 동물인 인간이 나 홀로 디지털을 거부할 수 있을까. 《월든》의 저자 헨리 소로(Henry Thoreau)처럼 숲에서 혼자 생활하지 않는 이상, 우리는 생활 곳곳에 침투한 디지털을 피할 수 없다. 디지털 시대에 바쁨은, 역시 강제다.