by
Oct 04. 2023
사람은 환생할 수 없다.
# 이원론 # 유물론 # 로지스틱 곡선 # 영혼 # 환생
고등학교 시절, 학교에서 배우는 대부분의 것에 흥미를 느끼지 못했던 내가 이 과목만큼은 다음 시간이 기다려진다고 말할 수 있는 것이 있었는데 바로 '윤리와 사상'이다. 나는 어려서부터 세상을 바라보는 독특한 관점에 관심이 많았다. 반대로 나는 보통 사람들이 평생에 걸쳐하는 고민에는 관심이 없었는데 예컨대 진로, 돈, 안정적인 삶 같은 것이다. 이런 것의 중요성을 내가 더 이상 캐묻지 않을 만큼 합당한 증거를 들어 구체적으로 설명해 주는 어른들이 없어서였을까. 내 눈엔 제대로 알지 못하고, 알려고 하지도 않으면서 이것이 맞다는 식의 주장들이 세상에 많이도 퍼져있다는 걸 어릴 적부터 직감했던 것 같다. 이제 와서 돌이켜 보면 '윤리와 사상'을 재밌어했던 것도 참 나답다고 생각한다. 철학자들이 자연과 사회와 인간들 내부에서 벌어지는 자그마한 현상이나 사건들도 호기심이란 돋보기로 크게 확대하여 보며 아주 자잘한 부분까지도 나름의 의견을 덧대는 모습이 나는 재밌었다.
고등학교 졸업 후에도 세상과 인간을 보는 여러 사상에 나의 호기심은 유지되었다. 그러던 차 최근 나는 오래전부터 다양한 의견이 제시 돼왔던 한 논제를 접하게 됐는데 바로 영혼의 존재에 대한 문제이다.
우리는 육체를 자신의 것으로 소유한 채로 살아간다. 그리고 우리는 생각하고 느끼고 심지어는 자기 자신에 대해 인지할 수도 있다. 사람의 특이한 성질 중 하나가 의식을 가진다는 점인데 이덕에 자신이 '직접' 육체를 움직인다고 여길 수 있고 자신이 '직접' 생각하고 있다고 여길 수 있다. 우리는 행위자인 동시에 스스로에 대한 관찰자인 셈이다. 이 지점에서 질문 하나를 던질 수 있다.
몸을 다스리고 생각을 통제하지만 몸과는 독립적인 영혼이 존재하진 않을까?
이런 질문은 자연스럽다. 왜냐면 자연현상을 원인과 결과로 해석하려는 역학적 사고가 자연스럽기 때문이다. 바람이 불기 때문에 바람개비가 돌아간다. 중력이 있기에 돌이 바닥으로 떨어진다. 이런 식의 논리를 사람에게 적용하지 못할 이유는 없다. 영혼이 있기에 몸과 생각을 통제할 수 있다.
그러나 명제가 의미 있기 위해서는 그것이 참인지 거짓인지 밝혀낼 필요가 있다. 16세기 철학자 데카르트는 사람을 서로 독립적인 영혼과 육체로 분리하여 생각하는 이원론을 주장했고 동시대의 철학자 토마스 홉스는 정신은 육체의 작용이며 영혼은 존재하지 않는다는 유물론을 주장했다. 당시 각자 나름의 주장에는 근거가 있었는데 오늘날의 과학은 뇌의 1000억 뉴런의 상호작용이 인간의 복잡한 정신을 만든다는 쪽으로 의견을 굳히는 것 같다. 즉, 영혼은 육체의 작용으로 생성되는 종속적인 개념이라는 것이다.
나는 찜찜한 기분이 들었다. 영혼의 근원이 육체를 구성하는 세포 단위의 상호작용이라고 하더라도 내가 경험하는 세계는 세포의 존재를 망각할 만큼 거시적이다. 이는 과거에도 현재에도 미래에도 마찬가지일 것이다. 나의 탄생 과정이 배아의 세포 분열이었지만 그곳에 나의 정신은 없었다. 그러다가 세상에 나왔을 어린 나는 어느 순간 말 그대로 정신을 차렸을 것이다. 살아있는 동안의 나의 세계는 나의 정신이 관측하는 바로 그 세계이며 나의 세계는 유일하다. 그런 내가 죽음을 맞이하고 육체가 제 기능을 하지 않아 과학이 말하는 대로 정신 기능이 소멸된다면 나의 유일했던 세계는 없어진다고? 이는 이해하기 쉽지 않다. 내가 아는 세상이 실은 살아있는 날 동안에만 그 존재를 확인할 수 있는 한시적이라는 생각. 돌연 무서움을 느낀다.
여러 종교들은 '사후'라는 개념을 제시한다. 사후 세계가 되었든 환생이 되었든 내 정신은 소멸되지 않고 언젠가 또 다른 세상을 마주할 수 있으리란 가능성을 남겨둔다. 이는 위안을 주는 동시에 나를 영혼에 대해 좀 더 고민하도록 만들었다.
과학은 검증할 수 있는 문제에 대한 답만 제시할 수 있다. 문제 삼을 수 있는 대상이 물리적으로 측정 가능한 속성을 가져야 하며 그 대상을 측정할 기기가 존재해야 한다. 정신의 근원에 대해서는 밝혀냈다고 하더라도 죽음 이후의 정신의 행방에 대해선 무엇도 밝힐 수 없다. 그러니 측정 불가능하다고 존재하지 않는다고 말할 수는 없다.
영혼에 대한 생각을 끝낼 순 없었다.
나는 '사후'의 개념에서 파생되는 환생에 주목했다. 사람은 정말 환생 가능한가? 구체적으론 과학이 말하는 정신의 기원과 사후 영혼의 행방을 '환생'으로 매끄럽게 연결할 수 있을까?이다. 환생 가능성에 대해 탐구하여 영혼의 존재를 알고자 했다.
자연 속 개체들은 서로 무리를 지어 개체군을 이루고 개체군은 자연을 이용하여 지속적으로 번식하여 개체수를 증가시킨다. 사람 역시 다른 생물들의 방식에서 벗어나지 않는다. 자연현상엔 숨겨진 법칙이 있고 개체군의 성장과 관련된 주요 변인들을 설정하여 이를 수학적인 방식으로 모델링한 것이 있는데 이를 개체군의 생장곡선(로지스틱 곡선)이라고 한다.
개체군의 생장곡선(로지스틱 곡선)어느 종의 한 세대의 개체군의 크기가 100이라고 가정해 보자. 단순하게 개체 각각이 한 번의 번식으로 새로운 개체 하나를 만든다고 하면 다음 세대의 개체군의 크기는 200이 되고 그다음은 400, 800, 1600,... 의 식으로 지수적으로 개체군의 크기가 급증할 것이다. 이것이 그림의 이론 상의 생장 곡선에 해당하는 내용이다. 그러나 실제 자연에서는 개체군이 머무는 공간의 제약, 자원의 제약 등 환경적 요인에 의해 개체군의 성장이 제한된다. 이런 환경 저항에 의해 실제 개체군의 크기는 무한하게 증가하지 않고 새로 태어난 개체만큼 기존의 개체들이 죽는 시점에 도달하여 개체군의 크기가 일정하게 유지된다.
이는 지극히 생태계를 단순화한 이론이기 때문에 사람의 경우에 완벽하게 적용할 순 없지만 한 가지 사실을 얻을 수는 있는데, 어떤 재앙이 닥치지 않는 한 인류는 증가하면 증가했지 감소하진 않을 것이란 사실이다.
이 부분에서 환생에 대한 문제가 발생한다.
어떤 영혼이 환생할 것인가?