아마존 붕괴에 대한 과학적 여정
28_지금은 기후열파시대
28_지금은 기후열파시대
아마존 붕괴에 대한
과학적 여정
Zhang과 Basso의 연구를 통해 본 기후 열파시대의 징후
기후과학계에 울린 첫 경고: Zhang et al. (2021)
2021년 발표된 Zhang et al.의 연구는 아마존 열대우림이 더 이상 지구의 탄소 흡수원이 아니라는 충격적인 사실을 드러냈다. 연구팀은 2010년부터 2018년까지 브라질 아마존 상공에서 600회 이상 항공 관측을 실시하며, 대기 중 이산화탄소(CO₂) 및 일산화탄소(CO)의 농도를 분석하였다. 그 결과 아마존은 점차 순배출원(net emitter)으로 전환되고 있었으며, 그 원인은 산불, 무분별한 벌목, 장기 가뭄 등 복합적 생태·기후 교란 현상에 있었다.
Zhang의 연구는 단순한 관측 결과가 아니라, 아마존 생태계가 티핑포인트에 도달했을 가능성을 실증한 첫 계량적 증거였다. 이 연구는 국제사회에 기후위기의 심각성을 환기시키며, 이후의 후속 연구에 결정적인 단서를 제공하게 된다.
구조적 분석과 정밀한 해석: Basso et al. (2023)
2023년, Luana Basso를 비롯한 연구진은 Zhang 연구를 계승하면서도, 보다 정밀한 분석을 시도하였다. 이들은 같은 기간(2010∼2018)의 데이터를 활용하되, 대기 역산모델(atmospheric inversion modeling)을 결합하여 아마존의 탄소 순배출량을 연평균 0.13 ± 0.17 PgC/year로 구체적으로 산정하였다. 특히 전체 배출의 77%가 동아마존 지역에서 발생하며, 이 지역은 산불 면적, 강우량 감소, 열스트레스 지수가 매우 높게 나타났음을 밝혔다.
Basso의 연구는 Zhang의 ‘경고’를 넘어서, 탄소 배출이 어떤 메커니즘으로, 어떤 지역에서, 어떤 기상변수와 함께 발생하는지를 구조적으로 설명한 실증적 성과였다. 이 연구는 아마존의 탄소 흐름이 단지 일시적 현상이 아니라, 지역 기반의 붕괴 양상을 띠며 가속화되고 있음을 보여준다.
기후 열파 시대의 아마존: 국지적 사건인가, 지구적 경고인가?
Zhang의 연구가 최초로 “아마존은 더 이상 지구의 허파가 아니다”라는 선언을 했다면, Basso는 “그 붕괴는 구조화되어 있고, 특정 지역에 집중되어 있으며, 다양한 기상 요소와 상호작용한다”고 밝혔다. 이 두 연구는 기후 열파 시대가 단지 온도의 문제가 아니라, 지구 시스템 전반의 복원력 저하와 연쇄 붕괴(dominant feedback)의 문제임을 드러낸다. 아마존이 무너지면, 탄소 흡수 기능이 약화될 뿐 아니라, 이는 다시 지구 전체 온난화와 기후 변동성 증가로 이어지는 도미노 현상을 야기한다.
아마존은 지금, 지구를 비추는 거울이다
이 두 논문은 학술적으로도 중요한 이정표가 된다. Zhang이 최초의 경고자였다면, Basso는 구조적 해석자로서 그 경고를 구체화한 인물이다. 이들의 연구는 단순한 기후 과학을 넘어서, 국제적 정책 전환을 촉진하는 계기가 되었다. 국제 언론은 이 연구들을 인용하며 아마존의 임계점 도달 가능성을 대대적으로 보도했고, 그 결과로 생태 복원 중심의 탄소 전략이 강화되기 시작했다. 더불어 아마존의 위기가 동남아·아프리카 등 다른 열대우림에도 재현될 수 있다는 경고로 확장되며, 이는 전 지구적 대응체계의 필요성을 부각시켰다.
Zhang과 Basso의 연구는 단지 아마존에 관한 것이 아니다. 그것은 지구 생명 시스템의 거대한 구조 전환을 예고하는 거울이자 신호이다. 우리는 그 거울을 통해 복원적 전환, 생태적 회복, 윤리적 대응이라는 새로운 언어로 이 시대를 말해야 한다. 두 연구자는 과학의 이름으로 우리에게 질문을 던졌다.
“당신은, 지금, 이 변화 앞에서 무엇을 선택할 것인가?”
<참고문헌>
Zhang, Y., et al. (2021). Amazon rainforest becoming a net carbon emitter. Nature Climate Change, 11, 748–753. https://doi.org/10.1038/s41558-021-01050-4
Basso, L. S., et al. (2023). Carbon balance of the Amazon Basin from multi-year airborne observations. Nature, 620, 1011–1016. https://doi.org/10.1038/s41586-023-06429-5
Carrington, D. (2021, July 14). Amazon rainforest now emitting more CO₂ than it absorbs. The Guardian.
Elliott, R. (2021, July 14). The Amazon Now Emits More Carbon Than it Absorbs. Can We Ever Reverse That Tipping Point? TIME Magazine.
https://time.com/6082313/amazon-carbon-tipping-point/
Sottile, Z. (2021, July 15). Amazon rainforest now emitting more carbon than it absorbs. CNN.
https://edition.cnn.com/2021/07/15/world/amazon-rainforest-carbon-emissions-scn/index.html
Harvey, F. (2023, August 3). Amazon rainforest carbon budget revealed in new study. The Guardian.
https://www.theguardian.com/environment/2023/aug/03/amazon-rainforest-carbon-budget-revealed-study
Reuters. (2023, August 3). Amazon’s Eastern Zone Responsible for 77% of Net Carbon Emissions, Study Finds.
France24. (2023, August 4). Amazon tipping point confirmed by satellite and aircraft data.
