※필자는 90년생 아님을 미리 밝히고 시작하는 글.
요즘은 어디서든 90년생에 대해 설명하는 글들이 넘쳐난다. 90년생이 왔다, 90년생은 다르다, MZ세대의 특징은.. 90년생에 대한 통찰을 이야기하는 것이 팬시(fancy)하다는 분위기도 있는 것 같다.
물론 이것은 새로운 세대를 이해하고 그들과 가까워지려는 노력일 수 있다. 하지만 타자를 성급하게 그루핑(grouping) 하는 것은 그 자체로 하나의 폭력이다. 나는 '90년생'을 따로 정의하며 그들에 대한 분석을 늘어놓는 태도에서 이제 갓 사회에 진입한 젊은 세대를 '뭔가 우리와 다르고 특이한 이들'로 구분하고 자신들의 시선에서 정의 내리는 무례함이 느껴진다. 거기에는 여전히 메인스트림은 우리라는 모종의 뉘앙스도 묻어나는 것 같다.
90년생들이 '60년생이 왔다'는 책을 쓰고, 50년생의 특성에 대해 이야기 할 수 있을까. 친구들과 사적인 공간에서 말고 공론화 된 공간에서 말이다. 이것은 아마도 윗세대에 대한 건방 내지 공격으로 받아들여질 것이다. 하지만 반대의 상황은 가능하다. 연장자들이 밥을 먹으며 (90년생을 눈앞에 두고) 그들의 특성을 식사 자리의 화제로 삼는 일 말이다. 이런 차이가 곧 세대 간의 권력차이다.
좋은 의도에서 시작됐다 하더라도 타자화는 늘 소외의 위험을 품고 있다. 기존 세대가 젊은 세대의 차이점에 대해 말하는 것도, 과하면 품평회로 전락하기 쉽상이다. 요즘의 사회 분위기에서 그럴 위험이 보인다. 이것은 나쁘게 말하자면 "요즘 애들은 왜 그럴까"하는 넋두리와 같다.
타인과의 간극을 좁히는 일보다 중요한 것은, 그런 간극을 있는 그대로 존중하는 일이다. 누군가는 이런 투박한 방식으로라도 젊은 세대를 이해하려는 시도는 칭찬받아 마땅하다고 말할지도 모르겠다. 그리고 더 나쁜 기성세대가 있는 한 이 말은 진실이다. 하지만 타인을 자신의 정의에 가두는 일은 오만이자 무례라는 생각에는 변함이 없다. 언제나 이해보다 존중이 먼저다.