이제는 말할 수 있다 / 인천대교 편

나의 지반공학 이야기

지금으로 부터 21년 전.

1999년 유신코퍼레이션이라는 설계사에 입사하자마자 현장파견을 나선다. 임무는 당시 OO대교 (현. 인천대교) 해상 시추조사 (offshore site investigation)와 해상 물리탐사 (offshore seismic survey)를 수행하는 것이었다. 12km 노선을 따라 해저지반을 음파탐지기(sona)로 검측하고, 탄성파 탐사 (refraction, reflection survey)로 지층상태를 분석한다. 1 km 간격으로 시추조사를 수행하는데, 조사 기준은 연암굴착 3m가 나와야 시추조사가 종료되는 기준.

당시 현장 감독관으로 캐나다 AGRA라는 회사에서 온 Robert 씨는 배불뚝이 동네 아저씨같이 수더분했지만, 검사관으로서는 한 치의 양보도 없었다. 채취된 샘플이 바지 (barge) 위로 올라오면, 그 투박한 손으로 무언가를 꼼꼼히 적어 내려간다. 손으로 찔러보고, 냄새도 맡아보고, 심지어 입속에 진흙 샘플을 털어 넣고 오물오물 대다 또 무언가를 메모한다.

99년 혹독한 한 겨울 열악한 조건에서 시작했던 해상조사는 이듬해 5월까지 계속되었다. 이제 마지막으로 주탑 위치 10번 공에서 지반조사를 하는 날.

여느 때와 같이 인천 남항에서 출발하여 낚싯배를 타고 현장 바지로 이동. 낚시집 사장님은 부대찌개를 한가득 냄비에 담아 건네준다. 그걸 들고 바지를 타고 올라가 점심시간을 기다려 끓여 먹는 부대찌개 맛은 아직도 잊을 수가 없다.

평소 숙련된 기술로 조사를 해 내려가던 기술자들이 얼굴이 심각하다. 수심 20미터, 해저 지반 40 미터지점에서 쨈이 난 것이다. (쨈: 시추조사 케이싱이 땅 속에 박혀 빼도 박도 못하는 상황). 온갖 장비를 동원해 빼 보려고 하지만 꼼짝하지 않는다. 온종일 씨름하다 포기하고, 조사를 처음부터 다시 시작한다. 공업용 다이아몬드 비트와 케이싱을 땅 속에 고스란히 묻어야만 하는 조사회사의 손해가 막심하다.

그렇게 힘들게 다시 시작한 조사는 이번에도 순조롭지 않다. 오늘따라 거친 바람도 우리 편이 아니다. 바지에서 60미터 이하 내려갔지만 채취되어 올라오는 샘플마다 기준이 미달되어 작업이 끝이 나지 않는다. Robert 씨는 계속 파라는 지시를 내린다. 70미터, 80미터까지 내려갔다. 이제 작업을 끝내자는 기술자들과 계속 파내려 가라는 Robert 씨 사이에 신경전이 날카롭다.

기술자들은 더 깊이 내려가면 또다시 쨈이 난다고 작업을 껴려하고, 급기야 회사 사장이 상기된 얼굴로 바지 위로 올라와 온갖 욕설을 퍼붓으며, 기술자들 철수를 명령한다. Robert도 양보하지 않고, 모든 현장 상황을 기록하여 보고한다.

드디어 폭발한 사장은 샘플을 모아 놓은 시추박스를 집어 들어 광활한 바다에 던지려고 한다. 나는 일단 흥분한 사장을 말리며 진정시키지만 소용없었다. 사장은 옆에 있던 케이싱을 집어 들더니 Robert를 죽이겠다고 달려든다. 나는 Robert를 대피시키고, 직원들은 사장을 말린다.

해가 지고 흥분은 가라앉았다.

나는 사장에게 담배 한 대를 건네며, 상황을 진정시키고 5 미터만 더 파 보자고 제안한다. 마지막 굴착이 잘 마무리되고, 결국 조사는 총 85미터에서 감독관 승인하에 무사히 종료되었다.

그때 당시 해저 지반조사 샘플 채취 최고 심도였다.

이렇게 해상지반조사는 끝이 나고, 지금에 인천대교가 완성되었다. 총연장 18.4 km.

영종도와 송도를 잊는 우리나라에서 가장 길고 아름다운 교량의 시작은 그렇게 순조롭지만은 않았다.

1999년 당시 OO대교 해상 지반조사

당시 조사를 수행했던 해상 바지선

00대교 지반조사 위치도