발칙한 첫사랑:첫사랑의 반격
8장. 첫사랑은 왜 실패해야만 아름다운가
8장 첫사랑은 왜 실패해야만 아름다운가
-실패의 미학, 그리고 비극이라는 오해
끝난 사랑은 지나가지만
끝내지 못한 사랑은
계속 말을 걸어온다.
우리는 그 목소리를 ‘그리움’이라 부른다.
_By 유혜성
1. 왜 우리는 끝나지 않은 사랑을 더 오래 기억할까
생각해 보면 참 이상한 일이다.
우리 삶에는
성공한 사랑도 있고,
함께 늙어가는 관계도 있고,
큰 사건 없이 조용히 지나간 연애도 있다.
그런데
시간이 조금만 지나면
우리가 가장 자주 떠올리는 건
신기하게도 그런 사랑들이 아니다.
끝난 사랑,
어긋난 타이밍,
말을 꺼내보지도 못한 감정,
아예 시작조차 하지 못한 관계들.
특히 첫사랑은 그렇다.
이루어졌을 때보다
이루어지지 못했을 때,
잘 끝났을 때보다
끝내 말하지 못했을 때
훨씬 오래, 훨씬 또렷하게 남는다.
그래서 우리는 종종 이렇게 말한다.
“첫사랑은 원래 실패해야 아름다운 거야.”
“잘 됐으면 첫사랑이 아니지.”
그런데 정말 그럴까.
사랑은 정말
실패해야만 기억에 남는 걸까.
아니면
우리가 실패한 사랑을
‘아름답게 보이도록’ 배워온 걸까.
2. 미완성의 미학: 끝나지 않았기 때문에 계속되는 이야기들
이 지점에서
조금 낯선 이름 하나를 불러보자.
문학 이론가 ‘바버라 헌스타인 스미스‘는
문학 작품의 ‘끝맺음’을 연구한 사람이다.
그녀의 책 <시적 종결 (Poetic Closure)>에서는
이런 흥미로운 이야기를 한다.
이야기는
완전히 닫힐 때 우리를 안심시키지만,
완전히 닫히지 않을 때
오히려 더 오래 마음에 남는다고.
모든 갈등이 정리되고
설명이 끝나고
마침표가 찍힌 결말은
읽는 사람을 편안하게 만든다.
하지만 동시에
열린 결말,
즉 “이후를 내가 상상해야 하는 이야기”는
묘한 긴장과 여운을 남긴다.
첫사랑이 딱 그렇다.
첫사랑은 대개
• 제대로 시작했다고 말하기도 애매하고
• 확실히 끝났다고 정리하기도 애매하고
• 왜 그렇게 되었는지 설명하기도 어렵고
• “그때 만약…”이라는 가정만 남긴다
그래서 첫사랑은
과거형이 되지 않는다.
기억 속 어딘가에서
계속 현재진행형으로 머문다.
이 생각을 더 밀어붙인 사람은
문학비평가 ‘프랑크 케르모드‘다.
그는 <종말의 감각 (The Sense of an Ending)>에서
인간은
“끝나지 않은 이야기를 보면
본능적으로 그 뒤를 완성하려 든다”라고 말한다.
우리는 이야기의 빈칸을
그대로 두지 못한다.
머릿속에서
자꾸만 덧붙이고,
다시 쓰고,
다른 결말을 상상한다.
첫사랑은
그중에서도 가장 사적인 미완성이다.
누구에게 보여줄 필요도 없고,
누군가에게 설명할 필요도 없지만,
그래서 더 오래 혼자 붙들게 되는 이야기.
그래서 첫사랑은
아름다워서 아픈 게 아니라,
끝나지 않았기 때문에
계속 아프다.
3. 실패가 아니라, ‘닫히지 않았다는 사실’
우리가 첫사랑을
‘실패한 사랑’이라고 부르는 순간,
사실 한 가지를 놓치고 있다.
첫사랑은
망해서 기억에 남은 게 아니다.
정리되지 않았기 때문에
계속 생각나는 것이다.
잘 끝난 사랑은
이야기가 닫힌다.
하지만 첫사랑은
끝났다고 말하기엔
너무 많은 문장이
말해지지 않은 채로 남아 있다.
그래서 우리는
그 사랑을 실패라고 부르고,
비극이라고 부르고,
미화한다.
그 편이
그 사랑을 계속 붙들고 있기에
가장 쉬운 방식이기 때문이다.
첫사랑이 아름다워 보이는 이유는
그 사랑이 특별해서가 아니라
끝내 설명되지 않았기 때문이다.
그리고 우리는
그 설명되지 않음을
‘비극’이라는 이름으로
조심스럽게 보관해 왔다.
첫사랑은
실패해서 기억되는 게 아니다.
닫히지 않아서
계속 살아 있는 이야기다.
지그니크 효과: 미완성일수록 강하게 기억되는 이유
심리학에서도
첫사랑이 오래 남는 이유를
꽤 명확하게 설명하는 이론이 있다.
심리학자 블루마 지그니크는
기억과 과제 수행을 연구하던 인물이었다.
그녀는 인간의 기억이
‘완성된 것‘보다
‘중단된 것‘에 더 민감하게 반응한다는 점에 주목했다.
그 출발점이 된 건
아주 일상적인 관찰이었다.
지그니크는
카페에서 일하는 종업원들을 유심히 살폈다.
흥미롭게도 그들은
이미 계산이 끝난 테이블의 주문은
금세 잊어버리는 반면,
아직 계산하지 않은 테이블의 주문은
놀라울 정도로 정확하게 기억하고 있었다.
이 관찰은 실험으로 이어졌고,
그 결과 밝혀진 현상이
오늘날 ‘지그니크 효과(Zeigarnik effect)‘라고 불린다.
핵심은 간단하다.
• 완료된 일은
뇌 안에서 ‘정리된 파일’처럼 저장되고
• 끝내지 못한 일은
“아직 안 끝났다”는 신호를 달고
계속 의식 위로 떠오른다는 것이다
뇌는
미완성 상태를
그대로 두는 걸
잘 참지 못한다.
그래서 자꾸
되돌아보고,
다시 떠올리고,
마무리하려 든다.
사랑도 크게 다르지 않다.
깔끔하게 시작했고,
충분히 사랑했고,
나름대로 설명 가능한 이별을 한 관계는
시간이 지나면
조용히 정리된다.
기억 속에서
‘완료된 폴더’로 옮겨진다.
하지만 그렇지 않은 사랑은 다르다.
• 이유를 듣지 못한 이별
• 꺼내지 못한 고백
• 갑작스럽게 끊긴 연락
• 시작도 못 한 채 끝나버린 감정
이런 사랑들은
마음속에서
끝나지 않은 과제로 남는다.
그래서 불쑥 떠오르고,
갑자기 생각나고,
이미 지나간 일임에도
현재처럼 느껴진다.
이 지점에서
첫사랑의 기억을
조금 다르게 보게 된다.
첫사랑이 오래 남는 이유는
그 사랑이 유난히 위대해서라기보다,
대개는
제대로 끝나지 않았기 때문이다.
충분히 말하지 못했고,
충분히 설명되지 않았고,
마침표가 찍히지 않았다.
그래서 뇌는
그 사랑을
아직 ‘보류 중’인 상태로 보관한다.
첫사랑의 실패가
계속 마음을 건드리는 이유는
어쩌면 사랑의 깊이보다
미완성에 대한 기억의 성질 때문일지도 모른다.
우리는 사랑을 그리워하는 게 아니라,
끝내지 못한 이야기를
계속 붙들고 있는 것일지도 모른다.
4. 비극은 왜 아름답게 느껴질까: 비극 미학의 오래된 함정
고대 그리스 비극에서
셰익스피어의 희곡,
오페라와 영화에 이르기까지
예술은 오래도록 비극에 매혹되어 왔다.
그런데 우리는
해피엔딩보다
비극적인 이야기를
더 깊고, 더 고급스럽다고 느낀다.
왜일까.
많은 미학자들은
비극이 인간의 유한성을 드러내고,
우리가 끝내 넘을 수 없는
운명의 벽을 보여주며,
그 앞에서 무너지는 인간을 통해
존재의 깊이를 체험하게 만든다고 말한다.
꽤 설득력 있는 설명이다.
하지만 이 비극 미학을
‘첫사랑’에 그대로 가져오는 순간,
이야기는 조금 위험해진다.
어느새 우리는
이런 믿음을 슬쩍 받아들이게 된다.
첫사랑은 실패해야 아름답다.
그래야 이야기할 가치가 생긴다.
그 결과,
일방적인 관계도
감정의 착취도
불균형한 호의도
무책임한 태도마저도
“그래도 내 첫사랑이니까”라는 말 아래
조용히 미화된다.
비극이 아름답게 보이는 순간,
그 안에 있던
서툼과 무책임,
때로는 분명한 폭력까지도
함께 흐려지기 쉽다.
그래서 우리가 질문해야 할 것은
“비극이어서 숭고한가”가 아니라,
그 안에 어떤 관계의 구조가 있었는가다.
5. 첫사랑이 실패할 수밖에 없었던, 더 단순한 이유
사실 첫사랑이 실패하는 이유는
그렇게 복잡하지 않다.
우리는 그때
사랑을 감당할 준비가 되어 있지 않았다.
자기 자신이 누구인지도 잘 모르고,
감정을 말하는 법도 서툴고,
어디까지가 나이고
어디부터가 타인인지도 모른 채
사랑을 시작했다.
상처를 주면서도
그게 상처인지 알지 못했고,
사과와 책임의 방식은
아직 배우는 중이었다.
첫사랑은
가장 성숙한 사랑이 아니라,
사랑이라는 감정을
처음으로 실험해 보는 시기에 가깝다.
그러니 실패하는 것이
어쩌면 자연스럽다.
하지만 바로 그 실패 덕분에
우리는 조금씩 나아진다.
상대를 판타지가 아니라
한 명의 사람으로 보게 되고,
감정에 책임을 지는 법을 배우고,
친밀함이 무엇인지
천천히 이해하기 시작한다.
그래서 어느 순간부터는
‘첫사랑 같은 사랑‘이 아니라,
‘나에게 맞는 사랑‘을 찾게 된다.
그런 의미에서 첫사랑은
망한 사랑이라기보다,
다음 사랑을 위한
비싼 수업료에 가깝다.
6. 실패를 미화할 것인가, 실패를 이해할 것인가
그래서 중요한 질문은 결국 이것이다.
우리가 첫사랑을 떠올릴 때
아름답다고 느끼는 이유는 무엇일까.
실패했기 때문에 아름다운 걸까,
아니면
그 실패를 지나오며
내가 변했기 때문에 아름다운 걸까.
이 둘은 전혀 다른 감정이다.
실패를 미화하면
우리는 현실을 지우고
환상을 남긴다.
“그 사람은 나쁜 사람이 아니었어.
그냥 운명이 아니었을 뿐이야.”
이 문장 뒤에는 종종
상대의 무책임을 덮어주거나,
도리어 나 자신을 탓하게 만드는
묘한 심리가 숨어 있다.
반대로
실패를 이해하기 시작하면
그 사랑이 남긴 흔적이
조금 다른 얼굴로 보인다.
나는 왜
그 사람에게 그렇게까지 집착했을까.
왜 그때
“아니요”라고 말하지 못했을까.
무엇을 사랑이라 믿었고,
무엇을 두려워하고 있었을까.
이 질문들이 생기는 순간,
첫사랑은 더 이상
‘아름다운 비극’이 아니라
나를 자라게 한 하나의 문장이 된다.
7. 첫사랑은 ‘사람’이 아니라 ‘가능성’을 사랑한 감정
우리는 종종 이렇게 말한다.
“그 사람을 아직도 잊지 못해요.”
하지만 정말 그럴까.
정말 그 ‘사람’ 때문일까.
조금만 더 들여다보면,
우리가 그리워하는 것은
대개 그 사람이 아니다.
그 사람이 열어주었던
가능성의 세계,
그리고 그 가능성을
아무 의심 없이 믿었던
그때의 나 자신이다.
첫사랑은 종종
이런 감정들을 함께 데리고 온다.
처음으로
‘미래’라는 단어를
구체적으로 상상해 보던 시간,
나도 누군가에게
특별한 존재가 될 수 있다고
믿어버렸던 순간,
나라는 사람이
어디까지 커질 수 있는지
처음 가늠해 보았던 감각.
그래서 첫사랑이 떠오를 때
가슴이 아린 이유는,
그 사람 때문이라기보다
그때의 나에게
다시는 돌아갈 수 없다는 사실을
조용히 받아들여야 하기 때문인지도 모른다.
그리움의 방향이
‘그 사람‘에서
‘그때의 나’로 옮겨가는 순간,
첫사랑은 비로소
현실이 아니라
상징의 자리에 놓인다.
8. 실패한 첫사랑을 붙들고 사는 마음:완성 욕구의 덫
심리학자 로버트 스턴버그는
사랑을 세 가지 요소로 설명했다.
친밀감,
열정,
헌신.
첫사랑은 이 셋 가운데
대개 ‘열정’만 과하게 앞서 있다.
친밀감도,
헌신도
아직 자라기 전이다.
구조적으로 보면
처음부터 오래 버티기 힘든 사랑이다.
그런데도 우리는
첫사랑을 오래 붙든다.
마음 한편에서
이렇게 믿고 있기 때문이다.
“이건 틀린 퍼즐이 아니라,
아직 다 맞추지 못한 퍼즐일 뿐이야.”
이 완성 욕구 때문에
첫사랑은 현실보다
더 아름답게 편집된다.
그 사람의 단점은 흐려지고,
나의 미숙함은 지워지고,
기억 속 장면은
부드러운 필터를 덧쓴다.
기억은 늘
연필보다
지우개를 먼저 집는 존재니까.
그래서 첫사랑은
실제의 사람이 아니라,
내가 오랫동안 다듬어 온
이상화된 이미지로 남는다.
9. ‘아름다운 실패’라는 이름의 오해
첫사랑의 실패는 흔히
“순수했기 때문”이라는 말로 포장된다.
물론 그 시절의 우리에게
순수함이 있었던 건 사실이다.
하지만
실패 그 자체가
아름다웠던 것은 아니다.
그때 우리는
서로를 충분히 알지 못했고,
상처를 주면서도 몰랐고,
상처를 받아도 말하지 못했고,
너무 빠르게
서로를 이상화했다.
아름다운 것은
그 실패가 아니라,
그 실패를 견디며
조금 더 단단해진 나 자신이다.
첫사랑은
미완성에서 성장으로 건너가게 해 준
하나의 통과 의례에 가깝다.
우리가 붙들어야 할 것은
‘아름다운 실패’가 아니라,
그 이후
더 나은 사랑을 할 수 있게 된
지금의 나다.
10. 실패했기 때문이 아니라, 실패를 통과했기 때문에
첫사랑이 아름다운 진짜 이유는
그 사랑이 성공하지 못했기 때문이 아니다.
그 실패를 지나오며
내가 달라졌기 때문이다.
첫사랑은
사랑에 대한 입문서였고,
관계에 대한 첫 연습장이었고,
나라는 존재를
처음으로 타인 앞에
내보내 본 실험이었다.
그 실패가 없었다면
지금의 우리는
지금처럼 사랑하지 못했을 것이다.
그러니 이렇게 말해도 괜찮다.
첫사랑은
실패해야 아름다운 것이 아니다.
그 실패를 통과하며
내가 자랐기 때문에
아름답다.
첫사랑이 완성되지 못했다면,
그건 누구의 잘못도 아니라
우리가 아직
배우는 중이었기 때문이다.
참고•주해
이 장에서 사용한 이론과 개념에 대하여
이 장은 심리학·문학이론·미학에서 이미 축적된 개념들을 바탕으로, ‘첫사랑’이라는 개인적 경험을 해석의 언어로 다시 읽어낸 에세이다.
아래의 참고문헌은 이 장의 논지를 직접적으로 구성한 이론적 토대이며, 본문에서는 학술적 설명을 그대로 옮기기보다
독자가 이해할 수 있는 언어로 재해석하여 사용했다.
¹바버라 헌스타인 스미스
Barbara Herrnstein Smith, <시적 종결(Poetic Closure)>, 1968
• 바버라 헌스타인 스미스는 미국의 문학이론가로,
문학 작품이 어떻게 끝나고, 왜 어떤 결말은 오래 남는지를 분석한 인물이다.
• <시적 종결>은 이야기의 “완결”이 주는 안정감과,
미완결 상태가 남기는 여운과 긴장을 함께 설명한 고전적인 연구다.
• 이 장에서 첫사랑 ‘정리되지 않았기 때문에 계속 현재형으로 남는 기억‘으로 설명한 부분은 이 책의 핵심 개념을 일상의 감정 경험에 적용한 것이다.
즉, 첫사랑이 오래 남는 이유를
“사랑이 위대해서”가 아니라 ‘이야기가 닫히지 않았기 때문”으로 읽어낸 해석의 출발점이다.
프랑크 케르모드
Frank Kermode, <종말의 감각(The Sense of an Ending)>, 1967
• 프랑크 케르모드는 영국의 문학비평가로,
인간이 이야기의 ‘끝’을 어떻게 욕망하는가를 연구했다.
• 그는 인간이 끝나지 않은 이야기를 마주할 때
본능적으로 그 이후를 상상하고, 완성하려는 충동을 느낀다고 설명한다.
• 이 장에서 첫사랑을 ‘가장 사적인 미완성 이야기‘라고 표현한 부분은 케르모드의 이 이론을 개인 기억의 차원으로 확장한 것이다.
블루마 지그니크
Bluma Zeigarnik, <완료된 과제와 미완료된 과제의 기억에 대하여>, 1927
• 블루마 지그니크는 1920년대 소련에서 활동한 실험심리학자다.
• 그녀는 인간의 기억이
완료된 일보다 중단된 일에 더 오래 붙잡힌다는 사실을 실험으로 입증했다.
• 이 현상은 오늘날 ‘지그니크 효과(Zeigarnik effect)‘라는 이름으로 인지심리학·학습심리학 교과서에 수록된 정설이다.
• 이 장에서 첫사랑을 ‘실패했기 때문에 오래 남는 것이 아니라, 끝나지 않았기 때문에 남는다‘고 설명한 부분은 바로 이 지그니크 효과를 감정 기억에 적용한 해석이다.
즉, 첫사랑을 붙드는 힘은 사랑의 숭고함이 아니라 미완성 상태에 대한 인간의 기억 구조에서 비롯된다는 설명이다.
로버트 J. 스턴버그
Robert J. Sternberg, <사랑의 삼각형 이론>, 1986
• 스턴버그는 미국의 심리학자로, 사랑을 친밀감·열정·헌신이라는 세 요소의 조합으로 설명했다.
• 이 이론에 따르면 첫사랑은 대개 ‘열정’만 과도하게 앞서고
나머지 요소는 충분히 형성되지 않은 상태다.
• 본문에서 첫사랑을 ‘구조적으로 오래가기 힘든 사랑‘이라고 설명한 대목은 이 이론을 바탕으로 한 해석이다.
이 장은
심리학이나 문학이론을 “정답”으로 제시하기 위한 글이 아니다.
이미 존재하는 이론들을 빌려
우리가 너무 오래
감정의 문제로만 묶어 두었던 첫사랑이라는 경험을
조금 더 안전한 언어로 바라보기 위한 시도다.
그래서 이 책은
첫사랑을 미화하지도, 폄하하지도 않는다.
다만 묻는다.
왜 우리는 그 사랑을
그렇게 오래 붙들고 있었을까.
그리고 그 질문에
심리학과 철학이 남겨 둔 단서들을
조심스럽게 꺼내 놓았을 뿐이다.
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