새해가 되면 새로운 계획을 세운다. 의지도 그 어느 때보다 충만하다. 누구나 마음속에 “이번엔 꼭 해내겠다”라는 단단한 결심을 품는다. 그러나 결심만으로는 아무것도 변하지 않는다. 결심이 현실이 되기 위해서는 반복이 필요하다. 반복은 단순히 같은 행동을 되풀이하는 것이 아니라, 그 행동을 점점 정교하게 다듬어 가며 성과로 연결하는 과정이다.
미국의 저명한 심리학자 앤절라 더크워스(Angela Duckworth)는 ‘그릿(Grit)’ 연구에서 탁월한 성과를 내는 사람들의 공통점을 찾아냈다. 그들은 재능보다 지속적인 노력의 힘을 믿었고, 같은 행동을 끊임없이 반복하며 그 과정을 즐겼다. 그녀에 따르면, 성공은 재능 × 노력의 제곱이다. 핵심은 노력은 두 번 곱해진다는 것이다. 재능이 아무리 뛰어나도 꾸준하게 반복이 뒷받침되지 않으면 성과는 만들어지지 않는다.
반복의 힘은 스포츠 세계에서 자주 증명된다. 농구 황제 마이클 조던(Michael Jordan)은 시합보다 연습에서 더 치열했다. 그는 매일 수백 번의 슛을 반복했고, 그 과정에서 자신만의 슛 감각을 몸에 각인시켰다. 경기장에서 그가 보여준 ‘결정적인 순간의 슛’은 우연이 아니라, 수천 번의 반복이 쌓여 만들어낸 결과였다. 모든 성공 스토리에는 반복의 힘이 주요 재료이다.
일상에서도 반복의 힘은 작동한다. 예를 들어, 하루에 30분씩 걷는 습관을 1년간 유지하면, 1년 뒤에는 180시간의 운동 시간이 된다. 매일 조금씩 쌓인 시간이 건강과 체력을 눈에 띄게 변화시킨다. 그러나 이 변화를 만들어내는 원동력은 ‘오늘 하루의 걸음’이다. 하루를 건너뛰면 아무 일도 일어나지 않는다. 요즘 많은 사람들이 러닝에 빠져있다. 배우 진서연은 tvN 예능 프로그램 ‘무쇠 소녀단’을 통해 철인 3종 경기에 도전했다. 그녀는 인터뷰에서 본인도 너무 나가기 싫은 날에도 일단 나가서 세 걸음을 걷고 뛰다 보면 어느새 기분이 너무 좋아진다고 했다. 나는 아침에 헤어드라이로 머리를 말리는 동안 스쿼트를 하기 시작했다. 어느새 2주가 되어 간다. 처음에는 20번 하기도 쉽지 않았지만, 지금은 기본 30번을 한다. 짧은 시간이지만 매일 머리를 감고 있으니 매일 최소 30번은 스쿼트를 하게 되었다.
여기서 중요한 것은 반복이 습관으로 전환되는 지점이다. 처음에는 의지가 필요하다. 해야 한다고 스스로 다짐하고, 계획을 세운다. 하지만 반복이 일정 수준을 넘어가면 행동은 자동화된다. 아침에 이를 닦는 것처럼, 특별한 의식적 결심 없이도 자연스럽게 하게 된다. 이 단계가 되면 의지의 힘은 점점 덜 소모되고, 성과를 유지하는 데 필요한 에너지가 줄어든다.
반복을 성과로 연결하려면 세 가지 전략이 있다.
첫째, 작게 시작하는 것. 처음부터 완벽을 목표로 하면 오래가지 못한다. 하루 10분 글쓰기, 하루 한 문장 영어 공부처럼 부담 없는 범위에서 시작해야 한다.
둘째, 측정하고 기록하는 것. 반복은 눈에 보이지 않으면 지루해진다. 달력에 체크하거나, 앱으로 기록하면 내가 얼마나 쌓아왔는지 한눈에 확인할 수 있다.
셋째, 의미를 부여하는 것. 단순한 반복은 지루함으로 이어지지만, 반복에 ‘왜’라는 이유가 붙으면 강력한 동기가 된다.
패션 디자이너 코코 샤넬(Gabrielle Bonheur Chane)은 성공은 매일의 습관 속에 숨어 있다고 말했다. 그녀의 말처럼, 위대한 성과는 한 번의 화려한 도약이 아니라, 평범한 하루하루의 반복에서 비롯된다. 유명한 사람들 뿐만 아니라 내 삶에서도 분명 매일 반복함으로 인해 나의 삶에도 성과로 이어진 습관들이 있다. 찾아보자. 의도하지 않은 습관들을 만들었다면, 이제는 의식적으로 내 삶의 비전과 목표에 맞는 습관을 만들어 보자. 어떤 삶을 살고 싶은가? 우리는 지금까지 내가 살고 싶은 삶에 대해 함께 찾아보았다. 어떤 행동을 반복하여 습관을 만들고 성과로 이어지게 할 것인가?
결국 반복은 의지를 현실로 만드는 다리다. 의지에서 행동으로, 행동에서 습관으로, 습관에서 성과로 나아가는 과정에서 반복은 필수다. 그 결과에는 성취와 성공뿐 아니라 실패도 포함된다. 실패는 멈춤이 아니라 다음 성과를 향한 학습의 증거다. 축적의 시간은 반복을 통해 성과를 만들고, 그 성과가 좋든 나쁘든 결국 우리를 한 걸음 앞으로 나아가게 한다. 축적의 힘이 ‘보이지 않는 시간의 가치’를 말한다면, 반복은 그 시간을 의미 있는 결과로 전환시키는 엔진이다. 오늘 나는 어떤 행동을 반복하고 있는가? 그 반복이 나를 어디로 데려가고 있는가? 어떤 결과든 우연히 오지 않는다. 성과는 반복이라는 이름의 발걸음 위에 세워진다.